सॉसेज आणि बेकन खाणाऱ्यांनो, हा संदेश तुमच्यासाठी आहे! सोडियम नायट्रेट खरंच धोकादायक आहे का?

तुम्हाला कदाचित माहित असेल की, आपण दुकानातून किंवा सुपरमार्केटमधून विकत घेत असलेल्या अनेक पॅकेज केलेल्या खाद्यपदार्थांमध्ये ते ताजे राहावेत आणि त्यांची चव टिकून राहावी यासाठी विविध पदार्थ मिसळलेले असतात. पण हे पदार्थ आपल्या आरोग्यावर नेमका कसा परिणाम करतात हे तुम्हाला माहित आहे का? आज आपण अशाच एका गोष्टीबद्दल बोलणार आहोत, ज्यावर अनेक लोकांमध्ये चर्चा होत आहे. ती गोष्ट म्हणजे सोडियम नायट्रेट.

सोडियम नायट्रेट म्हणजे काय?

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, सोडियम नायट्रेट आणि त्याचा जवळचा नातेवाईक, सोडियम नायट्राइट, हे संरक्षक आहेत. त्यांचा वापर सामान्यतः सॉसेज, बेकन, हॅम आणि मीटबॉल्स यांसारख्या 'प्रक्रिया केलेल्या मांसा'च्या उत्पादनांमध्ये केला जातो. ते केवळ मांस अधिक काळ टिकवण्यासाठीच नव्हे, तर त्याला एक वैशिष्ट्यपूर्ण गुलाबी रंग आणि एक खास चव देण्यासाठीही घातले जातात.

पण आश्चर्यकारक गोष्ट ही आहे की, हे नायट्रेट्स आणि नायट्राइट्स केवळ कृत्रिमरित्या घातलेल्या पदार्थांमध्येच आढळत नाहीत. ते पालक आणि सेलेरीसारख्या भाज्यांमध्ये नैसर्गिकरित्या आढळतात. आणि आपण पित असलेल्या नळाच्या पाण्यातही त्यांपैकी काही प्रमाणात असू शकतात.

आपल्या शरीराला नायट्रेटची खरंच गरज आहे का?

होय, आपल्या शरीरातील अनेक महत्त्वाच्या प्रक्रियांसाठी नायट्रेट्स आणि नायट्राइट्सची आवश्यकता असते. खरे तर, आपण आहारातून सेवन करत असलेल्या नायट्रेट्सपैकी केवळ ८५% भाज्यांमधून मिळतात.

आपल्या शरीरात काय घडते हे खूप महत्त्वाचे आहे. आपण सेवन केलेल्या नायट्रेट्सचे शरीराद्वारे नायट्राइट्समध्ये रूपांतर होते. या नायट्राइट्समुळे नंतर दोनपैकी एक परिणाम होतो. एक परिणाम आपल्यासाठी खूप चांगला असतो, तर दुसरा थोडा धोकादायक असतो.

चांगली बाजू: नायट्रिक ऑक्साईड

हा आपल्या कथेतील 'चांगला घटक' आहे. नायट्राइटपासून तयार होणारा नायट्रिक ऑक्साईड हा रेणू आपल्या हृदयाच्या आरोग्यासाठी अत्यावश्यक आहे.

• त्यामुळे रक्तदाब कमी होण्यास मदत होते.
• ते रक्तवाहिन्या रुंद करते आणि रक्ताभिसरण सुधारते.
• यामुळे हृदयरोगांपासून संरक्षण करण्यास मोठी मदत होते.

धोकादायक बाजू: नायट्रोसामाइन्स

हा कथेतील 'खलनायक' आहे. नायट्रेट आणि नायट्राइट विषबाधायाला विषारी आणि धोकादायक मानण्याचे मुख्य कारण म्हणजे त्यातील नायट्रोसामाइन्स नावाची संयुगे. हे कर्करोगजनक आहेत, म्हणजेच हे असे पदार्थ आहेत ज्यांच्यामध्ये कर्करोग निर्माण करण्याची क्षमता असते.

यामुळेच जागतिक आरोग्य संघटनेने (WHO) प्रक्रिया केलेले मांस कर्करोगजन्य असल्याचे घोषित केले आहे. उच्च तापमानात, मांसातील प्रथिनांसोबत नायट्राइट्सची अभिक्रिया होऊन हे धोकादायक नायट्रोसामाइन्स तयार होण्याची शक्यता अधिक असते.

