तुम्ही ' स्टेम सेल्स ' हा शब्द कुठेतरी ऐकला असेलच. कदाचित एखाद्या चित्रपटात, वर्तमानपत्रात किंवा इंटरनेटवर. काही जण म्हणतात की यामुळे कोणताही आजार बरा होऊ शकतो. तर काहींच्या मते ही गोष्ट थोडी भीतीदायक आहे. तर मग, ह्या स्टेम सेल्स नेमक्या आहेत तरी काय? ही खरोखरच अशी गोष्ट आहे का, जी वैद्यकशास्त्राचे भविष्य बदलून टाकेल? चला, आज आपण ह्याबद्दलच अगदी सोप्या भाषेत जाणून घेऊया.

सोप्या भाषेत सांगायचं तर, या स्टेम सेल्स म्हणजे काय?

मातीच्या गोळ्याचा विचार करा. आपण त्या मातीच्या गोळ्यापासून काहीही बनवू शकतो, जसे की बाहुली, भांडे, प्राणी. स्टेम सेल्स (मूलपेशी) अगदी तशाच असतात. ह्या आपल्या शरीरातील 'मास्टर सेल्स' किंवा 'मुख्य पेशी' आहेत. ह्या पेशींमध्ये दोन आश्चर्यकारक क्षमता असतात.

१. अधिक स्टेम सेल्सची निर्मिती (स्व-नूतनीकरण): एक स्टेम सेल विभाजित होऊन त्याच प्रकारच्या अधिक स्टेम सेल्स तयार करू शकते.

२. विभेदन: ही सर्वात आश्चर्यकारक क्षमता आहे. या स्टेम सेल्स आपल्या शरीराला आवश्यक असलेल्या कोणत्याही विशिष्ट प्रकारच्या पेशींमध्ये रूपांतरित होऊ शकतात. उदाहरणार्थ, त्या रक्तपेशी , मेंदूच्या पेशी ( न्यूरॉन्स ), हृदयाच्या स्नायूंच्या पेशी, त्वचेच्या पेशी , हाडांच्या पेशी इत्यादी बनू शकतात.

आपल्या शरीरातील इतर कोणत्याही पेशीमध्ये ही क्षमता नसते. म्हणूनच डॉक्टर आणि शास्त्रज्ञांना या स्टेम सेल्समध्ये खूप रस आहे.

स्टेम सेल्स इतके महत्त्वाचे का आहेत?

शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की या पेशींमधील क्षमता भविष्यातील वैद्यकशास्त्रात मोठा बदल घडवू शकते. त्या तीन मुख्य कारणांसाठी महत्त्वाच्या आहेत.

स्टेम सेलचे मुख्य प्रकार कोणते आहेत?

आपण प्रामुख्याने दोन प्रकारच्या स्टेम सेल्सबद्दल बोलत आहोत.

१. भ्रूण स्टेम पेशी

या 'सुपर' पेशी आहेत, ज्या सर्व काही करू शकतात. नावाप्रमाणेच, त्या भ्रूणांपासून मिळवल्या जातात. विशेषतः, इन विट्रो फर्टिलायझेशन ( IVF ) नंतर न वापरलेल्या भ्रूणांपासून त्या संशोधनासाठी मिळवल्या जातात आणि नंतर (पालकांच्या पूर्ण संमतीने) वापरल्या जातात.

या पेशींना 'प्लुरिपोटेंट' पेशी असेही म्हणतात. याचा अर्थ असा की, त्या शरीरातील कोणत्याही प्रकारच्या पेशींमध्ये रूपांतरित होऊ शकतात. या अमर्याद क्षमतेमुळे, रोगामुळे खराब झालेल्या उतींची दुरुस्ती करण्याची त्यांच्यामध्ये प्रचंड क्षमता असते. तथापि, त्या गर्भांपासून मिळवल्या जात असल्यामुळे, याबद्दल जगात काही नैतिक वादविवाद आहेत.

२. प्रौढ स्टेम पेशी

'प्रौढ' असे नाव असूनही, या पेशी सर्व बाळे, मुले आणि प्रौढांच्या शरीरात असतात. परंतु त्या भ्रूणीय स्टेम पेशींइतक्या शक्तिशाली नसतात. त्या सहसा अस्थिमज्जा, त्वचा, मेंदू आणि यकृत यांसारख्या विविध ऊतींमध्ये अल्प प्रमाणात आढळतात.

