Era una tarda calorosa i humida, i la clínica comunitària del bulliciós centre de la ciutat era plena d'activitat. Les famílies es reunien sota tendes improvisades, esperant veure els metges. Entre elles hi havia l'Anil, un treballador migrant de 45 anys que va entrar amb la cara pàl·lida i el cos feble i tremolós.
«Doctora Priya», va xiuxiuejar mentre s'asseia, «fa uns dies que em trobo terriblement malament. Va començar amb mal de cap i dolors musculars, però ara no puc parar de suar i sento com si m'estic cremant».
De seguida vaig notar la seva pal·lidesa, la seva respiració ràpida i les gotes de suor que li regalimaven per la cara. «Anem a fer-te una ullada, Anil», vaig dir, pressentint que podríem estar tractant una malaltia tropical.
Què és la malària?
Després d'una exploració ràpida i la presa d'història clínica, els símptomes d'Anil apuntaven a la malària, una infecció tropical causada pel paràsit Plasmodium . Li vaig explicar: "La malària es transmet a través de la picada de mosquits femelles Anopheles infectades. Aquests paràsits viatgen al fetge i es multipliquen abans d'entrar al torrent sanguini, on infecten els glòbuls vermells i causen els símptomes que estàs experimentant".
Semblava preocupat. «Però tinc molta cura de mantenir net el meu entorn», va dir.
El vaig tranquil·litzar. «Tens raó de prendre precaucions, però els mosquits poden prosperar fins i tot en els tolls més petits d'aigua estancada o picar quan menys ens ho esperem, sobretot en zones humides com aquesta.»
L'Organització Mundial de la Salut (OMS) estima que hi va haver 241 milions de casos de malària a tot el món el 2020, la majoria dels quals es van concentrar a l'Àfrica subsahariana i a algunes parts d'Àsia.
Quins són els símptomes de la malària?
Li vaig demanar a l'Anil que descrigués els seus símptomes en detall. Va enumerar:
- Un mal de cap intens
- Dolors musculars
- Febre amb calfreds i suors
- Fatiga extrema i nàusees
«Aquests són els símptomes clàssics de la malària», vaig dir. «La malària sol començar amb signes semblants als d'una grip una setmana o més després de la picada del mosquit, i la febre sovint apareix en cicles».
Va assentir amb el cap i va afegir: «Sento que és la pitjor malaltia que he tingut mai. La suor i els tremolors són insuportables».
Els símptomes de la malària són causats per la destrucció dels glòbuls vermells pel paràsit, cosa que provoca anèmia i respostes immunitàries com ara febre i calfreds.
Com es diagnostica la malària?
Vaig demanar una anàlisi de sang per a l'Anil per confirmar el diagnòstic. «Una prova diagnòstica ràpida o una citologia de sang al microscopi poden identificar la presència del paràsit», vaig explicar.
«Farà mal la prova?», va preguntar nerviós.
«Només és una petita punxada per extreure sang», vaig dir. «Els resultats ens ajudaran a determinar quin tipus de paràsit de la malària et causa la malaltia».
Hi ha quatre tipus principals de paràsits de Plasmodium que causen malària en humans: P. vivax , P. ovale , P. malariae i P. falciparum . D'entre aquests, P. falciparum és el més perillós pel seu potencial per causar complicacions greus.
Quina és la gravetat de la malària?
Quan vaig esmentar el *P. falciparum* , els ulls de l'Anil es van obrir de bat a bat. «És potencialment mortal?»
«Pot ser-ho si no es tracta», vaig respondre honestament. «En casos greus, la malària pot provocar complicacions com ara malària cerebral, insuficiència renal i anèmia greu. Però amb un tractament ràpid, podem prevenir aquests resultats».
Segons els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC), el *P. falciparum* és responsable de gairebé totes les morts relacionades amb la malària a tot el món. Tanmateix, el tractament precoç amb fàrmacs antimalàrics pot salvar vides.
