O que é colesterol?

Você provavelmente já ouviu falar sobre colesterol em algum lugar, certo? Talvez seu médico tenha mencionado , ou você tenha visto em um jornal ou na TV. Muitas pessoas pensam que o colesterol faz mal ao organismo. Mas será que isso é realmente verdade?

O que acontece com o colesterol no nosso corpo?

Em termos simples, o colesterol é um tipo de gordura presente no nosso organismo. Cientificamente falando, é um "lipídio". Como esses lipídios não se dissolvem em água, eles não se dissolvem no sangue, mas viajam pela corrente sanguínea até todas as partes do corpo. Pense bem: o colesterol é essencial para o bom funcionamento do nosso organismo. Ele desempenha diversas funções importantes:

• O colesterol ajuda a construir uma parede protetora ao redor das menores células do nosso corpo, chamadas membranas celulares . Essas membranas celulares controlam o que entra e o que sai da célula. Funcionam como um portão.
• O colesterol ajuda o fígado a produzir bile . Como você sabe, essa bile é essencial para a digestão adequada dos alimentos que ingerimos.
• Além disso, o colesterol é necessário para a produção de alguns hormônios que o nosso corpo produz, especialmente os hormônios sexuais e a vitamina D.

Viu? O colesterol não é só uma coisa ruim. Ele ajuda nosso corpo a realizar muitas funções importantes.

Então, se o colesterol é necessário, por que nos preocupamos tanto com ele?

Sim, nosso corpo realmente precisa de uma certa quantidade de colesterol para funcionar. No entanto, o problema surge quando temos colesterol em excesso. Assim como acontece com os alimentos, se comermos mais do que precisamos, ficamos doentes. Da mesma forma, quando o colesterol está alto, ou seja, quando o nível de colesterol no sangue está acima do recomendado (hiperlipidemia) ou quando os tipos de gordura no corpo estão desequilibrados (dislipidemia), podemos ter sérios problemas de saúde. Em particular, o risco de desenvolver doenças cardíacas , ou seja, doença arterial coronariana, é muito alto.

Na verdade, cerca de 80% do colesterol que nosso corpo precisa é produzido pelo fígado. O restante vem dos alimentos que ingerimos. Normalmente, nosso corpo consegue filtrar o excesso de colesterol desses alimentos. Mas, às vezes, esse processo não funciona corretamente, ou a quantidade de colesterol que consumimos através da alimentação se torna excessiva para o organismo.

Então, como esse excesso de colesterol entra no corpo?

Pode haver vários motivos para isso.

• Causas genéticas:Algumas pessoas têm uma condição genética chamada " Hipercolesterolemia Familiar ". Uma pessoa com essa condição tem dificuldade em eliminar adequadamente o colesterol indesejado do sangue. Com o tempo, o colesterol se acumula no sangue e seus níveis aumentam.
• Nossa alimentação: Outro fator importante é a comida que ingerimos . Alguns alimentos podem elevar nossos níveis de colesterol. Esse problema pode ocorrer quando consumimos muita gordura saturada proveniente de produtos de origem animal (como carne, leite, queijo e manteiga) e gordura trans (frequentemente encontrada em alimentos processados, industrializados e fast food). Portanto, é importante ter cuidado com o que comemos.

Como o colesterol se desloca no nosso sangue?

O colesterol está presente em quase todas as células do nosso corpo. Mas geralmente falamos e ouvimos falar sobre o colesterol no sangue. Devido à sua natureza química, o colesterol não consegue se mover sozinho pela corrente sanguínea. Portanto, ele precisa se combinar com outras partículas. Assim, o colesterol se combina com proteínas e outro tipo de gordura chamada triglicerídeos . Essa partícula especial, formada pela combinação de colesterol, proteínas e triglicerídeos, é chamada de lipoproteína .

O que são essas lipoproteínas?

