Kunnen onze gewoonten onze genen veranderen? Laten we op een eenvoudige manier meer leren over epigenetica!

Je hebt vast wel eens gehoord dat onze genen invloed hebben op hoe we ziek worden en hoe we eruitzien. Dat klopt. Maar wist je dat we ook de werking van deze genen kunnen beïnvloeden door bijvoorbeeld onze levensstijl, wat we eten en de omgeving waarin we leven? Daarover gaat het in dit artikel over epigenetica . Hoewel dit een relatief nieuw onderwerp is, is het erg belangrijk voor onze gezondheid, dus laten we het erover hebben.

Wat is epigenetica nu precies?

Simpel gezegd is epigenetica de studie naar hoe onze genen worden beïnvloed door onze omgeving en onze eigen handelingen . We denken meestal aan genen als iets waar we geen controle over hebben, iets wat we van onze ouders erven. Veel dingen, zoals de kleur van onze ogen en de kans op het ontwikkelen van bepaalde ziekten, worden echter vanaf onze geboorte bepaald door deze genen. Je zou dus kunnen denken dat genen onveranderlijk zijn, dat ze vaststaan. Maar stel je voor dat we de werking van deze genen zouden kunnen veranderen en onze gezondheid zouden kunnen verbeteren ? Wetenschappers doen onderzoek naar epigenetica met die hoop in het achterhoofd. Daarom is epigenetica iets waar veel mensen, zoals jij, in geïnteresseerd zijn. Epigenetica is een relatief nieuw onderzoeksgebied. Het bestudeert hoe bepaalde chemische stoffen in de cellen van ons lichaam de werking van onze genen beïnvloeden. Wetenschappers noemen deze stoffen 'epigenetische markeringen' of 'chemische signaturen' . Soms helpen deze chemische markeringen ons lichaam sterker en beter bestand tegen ziekten te maken. Maar soms kunnen ze onze gezondheid schaden. Als je het woord 'epigenetica' ontleedt, zie je twee delen: 'epi' en 'genetica'. 'Epi' is Grieks voor 'erbovenop, eromheen, buiten'. 'Genetica' gaat over genen, oftewel de duizenden stukjes DNA (desoxyribonucleïnezuur) die jou uniek maken. Dus als we het over 'epigenetica' hebben, hebben we het over alles wat zich rondom je genen afspeelt. Wetenschappers onderzoeken de chemische stoffen die letterlijk op je genen zitten en erop inwerken. Ze letten ook op dingen die we in ons dagelijks leven kunnen waarnemen, zoals het voedsel dat we eten, de hoeveelheid beweging die we krijgen en de zorg die we als kind hebben ontvangen.

Hoe beïnvloeden onze omgeving en de keuzes die we maken dit?

Wetenschappers weten al lang dat onze omgeving en ons persoonlijke gedrag onze gezondheid beïnvloeden. Neem bijvoorbeeld het volgende:

• Blootstelling aan bepaalde gifstoffen verhoogt het risico op het ontwikkelen van kanker .
• Luchtvervuiling kan ziekten zoals astma veroorzaken.
• Lichaamsbeweging versterkt je hart .
• Het eten van voedzame voeding is erg goed voor je hersenen en je lichaam .

Je gezondheid en levensduur zijn dus niet alleen afhankelijk van je genen of aanleg. Er zijn veel andere factoren die hierop van invloed zijn, begrijp je dat?

Laten we eerst eens wat meer leren over genen en DNA, oké?

Genen zijn de basiseenheden van DNA. Je volledige DNA-sequentie wordt vaak vergeleken met een tuinboek of een handleiding. Dat komt omdat DNA de instructies bevat die elke cel in je lichaam nodig heeft om normaal te functioneren. Je cellen lezen dit DNA om te weten wat ze moeten doen en hoe ze het moeten doen.

Wat is een gen dan?

Je lichaam bevat op elk gegeven moment triljoenen cellen. Deze cellen delen zich constant om nieuwe cellen aan te maken (kopieën van zichzelf te maken) ter vervanging van de cellen die afsterven. Dat komt omdat dezelfde cellen niet je hele leven hoeven mee te gaan – ze sterven af ​​en er worden nieuwe aangemaakt. Dit is een normaal proces in je lichaam. Deze triljoenen cellen vertrouwen op je DNA om te weten hoe ze moeten groeien, wanneer ze kopieën moeten maken en wanneer ze moeten stoppen met delen.

Hoe gebruiken cellen dit DNA?