Com es tracta la malària?
Mentre esperàvem els resultats de les proves, vaig parlar del pla de tractament d'Anil. «Si el diagnòstic confirma la malària, li començarem a administrar medicació antimalària immediatament», vaig dir.
- Medicaments antipalúdics : "Els medicaments habituals inclouen teràpies combinades basades en artemisinina (ACT), que són altament efectives contra P. falciparum ".
- Assistència hospitalària : "En casos greus, pot ser necessari administrar medicaments intravenosos i atenció de suport."
L'Anil va preguntar: «Hauré de quedar-me a l'hospital?»
«No necessàriament», el vaig tranquil·litzar. «Si els símptomes no són greus i respons bé a la medicació oral, et pots recuperar a casa. Però et controlarem de prop per detectar qualsevol complicació.»
L'OMS recomana els ACT com a tractament de primera línia per a la malària no complicada per P. falciparum . Per a P. vivax i P. ovale , s'utilitza un medicament anomenat primaquina per atacar les etapes hepàtiques latents del paràsit.
Com es pot prevenir la malària?
Abans de marxar, l'Anil va preguntar: «Com puc assegurar-me que això no torni a passar?»
Vaig emfatitzar la importància de la prevenció:
- Mosquiteres : “Dormiu sempre sota una mosquitera tractada amb insecticida, sobretot durant les hores de màxima picada a la nit.”
- Repel·lents : “Utilitzeu repel·lents que continguin DEET a la pell exposada.”
- Roba : "Porteu mànigues llargues i pantalons per reduir el risc de picades de mosquits."
- Control ambiental : "Elimineu l'aigua estancada al voltant de casa vostra per eliminar els llocs de cria de mosquits."
Els CDC destaquen que les mosquiteres tractades amb insecticides poden reduir la transmissió de la malària fins a un 50%, cosa que les converteix en una de les eines preventives més efectives a les regions on la malària és endèmica.
La recuperació d'Anil
L'anàlisi de sang va confirmar que l'Anil tenia malària per P. vivax , que, tot i ser menys greu que la del P. falciparum , requeria tractament immediat. Després de començar la medicació, va tornar a la clínica una setmana més tard, amb un aspecte molt millor. "Gràcies, doctora Priya", va dir amb un somriure agraït. "M'asseguraré de seguir tots els seus consells".
La seva recuperació va ser un recordatori de la importància de la conscienciació, el diagnòstic precoç i el tractament oportú en la lluita contra la malària.
Preguntes freqüents sobre la malària
-
Quins són els primers símptomes de la malària?
Els primers símptomes inclouen febre, mal de cap, dolors musculars i fatiga, que sovint s'assemblen a una malaltia gripal. A mesura que la malaltia progressa, els calfreds i la suor es tornen més prominents.
-
Com es diagnostica la malària?
La malària es diagnostica mitjançant anàlisis de sang, com ara proves de diagnòstic ràpid o examen microscòpic de frotis de sang, per detectar la presència de paràsits.
-
Es pot prevenir la malària?
Sí, la malària es pot prevenir mitjançant l'ús de mosquiteres tractades amb insecticides, repel·lents de mosquits i medicaments profilàctics antimalària per als viatgers a zones d'alt risc.
-
La malària és contagiosa?
No, la malària no es propaga de persona a persona. Es transmet a través de la picada de mosquits femelles Anopheles infectades.
-
Què passa si la malària no es tracta?
Si no es tracta, la malària pot provocar complicacions greus com ara malària cerebral, insuficiència renal i fins i tot la mort, especialment en casos causats per P. falciparum .
-
Pot la malària reaparèixer després del tractament?
Sí, alguns tipus de malària, com les causades per P. vivax i P. ovale , poden recaure a causa de paràsits latents al fetge. Cal un tractament addicional amb primaquina per prevenir la recurrència.
