แท้จริงแล้วหมอของคุณทำงานให้ใคร? (ระบบดูแลสุขภาพขององค์กร)

คุณอาจเคยประสบกับสถานการณ์เช่นนี้มาบ้างแล้ว คุณรอเป็นสัปดาห์กว่าจะได้พบแพทย์ และเมื่อได้พบแล้ว คุณก็ไม่มีโอกาสได้พูดคุยเกี่ยวกับปัญหาด้านสุขภาพทั้งหมดของคุณเลย แพทย์ดูเหมือนจะเป็นคนใจดี แต่เขากลับดูประหม่ามาก มันไม่เหมือนเมื่อก่อน และคุณอาจรู้สึกว่าแพทย์เป็นเหมือนเครื่องจักรที่แค่ติ๊กในรายการ ทำไมทุกอย่างถึงเปลี่ยนไปแบบนี้?

กล่าวโดยสรุป คำตอบคือ: ทุกวันนี้แพทย์ส่วนใหญ่ไม่ได้ทำงานให้คุณ พวกเขาทำงานให้กับบริษัทขนาดใหญ่

ทำไมถึงเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น? เกิดอะไรขึ้นกับระบบบริการสุขภาพ?

ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ระบบการดูแลสุขภาพ ทั่วโลกได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ดร. เจน จู นักวิจัยด้านนี้กล่าวว่า สิ่งสำคัญที่เห็นได้ชัดเมื่อพิจารณาระบบการดูแลสุขภาพคือ ทุกอย่างกำลังเชื่อมโยงกันมากขึ้นอย่างรวดเร็ว กล่าวคือ บริษัทขนาดใหญ่เริ่มเข้าซื้อกิจการโรงพยาบาล บ้านพักคนชรา ศูนย์การแพทย์ และแม้แต่ร้านขายยาเป็นจำนวนมาก

ในประเทศอย่างสหรัฐอเมริกา แพทย์สามในสี่ทำงานให้กับโรงพยาบาลหรือองค์กรธุรกิจอื่นๆ สถาบันเหล่านี้ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของแพทย์ แต่ถูกควบคุมโดยผู้คนในแวดวงธุรกิจและการเงิน แม้แต่สิ่งที่เรียกว่าองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรก็ยังถูกบริหารจัดการเหมือนธุรกิจขนาดใหญ่

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือสิ่งที่เรียกว่า 'ไพรเวทอิควิตี้' (Private Equity) กล่าวโดยง่ายก็คือ การนำเงินไปซื้อบริษัทขนาดใหญ่ โรงพยาบาล หรือคลินิกที่มีอยู่แล้ว ทำกำไรให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และขายต่อในราคาที่สูงขึ้นในระยะเวลาสั้นๆ เช่น 5 ปี

ทำไมผลลัพธ์ถึงแย่มาก ทั้งๆ ที่ลงทุนไปเยอะ?

มองเผินๆ แล้ว การบริหารจัดการด้านการดูแลสุขภาพในรูปแบบธุรกิจอาจดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ บางคนอาจคิดว่าเมื่อผู้ที่มีความรู้ด้านธุรกิจมาบริหารจัดการ ระบบโดยรวมก็จะยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้น กล่าวคือ อาจมีคนแย้งว่าหากบริการทางการแพทย์ได้รับการบริหารจัดการเหมือนธุรกิจอื่นๆ การดูแลสุขภาพอาจจะดียิ่งขึ้นไปอีก

แต่ความจริงแล้วมันกลับตรงกันข้าม

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมื่อการดูแลสุขภาพกลายเป็นธุรกิจ เราได้เห็นต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้น ค่ารักษาพยาบาลที่ผลักดันให้ผู้คนเป็นหนี้มากขึ้น และท้ายที่สุดคือการดูแลสุขภาพที่แย่กว่าที่คาดไว้

ตัวอย่างเช่น สหรัฐอเมริกาใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพมากที่สุดในบรรดาประเทศที่มีรายได้สูงทั่วโลก แต่ประชากรในประเทศนั้นกลับมี อายุขัย เฉลี่ยสั้นกว่าประเทศอื่นๆ พวกเขาเสียชีวิตจาก โรค ที่ป้องกันได้บ่อยกว่า และมีอัตราการเสียชีวิตของมารดาและทารกสูง แล้วทำไมผลลัพธ์จึงแย่ขนาดนี้ ทั้งๆ ที่ใช้เงินไปมากมายขนาดนั้น?

เป้าหมายที่ขัดแย้งกันสองประการ

นี่คือหัวใจสำคัญของปัญหา วัตถุประสงค์ของทางการแพทย์และวัตถุประสงค์ของธุรกิจนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เมื่อสองสิ่งนี้มาปะทะกัน ผลประโยชน์ของผู้ป่วยควรมาก่อนเสมอ แต่ในความเป็นจริงแล้วเป็นเช่นนั้นหรือไม่?

