' ஸ்டெம் செல்கள் ' என்ற வார்த்தையை நீங்கள் எங்காவது கேள்விப்பட்டிருக்கலாம். ஒருவேளை திரைப்படத்தில், செய்தித்தாளில் அல்லது இணையத்தில். இது எந்த நோயையும் குணப்படுத்தும் என்று சிலர் கூறுகிறார்கள். மற்றவர்களோ, இது சற்று அச்சமூட்டுகிறது என்கிறார்கள். அப்படியென்றால், இந்த ஸ்டெம் செல்கள் என்றால் என்ன? இது உண்மையிலேயே மருத்துவத்தின் எதிர்காலத்தை மாற்றக்கூடிய ஒன்றா? இன்று, இதைப்பற்றி மிகத் துல்லியமாகவும் எளிமையாகவும் பேசுவோம்.

சுருக்கமாகச் சொன்னால், இந்த ஸ்டெம் செல்கள் என்றால் என்ன?

ஒரு களிமண் உருண்டையை நினைத்துப் பாருங்கள். அந்தக் களிமண் உருண்டையிலிருந்து நம்மால் ஒரு பொம்மை, ஒரு பானை, ஒரு விலங்கு என எதையும் உருவாக்க முடியும். ஸ்டெம் செல்கள் அப்படித்தான் இருக்கின்றன. இவை நம் உடலில் உள்ள 'முதன்மை செல்கள்' ஆகும். இந்த செல்களுக்கு இரண்டு அற்புதமான திறன்கள் உள்ளன.

1. அதிக ஸ்டெம் செல்களை உருவாக்குதல் (தன்னைப் புதுப்பித்தல்): ஒரு தனி ஸ்டெம் செல் பிரிந்து, அதே வகையைச் சேர்ந்த மேலும் பல ஸ்டெம் செல்களை உருவாக்க முடியும்.

2. வேறுபடுதல்: இது மிகவும் வியக்கத்தக்க திறன் ஆகும். இந்த மூல செல்கள், நமது உடலுக்குத் தேவைப்படும் எந்தவொரு சிறப்பு வகை செல்லாகவும் உருமாறக்கூடியவை. உதாரணமாக, அவை இரத்த செல்கள் , மூளை செல்கள் ( நியூரான்கள் ), இதயத் தசை செல்கள், தோல் செல்கள் , எலும்பு செல்கள் போன்றவை ஆக முடியும்.

நம் உடலில் உள்ள வேறு எந்த செல்லுக்கும் இந்தத் திறன் இல்லை. அதனால்தான் மருத்துவர்களும் விஞ்ஞானிகளும் இந்த ஸ்டெம் செல்கள் மீது மிகுந்த ஆர்வம் காட்டுகிறார்கள்.

ஸ்டெம் செல்கள் ஏன் மிகவும் முக்கியமானவை?

இந்த செல்களின் ஆற்றல் எதிர்கால மருத்துவத்தில் ஒரு பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்தும் என்று விஞ்ஞானிகள் நம்புகிறார்கள். மூன்று முக்கிய காரணங்களுக்காக அவை முக்கியமானவை.

ஸ்டெம் செல்களின் முக்கிய வகைகள் யாவை?

நாம் முக்கியமாக இரண்டு வகையான ஸ்டெம் செல்களைப் பற்றிப் பேசுகிறோம்.

1. கரு ஸ்டெம் செல்கள்

இவை அனைத்தையும் செய்யக்கூடிய 'மீச்சிறந்த' செல்கள் ஆகும். பெயர் குறிப்பிடுவது போலவே, இவை கருக்களிலிருந்து பெறப்படுகின்றன. குறிப்பாக, செயற்கை கருத்தரிப்பு ( IVF ) முறைக்குப் பிறகு பயன்படுத்தப்படாத கருக்களிலிருந்து, பெற்றோரின் முழுமையான சம்மதத்துடன் ஆராய்ச்சி நோக்கங்களுக்காக இவை பெறப்படுகின்றன.

இந்த செல்களுக்கு 'பல்திறன்' செல்கள் என்ற மற்றொரு பெயரும் உண்டு. அதாவது, அவை உடலில் உள்ள எந்த வகை செல்லாகவும் மாறும் திறன் கொண்டவை. இந்த வரம்பற்ற திறனின் காரணமாக, நோயால் சேதமடைந்த திசுக்களைச் சரிசெய்யும் பெரும் ஆற்றல் அவற்றுக்கு உள்ளது. இருப்பினும், அவை கருக்களிலிருந்து பெறப்படுவதால், இதுகுறித்து உலகில் சில நெறிமுறை விவாதங்கள் உள்ளன.

2. வயது வந்தோருக்கான ஸ்டெம் செல்கள்

"முதிர்ந்தோர்" என்ற பெயர் இருந்தாலும், இந்த செல்கள் அனைத்து குழந்தைகள், சிறுவர்கள் மற்றும் பெரியவர்களின் உடலிலும் உள்ளன. ஆனால் அவை கரு மூல செல்களைப் போல சக்தி வாய்ந்தவை அல்ல. அவை பொதுவாக எலும்பு மஜ்ஜை, தோல், மூளை மற்றும் கல்லீரல் போன்ற பல்வேறு திசுக்களில் சிறிய அளவில் காணப்படுகின்றன.