Imagine as lipoproteínas como pequenos veículos compostos de lipídios e proteínas. Esses veículos podem viajar por todo o corpo através da corrente sanguínea. Em outras palavras, são como barcos que transportam mercadorias de uma cidade para outra. Alguns barcos transportam alimentos e outros itens essenciais para a cidade. Há outro tipo de barco que transporta o lixo da cidade.

O mesmo ocorre dentro do nosso corpo. Existem certas lipoproteínas que transportam o colesterol para vários tecidos e células do organismo. Esse colesterol é essencial para o corpo. Mas, se aumentar em excesso, é prejudicial. É por isso que precisamos de outros tipos de lipoproteínas que captam esse excesso de colesterol e o removem.

Você provavelmente já ouviu falar dessas lipoproteínas por seus apelidos. Elas são frequentemente chamadas de colesterol LDL e colesterol HDL. Esses são os dois principais tipos de colesterol. Mas existem outros tipos. Então, vamos dar uma olhada mais de perto no que são esses tipos de colesterol e o que eles fazem no corpo.

Quais são esses diferentes tipos de colesterol sobre os quais perguntamos?

Existem vários tipos de colesterol no nosso organismo. Um exame que analisa o colesterol no sangue é chamado de perfil lipídico.Se você fizer um exame, verá que vários tipos de colesterol estão listados no relatório. Depois de saber o que cada tipo significa, será muito mais fácil conversar com seu médico sobre o colesterol.

Colesterol LDL – será este o chamado colesterol “ruim”?

O colesterol LDL significa lipoproteínas de baixa densidade . Essas partículas são compostas principalmente de colesterol. A função das LDLs é transportar o colesterol para as células do corpo. As LDLs são conhecidas como o colesterol "ruim" . Por quê?

O LDL é realmente importante para o nosso organismo. Mas o problema surge quando há excesso dele circulando no sangue. Nesse caso, o colesterol LDL, juntamente com outras substâncias, começa a se acumular nos vasos sanguíneos, ou seja, nas paredes das artérias. Chamamos essa espessa camada de gordura que se forma de "placa" . Com o tempo, essa placa aumenta gradualmente de tamanho, reduzindo o espaço dentro das artérias. O acúmulo de placa nas paredes das artérias dessa forma é chamado de aterosclerose . Essa condição aumenta muito o risco de desenvolver doenças graves, como infarto e acidente vascular cerebral (AVC).

Por isso, é importante manter o nível de colesterol LDL baixo . Para um adulto médio, o ideal é mantê-lo abaixo de 100 mg/dL (miligramas por decilitro). Se você tem uma condição como aterosclerose, que é o acúmulo de gordura nas artérias, os médicos recomendam manter o nível de colesterol LDL abaixo de 70 mg/dL.

Colesterol HDL – então este é o colesterol “bom”?

O colesterol HDL significa lipoproteínas de alta densidade . Essas lipoproteínas são compostas principalmente de proteínas. O HDL é conhecido como o colesterol "bom" , pois ele recolhe o excesso de colesterol no sangue e o transporta de volta ao fígado. O fígado, então, decompõe o colesterol e o elimina do corpo. Esse importante processo também é chamado de transporte reverso de colesterol.

É importante manter o nível de colesterol HDL alto . Se você for homem, o ideal é que seu nível de HDL seja de pelo menos 40 mg/dL. Se for mulher, o ideal é que seja de pelo menos 50 mg/dL.

Para todos os adultos, um nível de HDL acima de 60 mg/dL é considerado muito bom. Também ajuda a reduzir o risco de doenças cardíacas.

Existe algo como colesterol VLDL?

Sim, colesterol VLDL significa lipoproteínas de densidade muito baixa.A VLDL transporta principalmente triglicerídeos (outro tipo de gordura) e colesterol. Ela tem menos proteína do que os outros tipos de LDL. Assim como a LDL, a VLDL é considerada "ruim" porque pode contribuir para o acúmulo de placas nas artérias.

Em termos simples, o colesterol bom (HDL) ajuda a remover o colesterol ruim (as substâncias nocivas presentes no LDL e no VLDL) do sangue. O colesterol LDL é o principal responsável pela formação de placas nas artérias.