'नायट्रेट-मुक्त' लेबलमागील लपलेले सत्य

आता, जेव्हा तुम्ही सुपरमार्केटमध्ये जाता, तेव्हा तुम्ही सॉसेज आणि बेकनवर ' सेंद्रिय ', 'नायट्रेट न मिसळलेले' आणि 'नायट्रेट-मुक्त' असे लेबल लावलेले पाहिले असेल. बऱ्याच लोकांना वाटते की हे पूर्णपणे सुरक्षित आहेत. पण यात एक छोटेसे गुपित आहे जे आपल्याला माहित असणे आवश्यक आहे.

त्यांना ही तथाकथित "नायट्रेट-मुक्त" उत्पादने टिकवून ठेवण्यासाठी एका मार्गाची गरज आहे. त्यासाठी ते अजमोदाची पूड वापरतात.

विचार करा, सेलेरी ही नैसर्गिकरित्या उच्च नायट्रेट असलेली भाजी आहे. त्यामुळे, जेव्हा तुम्ही सेलेरी पावडर घालता तेव्हा जे घडते, तेच रासायनिकरित्या तयार केलेले सोडियम नायट्रेट घातल्यावर घडते. याचा अर्थ, त्या उत्पादनातही नायट्रेट्स असतात. जरी त्यात रासायनिकरित्या नायट्रेट्स घातलेले नसल्यामुळे त्यावर "नायट्रेट-मुक्त" असे लेबल लावता येत असले, तरी कायद्यानुसार शरीरावर होणारा परिणाम सारखाच असतो. त्या नायट्रेट्सचे रूपांतर नायट्रोसामाइन्समध्ये देखील होऊ शकते.

सर्वात महत्त्वाची गोष्ट ज्याकडे लक्ष देण्याची आहे ती म्हणजे:

• रासायनिकरित्या मिसळलेल्या नायट्रेट्सवर कायदेशीर मर्यादा आहेत. एफडीए (अन्न आणि औषध प्रशासन) सारख्या संस्थांनी उत्पादनामध्ये असू शकणारी कमाल मात्रा निश्चित केली आहे.
• परंतु अजमोदाच्या पावडरसारख्या नैसर्गिक स्रोतांमधून घातलेल्या नायट्रेट्सवर तितके कठोर नियमन केले जात नाही. काही अभ्यासांमधून असे दिसून आले आहे की, या "नैसर्गिक" उत्पादनांमध्ये पारंपरिक पद्धतींनी बनवलेल्या उत्पादनांपेक्षा दहापट जास्त नायट्रेट्स असू शकतात.

तर मग अंतिम निर्णय काय? सोडियम नायट्रेट खरंच धोकादायक आहे का?

सध्याच्या माहितीनुसार, सोडियम नायट्रेट हे संयुग स्वतःच धोकादायक आहे हे लगेच स्पष्ट होत नाही. आपण पाहिल्याप्रमाणे, ही आपल्या शरीरासाठी, विशेषतः हृदयाच्या आरोग्यासाठी आवश्यक असलेली एक गोष्ट आहे.

याचा विचार एखाद्या व्हिटॅमिनप्रमाणे करा. व्हिटॅमिन्स आपल्या शरीरासाठी आवश्यक असतात. पण जर तुम्ही त्यांचे अतिसेवन केले, तर ते विषारी देखील ठरू शकतात. हे असंच आहे.

प्रक्रिया केलेल्या मांसाऐवजी भाज्यांमधून नायट्रेट्स मिळवणे हा सर्वात आरोग्यदायी मार्ग आहे.

असं का?

नायट्रेट्ससोबतच, भाज्यांमध्ये व्हिटॅमिन सी आणि फायबरसारखे अँटीऑक्सिडंट्स यांसारखी अनेक पोषक तत्वे देखील असतात. हे अँटीऑक्सिडंट्स नायट्रेट्सना त्या धोकादायक नायट्रोसामाइन्समध्ये रूपांतरित होण्यापासून रोखू शकतात. याचा अर्थ असा की, भाज्यांमधून आपल्याला नायट्रेट्सची केवळ चांगली बाजूच मिळते.

परंतु प्रक्रिया केलेल्या मांसामध्ये या सुरक्षित पोषक तत्वांचा अभाव असतो. त्यात मीठ आणि अस्वास्थ्यकर चरबीचे प्रमाणही जास्त असते. त्यामुळे त्यातून नायट्रोसामाइन तयार होण्याची शक्यता अधिक असते.

म्हणून, नायट्रेट्सबद्दल चिंता करण्याऐवजी, ते तुम्हाला कुठून मिळत आहेत याकडे लक्ष द्या. अधूनमधून प्रक्रिया केलेले मांस खाणे ही काही मोठी गोष्ट नाही, परंतु ते तुमच्या रोजच्या आहाराचा भाग बनवणे टाळणे शहाणपणाचे आहे.