นาโนเวชศาสตร์คืออะไร? มาเรียนรู้เกี่ยวกับอนาคตของวงการแพทย์กันเถอะ!

คุณเคยฉีด วัคซีน โควิด-19 ของไฟเซอร์หรือโมเดอร์นาหรือไม่? ถ้าใช่ คุณก็ได้รับประโยชน์จากเทคโนโลยีทางการแพทย์ที่ล้ำสมัยโดยไม่รู้ตัว วันนี้เราจะมาพูดถึง นาโนเวชศาสตร์ ซึ่งสามารถทำสิ่งมหัศจรรย์ได้มากมาย แม้ชื่ออาจฟังดูซับซ้อนไปบ้าง แต่เราจะอธิบายอย่างง่ายๆ ด้วยภาษาของเราเอง

พูดง่ายๆ ก็คือ นาโนเวชศาสตร์คืออะไร?

ลองนึกภาพเส้นผมของคุณดูสิ มันบางแค่ไหน? ทีนี้ลองเอาเส้นผ่านศูนย์กลางของเส้นผมนั้นมาหารด้วยหนึ่งพันดู นั่นคือขนาดที่เล็กที่สุด มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า นั่นคือหน่วยนาโนเมตร เรากำลังพูดถึงอนุภาคที่เล็กมากจนไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยกล้องจุลทรรศน์ในห้องปฏิบัติการทั่วไป

ดังนั้น นาโนเทคโนโลยี จึงเกี่ยวกับการทำงานกับสิ่งต่างๆ ในระดับที่เล็กมาก ส่วนนาโนเวชศาสตร์ คือการใช้เทคโนโลยีนั้นเพื่อหาทางแก้ไขปัญหาสุขภาพของเรา

กล่าวโดยสรุป นักวิทยาศาสตร์กำลังสร้างอุปกรณ์และวัสดุขนาดเล็กที่สามารถทำงานในระดับอะตอมและโมเลกุล ซึ่งเป็นหน่วยพื้นฐานที่เล็กที่สุดของร่างกายเรา สิ่งนี้ทำให้สามารถรักษาได้อย่าง เฉพาะเจาะจงและตรงเป้าหมาย ส่งผลให้ผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์ลดลงอย่างมาก

เทคโนโลยีนาโนนี้ทำงานอย่างไร?

ลองนึกภาพแบบนี้ สมมติว่าคุณต้องการส่งพัสดุไปให้เพื่อนที่โคลัมโบ คุณสามารถส่งพัสดุให้กับบริการจัดส่งพัสดุที่ครอบคลุมทั่วศรีลังกาได้ จากนั้นพัสดุจะผ่านสถานที่ต่างๆ และไปถึงที่หมายในที่สุด

หรือคุณอาจไปบ้านเพื่อนโดยตรงแล้วฝากพัสดุไว้กับคนที่รับส่งพัสดุให้ก็ได้ แบบนั้นพัสดุจะไปถึงที่หมายได้ถูกต้องโดยไม่ต้องไปที่ไหนอีกเลยใช่ไหม?

นาโนเวชศาสตร์ทำงานในอีกทางหนึ่ง ตัวอย่างเช่น เมื่อคุณให้ยาต้านมะเร็งด้วยวิธีปกติ ( เคมีบำบัด ) ยาจะเดินทางไปทั่วร่างกาย นั่นเป็นเหตุผลที่เซลล์ที่แข็งแรงก็ได้รับความเสียหายด้วย ทำให้เกิด ผลข้างเคียง เช่น ผมร่วง และคลื่นไส้

การประยุกต์ใช้หลักๆ ของนาโนเวชศาสตร์มีอะไรบ้าง?

เทคโนโลยีนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่เหล่านักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามันจะมีประโยชน์อย่างมากในอนาคต ปัจจุบันมีหลายสาขาสำคัญที่กำลังนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้และวิจัยอยู่

ในอนาคต นาโนเทคโนโลยีจะสามารถรักษาโรคอะไรได้บ้าง?

นาโนเวชศาสตร์มีศักยภาพอย่างมากในการรักษาโรคอื่นๆ อีกมากมายนอกเหนือจากโรคมะเร็ง

โรคทางระบบประสาท

สมองของเราถูกห่อหุ้มด้วยชั้นเซลล์ป้องกัน ซึ่งเรียกว่า เยื่อกั้นระหว่างเลือดและสมอง (Blood-Brain Barrier หรือ BBB)สิ่งนี้ช่วยป้องกันไม่ให้อนุภาคขนาดใหญ่เข้าสู่สมอง ทำให้การส่งยาไปรักษา โรคทางสมอง เป็นเรื่องยากมาก แต่เนื่องจากอนุภาคนาโนมีขนาดเล็กมาก จึงสามารถผ่านสิ่งกีดขวางนี้ได้ ซึ่งนำมาซึ่งความหวังอย่างมากในการรักษาโรคต่างๆ เช่น เนื้องอกในสมอง โรคหลอดเลือดสมอง โรคอัลไซเมอร์ และเยื่อหุ้มสมองอักเสบ

ปัญหาเกี่ยวกับดวงตา

เราทราบดีว่าการให้ยาทางตานั้นยากลำบากเพียงใด เนื่องจากมีเกราะป้องกันในดวงตา ยาจึงไม่สามารถเข้าไปถึงจุดที่ต้องการได้อย่างแม่นยำ แต่เทคโนโลยีนาโนสามารถส่งยาไปยังจุดที่ต้องการได้อย่างแม่นยำ ซึ่งจะช่วยรักษาโรคต่างๆ เช่น ต้อกระจก ต้อหิน และความเสียหายต่อกระจกตาได้

การติดเชื้อ

นาโนเทคโนโลยีสามารถตรวจจับการติดเชื้อแบคทีเรียได้อย่างรวดเร็วและส่งยาปฏิชีวนะไปยังบริเวณที่ติดเชื้อโดยตรง นอกจากนี้ยังสามารถใช้เคลือบนาโนอุปกรณ์ทางการแพทย์ เช่น สายสวนและลิ้นหัวใจ เพื่อป้องกันไม่ให้แบคทีเรียเกาะติดได้อีกด้วย

การบาดเจ็บไขสันหลัง

เมื่อไขสันหลังได้รับความเสียหาย มันจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ทำลายเส้นประสาทอื่นๆ เช่นเดียวกับสมอง ไขสันหลังก็มีเกราะป้องกันเช่นกัน อนุภาคนาโนสามารถทะลุผ่านเกราะนี้เพื่อส่งยาและหยุดยั้งความเสียหายไม่ให้ลุกลาม ในอนาคต นักวิทยาศาสตร์หวังที่จะสร้างสิ่งที่คล้ายกับ "โครงสร้างค้ำยัน" จากวัสดุนาโนที่ช่วยชี้นำการเจริญเติบโตของเส้นประสาท

เทคโนโลยีนี้ยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่อง บางทีในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อคุณไปพบแพทย์ แพทย์อาจจะบอกคุณเกี่ยวกับยาหรือวิธีการรักษาที่ใช้นาโนเทคโนโลยี คุณคงจะไม่รู้สึกประหลาดใจในตอนนั้น