Elke cel in het lichaam doet zijn werk. Om dat te doen, lezen ze specifieke delen van je DNA. Die delen worden je individuele genen genoemd. Je kunt deze genen zien als hoofdstukken in een handleiding, of als recepten in een kookboek. Genen zijn de kleine stukjes informatie die samen je complete set genen, oftewel je genoom , vormen. Maar niet elke cel leest de volledige set instructies (je hele DNA-sequentie, oftewel je genoom). Dat komt omdat niet elke cel de volledige set instructies nodig heeft – ze hebben alleen bepaalde delen nodig. Cellen hebben specifieke taken in het lichaam en ze hoeven alleen maar die specifieke taken uit te voeren. Zie het zo: als je een cake bakt, heb je geen recept voor tomatensaus nodig. Je hebt alleen het recept nodig voor wat je aan het maken bent.

Wat is dit epigenoom dan precies?

Je epigenoom omvat al je genen en alles wat reguleert hoe je ze gebruikt . Het belangrijkste is dat je epigenoom dynamisch is. Het verandert in de loop van de tijd. Dit kan zowel positief als negatief zijn. Positief, omdat zaken als voedzame voeding, lichaamsbeweging en een gematigd stressniveau kunnen leiden tot epigenetische veranderingen die gunstig zijn voor de gezondheid. Maar zaken als bewerkte voedingsmiddelen, roken en overmatige stress kunnen leiden tot epigenetische veranderingen die schadelijk zijn voor de gezondheid. Dus, wat beïnvloedt je epigenoom? Wat kun je eraan doen? Er is eigenlijk nog veel dat we niet weten. Maar de bewijzen suggereren dat wat we in ons lichaam stoppen en hoe we omgaan met de wereld om ons heen een grote invloed kan hebben op ons epigenoom.Hoewel we deze dingen niet altijd kunnen beheersen, kunnen we ze soms wel sturen - dat is toch veel beter dan wat we kunnen zeggen over de genen die we erven, nietwaar?

Welke ziekten zijn gekoppeld aan epigenetica?

Wetenschappers onderzoeken nog steeds hoe epigenetische veranderingen ons lichaam en de ontwikkeling van ziekten beïnvloeden. Ze geloven ook dat bepaalde fysieke veranderingen en ziektebeelden veranderingen in ons epigenoom kunnen veroorzaken. Recent onderzoek suggereert dat epigenetische veranderingen verband houden met:

• Hoe de stofwisseling van je lichaam werkt.
• Het verouderingsproces en de ziekten die met veroudering samenhangen .
• Aandoeningen die de hersenen aantasten, zoals de ziekte van Parkinson , de ziekte van Alzheimer en syndromen die een verstandelijke beperking veroorzaken .
• Om kanker te ontwikkelen .
• Verslavingsstoornissen .
• Ontstekingen en daarmee samenhangende aandoeningen zoals astma en auto- immuunziekten .

Naarmate het onderzoek vordert, hopen wetenschappers het volgende te bereiken:

• Verwerf nieuw inzicht in hoe epigenetische veranderingen diverse ziektebeelden veroorzaken of ermee samenhangen.
• Ontdek wat we in ons dagelijks leven kunnen doen om het risico op bepaalde ziekten te verlagen.
• Ontwikkel nieuwe behandelingen voor ziekten die zich richten op het epigenoom.

Wat kan ons epigenoom daadwerkelijk veranderen?

Je epigenoom wordt gevormd door talloze krachten. Sommige daarvan beginnen je al te beïnvloeden voordat je geboren bent. Hier zijn een paar voorbeelden:

• Het voedsel dat je moeder at toen ze je in haar buik droeg (zwangerschapsdieet) .
• De algehele gezondheid en het mentale welzijn van uw moeder tijdens de zwangerschap .
• De voeding die je als baby en jong kind hebt gekregen .
• Negatieve ervaringen in de kindertijd .
• De leerervaringen die je als kind hebt opgedaan en de interacties die je met volwassenen hebt gehad .
• Blootstelling aan giftige stoffen zoals luchtvervuiling, dieseluitlaatgassen en sigarettenrook .
• Blootstelling aan chemicaliën zoals plastics, BPA en zware metalen zoals lood of cadmium.
• Gebruik van bepaalde geneesmiddelen op recept .
• Gebruik van alcohol, tabak en andere recreatieve drugs .
• Het voedsel dat je als volwassene eet .
• Uw mate van fysieke activiteit .
• Het stressniveau in je dagelijks leven .
• Je relaties en sociale interacties .
• De gemeenschap waarin je woont en de steun die je daarvan ontvangt (of juist niet ontvangt) .
• Toegang tot gezondheidszorg en -middelen om in uw gezondheidsbehoeften te voorzien .

Hoe vinden deze veranderingen plaats?

