유방암 조기 발견: 인기 여배우의 이야기를 통해 배워봅시다

많은 여성들이 가장 두려워하는 것 중 하나는 유방에서 멍울을 발견하는 것입니다. 이는 정말 큰 정신적 부담입니다. 하지만 모든 멍울이 암은 아니라는 사실을 기억해야 합니다. 그럼에도 불구하고, 우리는 이 점을 충분히 인지하고 만일의 사태에 대비하는 것이 매우 중요합니다. 오늘은 세계적인 배우 크리스티나 애플게이트 의 이야기를 통해 유방암 조기 발견의 중요성에 대해 이야기해 보겠습니다. 그녀의 이야기는 우리에게 많은 것을 가르쳐 줍니다.

사전에 확인하는 것이 왜 그렇게 중요할까요?

크리스티나가 갑자기 암에 걸린 것은 아닙니다. 사실 그녀는 암에 걸릴 가능성을 염두에 두고 있었습니다. 그녀의 어머니가 유방암과 난소암을 모두 앓았기 때문입니다. 그래서 크리스티나는 30세부터 정기적으로 유방촬영술을 받아왔습니다.

그가 이 일에 얼마나 신경 썼을지 상상해 보세요.

하지만 그녀가 36세가 되었을 때, 의사는 "유방 조직이 너무 두꺼워서 유방조영술만으로는 제대로 볼 수 없습니다."라고 말했습니다. 그리고는 그녀에게 MRI 검사를 받도록 권했습니다.

크리스티나는 암 진단을 받기 몇 달 전, 충격적인 사실을 알게 되었습니다. 암 발병 위험이 높은 젊은 여성들이 경제적 형편이 어려워 겪는 고충에 관한 것이었습니다. "두 번째 MRI 검사 후, 저를 도와주신 분께서 많은 젊은 고위험 여성들이 MRI 검사 비용이 너무 비싸서 받지 못한다고 말씀하셨어요." "그 말을 듣고 정말 화가 났어요!"

그 사건이 있은 지 채 1년도 지나지 않은 2008년, 크리스티나는 유방암 진단을 받았습니다. 다행히 MRI 검사 덕분에 아주 초기 단계에서 발견할 수 있었습니다.

유전적 위험 및 치료

크리스티나는 암 진단을 받은 후 두 차례 유방 부분 절제술을 받았습니다. 하지만 그제서야 유전자 검사 결과가 나왔고, 그녀에게 BRCA1 유전자 변이가 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

간단히 말해, 이는 암 발병 위험을 높이는 유전적 약점과 같은 것입니다.

이 사실을 알고 난 후, 그녀의 치료에 대한 결정은 완전히 바뀌었습니다. "의사 선생님과 상담했어요. 처음에는 유방 절제술을 받는 것에 대해 매우 반대했어요. 울면서 절대 안 하겠다고 했죠. 그런데 갑자기 암이 재발할 확률이 50%가 넘는다는 사실을 깨달았어요. 남은 인생을 그런 두려움 속에 살고 싶지 않았어요. 그래서 마음을 굳히고 양측 유방 절제술을 받기로 결정했어요."

의사들은 크리스티나처럼 BRCA 유전자 변이가 있는 사람의 경우, 반대쪽 유방에도 암이 발생할 위험이 훨씬 높기 때문에 양쪽 유방을 모두 절제하는 것이 합리적인 결정이라고 말합니다. 그러나 이러한 유전적 위험이 없고 산발적으로만 암이 발생한 여성의 경우, 양쪽 유방을 모두 절제하는 것이 이점이 있다는 증거는 없습니다.

젊은 여성들도 유방암에 걸릴 위험이 있나요?

많은 사람들이 유방암은 노년층에게만 발생하는 암이라고 생각하지만, 이는 완전히 잘못된 생각 입니다.

크리스티나의 주치의에 따르면, 고위험군 여성뿐 아니라 모든 젊은 여성들이 유방암에 주의해야 한다고 합니다. "젊은 여성들은 나이가 들면서 유방암 에 걸리지 않을 것이라는 보장이 없다는 사실을 알아야 합니다. 가족 중에 유방암 병력이 없더라도 젊은 여성들 사이에서 유방암 발병률이 증가하고 있습니다."

그 이유는 무엇일까요?

• 첫 아이를 늦게 낳은 경우.
• 비만 증가 추세.
• 환경 속 호르몬 과 같은 물질에 노출되는 것.

크리스티나는 자신의 친구에 관한 다음 이야기를 들려줍니다.

"제가 아는 한 여성이 3기 유방암 진단을 받았어요. 1년 전 유방에 멍울이 만져져서 병원에 갔더니 의사가 '칼슘 침착물일 수도 있다'고만 하고 검사를 하지 않았죠. 그때 제거했더라면 1기 암이었을 거예요. 지금은 암이 림프절로 전이돼서 아주 위독한 상태입니다."

정말 슬픈 일입니다. 그러니 몸에 변화가 생기면 무시하지 마세요.

모든 여성이 알아야 할 3가지

크리스티나와 그녀의 의사가 모든 여성에게 주는 가장 중요한 세 가지 조언은 다음과 같습니다. 이 조언들을 꼭 기억하세요.

암 치료 후 삶과 정신 건강

암은 크리스티나의 삶을 여러 면에서 바꿔놓았습니다. 그녀는 자신의 건강에 대해 매우 신경 쓰게 되었고, 생활 속 스트레스를 완전히 없앴습니다.

그가 이 싸움에서 승리하는 데 가장 큰 도움이 된 무기는 바로 웃음 이었다. "수술 중과 수술 후에 저는 평생 그렇게 크게 웃어본 적이 없었어요."라고 그는 말한다.

하지만 그 여정 자체가 마냥 순탄했던 것만은 아니었다. "유방 절제는 마치 사지 절단과 같아요. 의사들은 수술 후에 더 아름다워졌다고 말할지 모르지만, 수술 전과는 전혀 다르죠. 몸과 마음, 영혼까지 모든 것이 그 고통을 겪게 돼요."

그래서 그녀는 이런 일을 겪고 있는 젊은 여성이라면 누구나 같은 경험을 한 다른 사람들과 소통해야 한다고 말합니다. "이야기를 나눌 수 있는 사람, 고통을 이해해 주는 사람이 필요해요."

궁극적으로 그는 암이 당신을 규정짓도록 내버려두지 말라고 말합니다. "암은 당신이라는 존재를 나타내는 것이 아닙니다. 그저 당신이 헤쳐나가야 할 일일 뿐입니다."