முதிர்ந்த ஸ்டெம் செல்கள் பொதுவாகத் தாங்கள் இருக்கும் திசுவிற்குரிய செல்களை மட்டுமே உருவாக்குகின்றன. உதாரணமாக, தோலில் உள்ள ஒரு ஸ்டெம் செல்லால் புதிய தோல் செல்களை உருவாக்க முடியும், ஆனால் இதய செல்களை உருவாக்க முடியாது.

ஸ்டெம் செல்களைக் கொண்டு தற்போது என்னென்ன சிகிச்சைகள் பயன்படுத்தப்படுகின்றன?

இதைத்தான் பலரும் தெரிந்துகொள்ள விரும்புகிறார்கள். தற்போது வெற்றிகரமாகப் பயன்படுத்தப்பட்டு வரும் சிகிச்சைகளுக்கும் , எதிர்காலத்தில் எதிர்பார்க்கப்படும் சிகிச்சைகளுக்கும் இடையேயான வேறுபாட்டை நாம் இங்கே துல்லியமாகப் புரிந்துகொள்ள வேண்டும்.

தற்போது அங்கீகரிக்கப்பட்ட மற்றும் பயன்படுத்தப்படும் சிகிச்சைகள்

இன்று உலகில் மிகவும் பொதுவான மற்றும் வெற்றிகரமான ஸ்டெம் செல் சிகிச்சையானது , இரத்தம் உருவாக்கும் ஸ்டெம் செல் மாற்று அறுவை சிகிச்சை ஆகும். இதை நீங்கள் 'எலும்பு மஜ்ஜை மாற்று அறுவை சிகிச்சை' என்றும் கேள்விப்பட்டிருக்கலாம்.

இந்த சிகிச்சை முக்கியமாகப் பின்வருவனவற்றிற்குப் பயன்படுத்தப்படுகிறது:

• இரத்தப் புற்றுநோய்களுக்கு (உதாரணமாக, லுகேமியா, லிம்போமா)
• சில இரத்த நோய்களுக்கு (உதாரணமாக, 'சிக்கிள் செல் அனீமியா')
• புற்றுநோய்க்கான கீமோதெரபியால் அழிக்கப்பட்ட எலும்பு மஜ்ஜையை மீண்டும் உருவாக்க

இந்த நோக்கத்திற்காக, ஆரோக்கியமான ஒருவரின் எலும்பு மஜ்ஜையிலிருந்தோ அல்லது குழந்தை பிறக்கும்போது தொப்புள் கொடி இரத்தத்திலிருந்தோ ஸ்டெம் செல்கள் பெறப்படுகின்றன.

எதிர்கால வாய்ப்புகள் மற்றும் ஆராய்ச்சி முன்னேற்றம்

எதிர்காலத்தில் இன்னும் பல நோய்களுக்கு ஸ்டெம் செல் சிகிச்சைகள் வெற்றிகரமாகப் பயன்படுத்தப்படும் என்று விஞ்ஞானிகள் நம்புகிறார்கள். இவை இன்னும் ஆராய்ச்சி நிலையில்தான் உள்ளன என்பதை நினைவில் கொள்வது அவசியம்.

• பார்கின்சன் நோய்
• அல்சைமர் நோய்
• நீரிழிவு நோய்
• இதய நோய்
• தண்டுவட காயங்கள்
• மூட்டுவலி

இந்த சிகிச்சைகள் பாதுகாப்பானவையா? இவற்றில் ஏதேனும் அபாயங்கள் உள்ளனவா?

எந்தவொரு புதிய மருத்துவத் தொழில்நுட்பத்தைப் போலவே, ஸ்டெம் செல் சிகிச்சையிலும் அதற்கே உரிய அபாயங்களும் சவால்களும் உள்ளன. விஞ்ஞானிகள் இவற்றை நன்கு அறிந்திருப்பதோடு, அவற்றுக்குத் தீர்வு காணவும் முயன்று வருகின்றனர்.

• புற்றுநோய் அபாயம்:மூல உயிரணுக்களுக்கு வேகமாகப் பிரிவடையும் திறன் இருப்பதால், அவை சில சமயங்களில் கட்டுப்பாடின்றிப் பிரிந்து கட்டிகளை உருவாக்கக்கூடும்.
• மரபணு பாதிப்பு: ஆய்வகத்தில் வளர்க்கப்படும் செல்கள் சில மரபணு பாதிப்புகளுக்கு உள்ளாக வாய்ப்புள்ளது.
• நோய் எதிர்ப்பு அமைப்பின் நிராகரிப்பு: நமது சொந்த நோய் எதிர்ப்பு அமைப்பானது, உடலுக்கு வெளியிலிருந்து நமக்குக் கொடுக்கப்பட்ட செல்களை 'அந்நிய எதிரிகள்' எனக் கருதித் தாக்கக்கூடும்.
• சிகிச்சை முறையின் அபாயங்கள்: செல்களைப் பெறுவதற்கு அல்லது உட்செலுத்துவதற்கு மேற்கொள்ளப்படும் அறுவை சிகிச்சை முறைகளுடன் தொடர்புடைய அபாயங்கள் (எ.கா., மூளை, இதயம் ஆகியவற்றில் ஊசி போடுதல்).

இந்த அபாயங்களைக் குறைப்பதற்கான ஆராய்ச்சி தொடர்ந்து நடைபெற்று வருகிறது. எனவே, அங்கீகரிக்கப்படாத, தரம் குறைந்த மூலங்களிலிருந்து இதுபோன்ற சிகிச்சைகளைப் பெறுவது மிகவும் ஆபத்தானதாக இருக்கலாம்.