Wetenschappers proberen nog steeds te achterhalen hoe deze blootstellingen en ervaringen veranderingen in je cellen veroorzaken. Over het algemeen creëren deze factoren epigenetische markeringen op je DNA, die de werking van je cellen beïnvloeden. Epigenetische markeringen kunnen er bijvoorbeeld voor zorgen dat cellen bepaalde delen van je genoom niet kunnen lezen. Dat wil zeggen dat een gen dat actief zou moeten zijn, wordt uitgeschakeld. Als gevolg hiervan kunnen je cellen die genen (recepten) niet lezen en kunnen ze bepaalde functies die nodig zijn om je gezond te houden, zoals het remmen van de groei van kankercellen, niet uitvoeren. Sommige schadelijke epigenetische veranderingen zijn van korte duur en kunnen worden teruggedraaid. Maar andere duren lang, soms een leven lang.

Kunnen deze veranderingen ten goede komen?

Ja, absoluut. Epigenetische markeringen kunnen gunstig of zelfs beschermend zijn. Zo kan het geven van volop leermogelijkheden aan een baby leiden tot positieve epigenetische veranderingen die de mentale en fysieke gezondheid jarenlang ondersteunen . Je kunt de genen die je van je ouders erft niet kiezen. En je hebt weinig controle over de wereld om je heen. Maar als je je bewust bent van al deze factoren die jou – en je kinderen – 'voeden', kun je er alles aan doen om een ​​gezond epigenoom te creëren.

Kunnen we ons epigenoom positief beïnvloeden? Jazeker! Hoe?

Ja, dat kan zeker. Hoewel er geen eenduidig ​​stappenplan is voor hoe dit moet, geloven wetenschappers dat sommige van onze beslissingen positieve epigenetische veranderingen kunnen ondersteunen en het risico op negatieve veranderingen kunnen verkleinen. Hier zijn een paar tips om je daarbij te helpen:

• Eet voedzame voeding. Je kunt een voedingsdeskundige raadplegen om een ​​maaltijdplan op te stellen dat aansluit bij jouw gezondheidsbehoeften en levensstijl.
• Voeg lichaamsbeweging toe aan je dagelijkse routine.Voordat je met een nieuw trainingsprogramma begint, is het belangrijk om eerst met je arts te overleggen. Die kan je vertellen welke oefeningen veilig voor je zijn.
• Beperk het alcoholgebruik en stop volledig met het gebruik van tabaksproducten.
• Probeer zoveel mogelijk te ontspannen om stress te verminderen.

Dit zijn allemaal dingen die je zelf kunt doen. Onderzoek toont echter aan dat ons epigenoom het meest gevoelig is voor veranderingen in de eerste levensjaren . Dus als je ouder of verzorger bent, is het heel belangrijk om op deze dingen te letten:

• Zorg ervoor dat uw kind de juiste voeding binnenkrijgt. U kunt uw kinderarts om advies vragen over hoe u dit kunt doen.
• Geef je kind al op jonge leeftijd mogelijkheden om te leren. Dit kan bijvoorbeeld door ze speelgoed te geven dat hen helpt te leren en te onthouden, met ze te praten, boeken voor te lezen en ze nieuwe woorden te leren.
• Creëer een omgeving voor je kind waarin het zich op zijn gemak voelt, veilig is en omringd wordt door liefdevolle, ondersteunende mensen.
• Als u te maken heeft met problemen zoals voedselonzekerheid, huisvestingsproblemen of huiselijk geweld, zoek dan hulp bij een arts. Die kan u helpen de nodige middelen te vinden om uzelf en uw kinderen te beschermen en ondersteuning te krijgen.

Tot slot, dingen die we moeten onthouden (Kernboodschap)

Als het concept epigenetica je vreemd en een beetje eng in de oren klinkt, ben je niet de enige. Nadenken over wat er zich in ons lichaam afspeelt, kan zowel spannend als soms overweldigend zijn. Het kan ook voelen alsof we hulpeloos en machteloos zijn. Het voelt alsof zoveel dingen buiten onze controle liggen. Maar epigenetica geeft ons hoop dat we wel degelijk enige invloed kunnen uitoefenen op de interne processen van ons lichaam .

Epigenetica is nog relatief nieuw vergeleken met andere vakgebieden. Er is nog veel dat we niet weten. Maar dat betekent alleen maar dat er nog zoveel meer te ontdekken valt! Uw arts kan u meer vertellen over hoe uw genen en epigenoom uw gezondheid beïnvloeden. Hij of zij kan u ook vertellen waar u meer informatie kunt vinden.

Simpel gezegd, onze genen vormen slechts een deel van ons verhaal. De manier waarop we leven, de keuzes die we maken, de liefde en zorg die we ontvangen, hebben allemaal een enorme invloed op hoe dat verhaal zich ontvouwt. Dat is de meest waardevolle les die epigenetica ons leert.