Que fatores podem afetar meus níveis de colesterol?

Existem diversos fatores que afetam nossos níveis de colesterol. Vejamos quais são eles:

• Idade: Conforme envelhecemos, nossos níveis de colesterol geralmente aumentam gradualmente.
• Dieta: Como já discutimos, as gorduras saturadas e trans presentes nos alimentos que consumimos podem aumentar os níveis de colesterol LDL ("colesterol ruim"). Reduzir o consumo desses tipos de gordura pode contribuir significativamente para a diminuição do colesterol.
• Exercício: Exercícios regulares e moderados podem ajudar a aumentar seus níveis de colesterol HDL ("bom"). Tente praticar pelo menos 30 minutos de atividade física de intensidade moderada na maioria dos dias da semana.
• Hereditariedade: Seus genes também influenciam a quantidade de colesterol que seu corpo produz. Em algumas famílias, o colesterol alto pode ser hereditário.
• Sexo e hormônios: Antes da menopausa, as mulheres tendem a ter níveis de colesterol total mais baixos do que os homens. No entanto, após a menopausa, as mulheres podem apresentar níveis mais elevados de colesterol LDL ("colesterol ruim") e níveis mais baixos de colesterol HDL ("colesterol bom").

Devo verificar meu colesterol? O que devo fazer se estiver alto?

Sim, claro! É importante que todos estejam cientes dos seus níveis de colesterol. A frequência com que você deve fazer um exame de colesterol, ou o perfil lipídico mencionado anteriormente, depende da sua idade e de outros fatores de risco para doenças cardíacas (por exemplo, diabetes, pressão alta, tabagismo). Portanto, o melhor é conversar com seu médico de família e perguntar com que frequência você deve fazer esses exames. Conhecer seus níveis de colesterol é uma das medidas mais importantes que você pode tomar para se proteger de doenças cardíacas no futuro.

Imagine que o exame indique que seu nível de colesterol está alto. Não entre em pânico. O médico prescreverá o tratamento necessário. As principais opções de tratamento são:

• Mudanças na dieta: Isso significa adotar uma dieta saudável com baixo teor de colesterol, baixo teor de gordura, alto teor de fibras e alto teor de frutas e vegetais.
• Mudanças no estilo de vida:Coisas como praticar exercícios físicos regularmente, controlar o peso e parar de fumar completamente.
• Medicamentos: Algumas pessoas podem ter dificuldade em controlar o colesterol apenas com dieta e exercícios. Nesses casos, seu médico pode prescrever medicamentos para baixar o colesterol, como as estatinas.

Para muitas pessoas, a combinação desses métodos é a maneira mais eficaz de controlar o colesterol. Mas, para descobrir qual método é o melhor para você, é necessário verificar seus níveis de colesterol e consultar um médico.

Portanto, se você não consulta um médico há algum tempo, definitivamente vá fazer um check-up e verifique sua saúde. Compareça às consultas de rotina conforme a agenda do seu médico. Mantenha-se informado sobre seus níveis de colesterol, pressão arterial e glicemia, que são indicadores da saúde do seu coração e vasos sanguíneos. Lembre-se: nunca é cedo demais para pensar na saúde do seu coração. Vale a pena começar a pensar hoje mesmo no que você pode fazer para mantê-lo saudável.

Então, qual é a mensagem que devemos reter de tudo isso?

O colesterol é um tipo de gordura que desempenha um papel muito importante no nosso organismo e é essencial para a nossa saúde. Para vivermos bem, precisamos ter a quantidade certa de colesterol no corpo. No entanto, ter colesterol em excesso no sangue pode ser muito perigoso para a saúde. Por isso, é tão importante verificar os níveis de colesterol regularmente e conversar com o seu médico sobre o significado desses valores.

Lembre-se: mantendo uma dieta saudável, praticando exercícios regularmente e seguindo as orientações do seu médico, você certamente pode controlar seus níveis de colesterol e viver uma vida saudável e plena. Entendeu? Então, vamos começar a cuidar disso hoje mesmo!