ดังที่ ดร.ชูว์ กล่าวไว้ว่า "ความเสี่ยงพื้นฐานของการที่บริษัทเข้ามามีส่วนร่วมในด้านการดูแลสุขภาพ คือความเสี่ยงที่จะเอาผลกำไรมาสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด" อันที่จริง ในรูปแบบธุรกิจนี้ ไม่มีทางที่มันจะไม่เป็นเช่นนั้นได้เลย

ผลกระทบที่เป็นอันตรายเหล่านี้สามารถพบเห็นได้ทั่วทั้งระบบสาธารณสุข

• การลดจำนวนบุคลากร: เพื่อเพิ่มผลกำไร จึงมีการลดจำนวนแพทย์ในหน่วยรักษาผู้ป่วยฉุกเฉิน (ETU) ผลที่ตามมาคือ ผู้ป่วยต้องรอคิวนานขึ้นและมีเวลาพูดคุยกับแพทย์น้อยลง
• คนไข้มากขึ้น เวลาน้อยลง: แพทย์อยู่ภายใต้แรงกดดันที่จะต้องตรวจคนไข้จำนวนมากขึ้นในแต่ละวัน ซึ่งทำให้เวลาและความเอาใจใส่ที่พวกเขาสามารถให้แก่คนไข้แต่ละคนลดลง บางครั้ง แพทย์ อาจรู้สึกหนักใจกับเวลาที่มีจำกัดในการตอบคำถามทุกข้อของคุณ
• การป้องกันโรคที่รักษาได้ง่ายหากตรวจพบตั้งแต่เนิ่นๆ: โรคอย่างเช่น เบาหวาน อาจไม่ได้รับการวินิจฉัยจนกว่าจะต้องตัดขา เพราะไม่มีเวลาที่จะพูดคุยและรับฟังรายละเอียดอย่างถูกต้อง
• การตรวจที่ไม่จำเป็น: บางครั้ง เพื่อเพิ่มค่าใช้จ่าย จึงมีการตรวจทางห้องปฏิบัติการที่ไม่จำเป็นทางการแพทย์ และแพทย์อาจถูกกดดันให้ทำการ สแกน (การตรวจวินิจฉัยด้วยภาพ)

ความกดดันนี้ก่อให้เกิดความเครียดทางจิตใจอย่างรุนแรงและภาวะหมดไฟ แม้แต่ในหมู่แพทย์ก็ตาม

มีแพทย์ออกมาแสดงความคิดเห็นคัดค้านเรื่องนี้หรือไม่?

แม้ว่าพวกเราในฐานะผู้ป่วยจะเริ่มเข้าใจเรื่องเหล่านี้มากขึ้นแล้ว แต่แพทย์ต้องเผชิญกับเรื่องนี้ทุกวัน อย่างไรก็ตาม การพูดถึงเรื่องนี้เป็นเรื่องอันตรายมาก เพราะแพทย์หลายคนทำงานตามสัญญาจ้าง ดังนั้น หากพวกเขาติเตียนวิธีการทำงานของบริษัท พวกเขาก็อาจถูกไล่ออกได้โดยไม่มีเหตุผล

ตัวอย่างเช่น ในปี 2017 นายแพทย์เรย์มอนด์ โบรวอนต์ แพทย์ชาวอเมริกัน ถูกไล่ออกหลังจากที่เขากล่าวว่าหน่วยฉุกเฉินสำหรับเด็กที่เขาทำงานอยู่มีบุคลากรไม่เพียงพอ และเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของเด็ก

นี่เป็นปัญหาใหญ่สำหรับแพทย์ เพราะคำปฏิญาณวิชาชีพของพวกเขาคือ "ไม่ทำอันตรายใดๆ และคำนึงถึงผลประโยชน์สูงสุดของผู้ป่วยเป็นอันดับแรก"

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้แพทย์กำลังลุกขึ้นต่อต้านเรื่องนี้

• การดำเนินคดีทางกฎหมาย: ในบางประเทศ มีกฎหมายห้ามบุคคลที่ไม่ใช่แพทย์ให้บริการทางการแพทย์ โดยอาศัยกฎหมายเหล่านี้ สมาคมทางการแพทย์บางแห่งจึงยื่นฟ้องร้องบริษัทขนาดใหญ่เหล่านี้
• สหภาพแรงงาน: แพทย์เข้าร่วมสหภาพแรงงานมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากตระหนักว่าการเจรจาต่อรองร่วมกันเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการปกป้องสิทธิของตนเองและผู้ป่วย

ในฐานะผู้ป่วย เราสามารถทำอะไรได้บ้าง?

ทางออกสุดท้ายอยู่ในมือของประชาชน เราต้องตระหนักถึงเรื่องนี้ เราต้องตั้งคำถาม

กฎหมาย "No Surprises Act" ในอเมริกา ซึ่งเป็นกฎหมายที่คุ้มครองผู้ป่วยจากค่าใช้จ่ายจำนวนมากที่คาดไม่ถึง ได้รับการอนุมัติเพราะประชาชนทั่วไปรวมตัวกันและเรียกร้อง แม้ว่าบริษัทขนาดใหญ่จะล็อบบี้ต่อต้าน แต่รัฐบาลก็รับฟังประชาชน

เราทุกคนจำเป็นต้องถามตัวเองด้วยคำถามนี้:

"คุณต้องการระบบดูแลสุขภาพที่มุ่งเน้นผลกำไรเชิงพาณิชย์ โดยมีจุดประสงค์เดียวคือการหาเงินจากคุณ หรือคุณต้องการระบบดูแลสุขภาพที่มีความรับผิดชอบต่อสังคม โดยมีจุดประสงค์เดียวคือการช่วยเหลือคุณ?"

การคิดถึงเรื่องนี้ การพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้ และการตระหนักรู้ คือจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลง ครั้งต่อไปที่คุณไปพบแพทย์ โปรดจำสิ่งเหล่านี้ไว้ ถามคำถามให้ชัดเจน เข้าใจการรักษา และรับผิดชอบต่อสุขภาพของคุณเอง