脚の灼熱感、しびれ…この奇妙な痛みは何だろう？（小径線維感覚神経障害）注意しましょう

理由もなく足に焼けるような、チクチクとした感覚を感じたことはありますか？あるいは、シーツに触れただけで耐え難い痛みを感じたことは？人によっては何千匹ものアリに噛まれたような痛み、またある人にとっては感電したような痛みに感じられます。もしあなたがこのような奇妙で理解しがたい痛みに悩まされているなら、今日ご紹介するこの症状について知っておくことは非常に重要です。

簡単に言うと、小径線維感覚神経障害とは何でしょうか？

この名前は少し長く感じるかもしれませんが、意味はとてもシンプルです。一語ずつ見ていきましょう。

脳と脊髄以外にも、私たちの体にはあらゆる部分に張り巡らされた神経系があります。これを末梢神経系と呼びます。末梢神経系は、熱さ、寒さ、痛みなど、体内で感じる感覚を脳に伝える役割を担っています。また、発汗、心拍数、血圧といった体の自動的な機能も制御しています。

小径線維感覚神経障害は、この神経系にある非常に細い神経線維が損傷を受けることで起こります。これらの細い神経線維は、皮膚全体に張り巡らされた非常に細い電線のネットワークのようなものです。この電線のネットワークが損傷を受けると、脳に送られる信号が混乱します。実際には痛みがないのに、痛みがあるという誤った信号が送られてしまうのです。そのため、時として、何の理由もなく炎症や痛みを感じることがあります。

この症状はあらゆる年齢層の人に起こり得ます。原因が明らかな場合もあれば、特に原因が分からない場合もあります。

このような状況で、私たちはどのような症状を感じるのでしょうか？

この病気の症状は人によって異なり、日によっても変化する可能性があります。しかし、いくつかの共通する症状があります。分かりやすくするために、それらを2つのカテゴリーに分けて説明しましょう。

こうした痛みは、夕方から夜にかけて悪化することが多い。人によっては、シーツが脚に触れるだけでも耐えられないほどの痛みを感じることもある。

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この病気を正確に診断するにはどうすればよいでしょうか？

この病気の診断は実際には少々難しい場合があります。というのも、多くの症状が他の病気の症状と似ていることがあり、通常の神経学的検査では、これらの繊細な神経線維の損傷を検出できない可能性があるからです。

この症状を引き起こす可能性のある他の病状はいくつかあります。

• 糖尿病または糖尿病予備軍
• ビタミンB12欠乏症
• 甲状腺疾患（甲状腺機能障害）
• HIV感染
• アルコールの使用
• がんの化学療法
• 一部の薬
• ループスなどの自己免疫疾患は、体自身の細胞を攻撃する病気である。

そのため、医師はまずあなたの病歴について詳しく尋ね、身体診察を行い、さらにこのような他の疾患がないかを確認するためにいくつかの血液検査を指示する場合があります。

しかし、この病気を確定診断するための最も正確で信頼性の高い検査は、皮膚生検です。

皮膚生検とは何ですか？

これはあなたが思っているほど大したことではありません。この検査では、医師が麻酔薬で皮膚を麻痺させ、足首と腰のあたりから約3mmほどの小さな皮膚片を2つ採取します。検査中は痛みを感じることはありません。採取した皮膚サンプルは、検査室で顕微鏡を使って微細な神経線維の密度を調べます。もしあなたの皮膚の神経線維の密度が平均的な人よりも低い場合、この症状があることが確認できます。

これに対する治療法は何ですか？

この病気の治療法は、その根本原因によって異なります。万能な治療法はありません。

• 原因の治療：例えば、糖尿病が原因でこの症状が出ている場合、医師は糖尿病を適切にコントロールするようアドバイスします。そうすることで、神経へのダメージを抑えることができます。原因がビタミン欠乏症の場合は、必要なビタミンを投与します。
• 疼痛管理：この病気で最も大きな課題となるのは、多くの場合、痛みです。この神経痛を管理するための特定の薬があります。この痛みは、通常の鎮痛剤ではコントロールが難しいため、医師があなたに最適な薬を処方します。
• 生活習慣の改善：バランスの取れた食事や運動なども、症状のコントロールに役立ちます。

最も重要なことは、これらの症状が出た場合は、「これはただの気のせいだろう」と無視せず、必ず医師の診察を受け、アドバイスを求めることです。そうすることで初めて、病気を正しく診断し、迅速に治療を開始することができます。