प्रौढ स्टेम सेल्स सामान्यतः फक्त त्याच उतींमध्ये विशिष्ट पेशी तयार करतात ज्यात त्या असतात. उदाहरणार्थ, त्वचेतील स्टेम सेल नवीन त्वचेच्या पेशी बनवू शकते, पण हृदयाच्या पेशी नाही.

सध्या स्टेम सेल वापरून कोणते उपचार केले जात आहेत?

बऱ्याच लोकांना हेच जाणून घ्यायचे आहे. सध्या यशस्वीपणे वापरल्या जात असलेल्या उपचारपद्धती आणि भविष्यात अपेक्षित असलेल्या उपचारपद्धती यांच्यातील नेमका फरक आपल्याला येथे समजून घेणे आवश्यक आहे.

सध्या मंजूर आणि वापरल्या जाणाऱ्या उपचारपद्धती

आज जगात सर्वात सामान्य आणि यशस्वी स्टेम सेल उपचार म्हणजे रक्त तयार करणाऱ्या स्टेम सेलचे प्रत्यारोपण होय. तुम्ही याला 'अस्थिमज्जा प्रत्यारोपण' म्हणूनही ऐकले असेल.

हा उपचार प्रामुख्याने यासाठी वापरला जातो:

• रक्ताच्या कर्करोगांसाठी (उदा. ल्युकेमिया, लिम्फोमा)
• काही रक्ताच्या आजारांसाठी (उदा. सिकल सेल ॲनिमिया)
• कर्करोगावरील केमोथेरपीमुळे नष्ट झालेली अस्थिमज्जा पुन्हा तयार करणे

यासाठी, स्टेम सेल्स एकतर निरोगी दात्याच्या अस्थिमज्जेतून किंवा बाळाच्या जन्मावेळी नाळेच्या रक्तातून मिळवल्या जातात.

भविष्यातील शक्यता आणि संशोधनातील प्रगती

शास्त्रज्ञांना आशा आहे की भविष्यात स्टेम सेल उपचारपद्धतींचा वापर आणखी अनेक आजारांवर यशस्वीपणे केला जाईल. हे लक्षात ठेवणे महत्त्वाचे आहे की या पद्धती अजूनही संशोधनाच्या टप्प्यात आहेत .

• पार्किन्सन रोग
• अल्झायमर रोग
• मधुमेह
• हृदयरोग
• मेरुरज्जूच्या दुखापती
• संधिवात

हे उपचार सुरक्षित आहेत का? यात काही धोके आहेत का?

इतर कोणत्याही नवीन वैद्यकीय तंत्रज्ञानाप्रमाणे, स्टेम सेल थेरपीमध्येही धोके आणि आव्हाने आहेत. शास्त्रज्ञांना याची पूर्ण जाणीव असून ते त्यावर उपाय शोधण्यासाठी कार्यरत आहेत.

• कर्करोगाचा धोका:स्टेम सेल्समध्ये वेगाने विभाजित होण्याची क्षमता असल्यामुळे, त्या कधीकधी अनियंत्रितपणे विभाजित होऊन ट्यूमर तयार करू शकतात.
• जनुकीय नुकसान: प्रयोगशाळेत वाढवलेल्या पेशींना काही प्रमाणात जनुकीय नुकसान होण्याची शक्यता असते.
• रोगप्रतिकार प्रणालीद्वारे अस्वीकार: आपली स्वतःची रोगप्रतिकार प्रणाली शरीराबाहेरून मिळालेल्या पेशींवर 'परकीय शत्रू' समजून हल्ला करू शकते.
• उपचार पद्धतीचे धोके: पेशी मिळवण्यासाठी किंवा इंजेक्ट करण्यासाठी केल्या जाणाऱ्या शस्त्रक्रिया प्रक्रियांशी संबंधित धोके (उदा., मेंदू, हृदय यामध्ये इंजेक्शन देणे).

हे धोके कमी करण्यासाठी संशोधन सुरू आहे. त्यामुळे, अप्रमाणित, निकृष्ट दर्जाच्या स्रोतांकडून असे उपचार घेणे अत्यंत धोकादायक ठरू शकते.