किं भवता कदापि शीतसमये नासिकातः निर्गच्छन्तं नासिका, मुखस्य नित्यं लारं, तत्सदृशं च विषये गभीरं चिन्तितम्? एते वस्तुतः अस्माकं शरीरे अतीव आश्चर्यजनकस्य रक्षातन्त्रस्य भागाः सन्ति । एतस्य सर्वस्य पृष्ठतः अस्माकं शरीरस्य अन्तः एकः विशेषः रक्षात्मकः पटलः अस्ति । अद्य वयम् अस्य 'श्लेष्मा' अथवा 'श्लेष्म-झिल्ली' इत्यस्य विषये वदामः, यस्य विषये बहवः जनाः न श्रुतवन्तः, परन्तु अस्माकं स्वास्थ्याय अत्यावश्यकाः सन्ति ।

अयं श्लेष्मा किम् ? सरलतया...

श्लेष्मपटलस्य अन्यत् नाम अस्ति । यथा अस्माकं शरीरस्य बहिः भागः सम्पूर्णतया त्वक्-आच्छादितः भवति तथा अस्माकं शरीरस्य अन्तः अङ्गाः, विविधाः गुहाः, नालिकाः च (उदाहरणार्थं मुख-नासिका, आन्तराणि) एतेन श्लेष्मा-नामकेन झिल्लीना आच्छादिताः रक्षिताः च भवन्ति । सरलतया वक्तुं शक्यते यत् अस्माकं शरीरस्य अन्तः त्वक् एषा एव ।

आश्चर्यं यत् अस्माकं शरीरे अस्माकं त्वचायाः अपेक्षया २०० गुणाधिकं श्लेष्मा भवति । अत एव अस्माकं शरीरे बृहत्तमः रक्षात्मकः बाधकः इति वक्तुं शक्यते । अस्य मुख्यं कार्यं अस्माकं अङ्गानाम् स्नेहनं, बहिः प्रविशन्तैः रजःकणैः, रोगाणुभिः च रक्षणं भवति । तदतिरिक्तं विशेषतया अस्माकं पाचनतन्त्रे भोजनात् पोषकद्रव्याणां अवशोषणे अयं श्लेष्मा प्रमुखा भूमिकां निर्वहति ।

एषा श्लेष्मपटलः केभ्यः स्तरेभ्यः निर्मितः अस्ति ?

इयं श्लेष्मपर्दा मुख्यतया त्रयः स्तराः भवन्ति, येषां प्रत्येकस्य विशिष्टं कार्यं भवति ।

1. उपकला - बाह्यतम रक्षात्मक स्तर

एषः श्लेष्मस्य उपरितनस्तरः अस्ति । अस्माकं त्वचायाः बाह्यतमस्तरः इव अस्ति। एतेभ्यः उपकलाकोशिकेभ्यः एव वयं 'श्लेष्म' अथवा 'कफ' इति स्थूलं, जेल्-सदृशं पदार्थं स्रावयामः । एषः श्लेष्मा रोगाणुरजः इत्यादीन् वस्तूनि फसयित्वा शरीरे प्रवेशं निवारयितुं शक्नोति ।

अस्माकं शरीरस्य विभिन्नानां भागानां अनुकूलतया एषः कोशिकास्तरः भिन्न-भिन्न-आकारेषु व्यवस्थितः अस्ति । केषुचित् स्थानेषु एकः कोष्ठस्तरः भवति, अन्यत्र तु अनेकाः कोष्ठस्तराः दृश्यन्ते । एतेषां कोष्ठानां अन्यत् विशेषं लक्षणं यत् ते शीघ्रं विभजन्ति, नवीनीकरणं च कुर्वन्ति । अतः रोगादीनि वस्तूनि प्रविशन्ति चेदपि तेषां शीघ्रं निष्कासनं कर्तुं शक्यते । केषाञ्चन उपकलाकोशिकानां 'सिलिया' इति अत्यल्पाः केशसदृशाः भागाः भवन्ति । एते नासिकाभ्यन्तरे दृश्यन्ते रजःकणान् श्लेष्माञ्च बहिः धक्कायन्ति ।

2. Lamina propria - मध्यसमर्थनस्तर

उपकलायाम् अधः अयं संयोजक-उपस्तरः अस्ति यस्य नाम लैमिना प्रोप्रिया इति । इदं एकं समर्थनमिव यत् शीर्षस्तरस्य आवश्यकतां सर्वं प्रदाति, तत् स्थाने धारयितुं साहाय्यं करोति । अस्मिन् स्तरे रक्तवाहिकाः, तंत्रिकाः, प्रोटीन-अणुः च सन्ति ये संरचनां निर्मान्ति . अस्मात् स्तरात् उपकला स्वस्य रक्तस्य आपूर्तिं प्राप्नोति । अस्माकं रोगप्रतिरोधकशक्तिं निर्मायन्ते ये बहवः कोशिका: अपि अत्र सन्ति, ये प्रविष्टानां कीटाणुनाम् मृगयाम् अकुर्वन्, नाशयन्ति च ।

3. Muscularis mucosae - अन्तःस्थः मांसपेशीस्तरः

एषः श्लेष्मस्य गहनतमः स्तरः अस्ति । स्निग्धस्नायुभिः निर्मितः कृशः स्तरः अस्ति । एषा एव स्तरः सम्पूर्णस्य श्लेष्मस्य गतिं, प्रसारणं, संकोचनं च कर्तुं साहाय्यं करोति । विशेषतः यदा पाचनकाले उदर इत्यादयः अङ्गाः संकुचन्ति, विस्तारिताः च भवन्ति तदा श्लेष्मा तस्य अनुकूलतां प्राप्तुं प्रवृत्तः भवति । तत्र एषा मांसपेशीस्तरः साहाय्यं करोति ।

श्लेष्मा अस्माकं शरीरस्य का सेवां करोति ?

अस्माकं रोगप्रतिरोधकशक्तिः प्रथमरक्षारेखारूपेण कार्यं कर्तुं श्लेष्मस्य मुख्यं कार्यं भवति | देशस्य परितः रक्षकमार्गः इव अस्ति।

• रक्षात्मकः बाधकः : रोगाणुः, रजः, हानिकारकरसायनानि च बहिः शरीरे प्रवेशं निवारयति ।
• कीटाणुनाशकम् : तस्य स्रावः चिपचिपः श्लेष्मा (कफः) रोगाणुः फसयति, शरीरात् च निष्कासयति (उदा. कासस्य, श्वासस्य च सह उत्पद्यमानः श्लेष्मा)
• स्नेहकरूपेण : एतेन परस्परं घर्षणं न भवति इति क्षतिः निवारयितुं साहाय्यं भवति तथा च तेषां कार्यं सुलभं भवति ।
• शरीरस्य स्वद्रव्येभ्यः रक्षणम् : श्लेष्मपर्दा अस्माकं उदरस्य कठोर-उदर-अम्लेभ्यः उदरस्य भित्तिषु रक्षणं करोति । मूत्रस्य द्रव्येभ्यः मूत्राशयस्य रक्षणं च स एव पटलः ।
• पोषकद्रव्यशोषणम् : आन्तराणि शरीरस्य आहारात् पोषकद्रव्याणि अवशोषयितुं साहाय्यं कुर्वन्ति ।
• घ्राणेन्द्रियः : एषा श्लेष्मा झिल्ली अस्मान् नासिकायां गन्धान् ज्ञातुं साहाय्यं करोति ।

अस्माकं शरीरे कुत्र श्लेष्मा लभ्यते ?

अस्माकं शरीरे बहुषु स्थानेषु श्लेष्मा झिल्लीः प्राप्यन्ते । ते मुख्यतया पाचनतन्त्रे, श्वसनतन्त्रे, प्रजननतन्त्रे, अस्माकं इन्द्रियाङ्गेषु च स्थिताः सन्ति ।

अस्य श्लेष्मपटलस्य प्रभावं के के रोगाः सन्ति ?

यद्यपि श्लेष्मपटलः अस्माकं रक्षणार्थं निर्मितः अस्ति तथापि कदाचित् विषाणुः, जीवाणुः, कवकः इत्यादयः वस्तूनि एतत् बाधकं भङ्ग्य प्रविष्टुं शक्नुवन्ति । यदा एतत् भवति तदा रोगप्रतिरोधकशक्तिः सक्रियः भवति, शोथं च जनयति । अस्य उत्तमं उदाहरणं यदा नासिका अन्तः श्लेष्मपटलं प्रफुल्लितं भवति, शीतकाले श्लेष्मं च उत्पादयति । एषः शोथः संक्रमणविरुद्धं युद्धं कर्तुं शरीरस्य स्वस्थप्रतिक्रिया भवति । परन्तु यदि एतत् निरन्तरं भवति तर्हि असहजलक्षणादिरोगाः उत्पद्यन्ते ।

श्लेष्मायां प्रभावं कुर्वन्ति रोगाः अनेकाः प्रकाराः सन्ति ।

कथं मम श्लेष्मपटलानां रक्षणं कर्तुं शक्नोमि ?

यदा सर्वं सम्यक् कार्यं करोति तदा भवतः श्लेष्मा भवतः रक्षणं करोति । ते भवतः संक्रमणविरुद्धं प्रथमा रक्षापङ्क्तिः सन्ति। परन्तु दीर्घकालीनः, दीर्घकालीनः शोथः क्रमेण एतत् रक्षात्मकं बाधकं दुर्बलं कर्तुं शक्नोति । तथा च श्लेष्मायां प्रतिरक्षाकोशिकानां अतिप्रयोगेन भवतः सम्पूर्णा प्रतिरक्षातन्त्रं दुर्बलं भवितुम् अर्हति।

अतः भवतः श्लेष्माझिल्लीनां रक्षणस्य सर्वोत्तमः उपायः दीर्घकालीनप्रकोपस्य नियन्त्रणं भवति ।