¿También experimentas con frecuencia acidez estomacal y reflujo ácido hacia la garganta? (Reflujo ácido y ERGE)

¿Alguna vez has sentido ardor en el pecho o la sensación de que algo del estómago te sube a la garganta después de comer? La mayoría de la gente lo ha experimentado al menos una o dos veces. Hoy vamos a hablar del reflujo ácido o, en términos médicos , de la ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) . Dado que es un problema común, es muy importante conocerlo.

¿Qué es exactamente el reflujo ácido, amigo mío?

En pocas palabras, los alimentos, las bebidas y los líquidos ácidos en el estómago solo deberían ir en una dirección: hacia abajo. Pero a veces, cuando este ácido estomacal, es decir, las sustancias ácidas , regresan al esófago y la garganta , lo llamamos reflujo ácido.

Imagínate, ¿qué pasa cuando este ácido llega donde no debería? Ese es el problema. Este ácido puede quemar, lesionar e inflamar los delicados tejidos del esófago. El esófago es un tubo que va desde el estómago, pasando por el pecho, hasta la garganta. Por lo tanto, si se daña, podemos tener muchos problemas.

Todos experimentamos reflujo ácido de vez en cuando. Puede sentirse como indigestión o acidez estomacal cuando los alimentos no se digieren correctamente. Este reflujo ácido ocasional es incómodo, pero no es una enfermedad. Sin embargo, para algunas personas, ocurre constantemente. El reflujo ácido continuo puede interferir con la vida diaria e incluso dañar los tejidos del esófago .

¿Qué es el reflujo gastroesofágico? ¿Es más grave que eso?

ERGE son las siglas de Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico.El nombre abreviado es ERGE. En algunos países también se le conoce como ERGE, que significa Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico. Sin embargo, la ERGE es una afección en la que el ácido sube constantemente al esófago, lo que se denomina reflujo ácido crónico . Si experimenta este reflujo ácido hacia la garganta más de dos veces por semana durante varias semanas, se considera una afección crónica, es decir, ERGE.

Podemos sufrir reflujo ácido por razones temporales, como comer demasiado un día. Pero la ERGE es otra cosa, causada por un problema mecánico persistente. Es decir, los mecanismos que impiden que el ácido suba al esófago no funcionan correctamente.

¿Con qué frecuencia se presentan estas dos afecciones?

Tanto el reflujo gastroesofágico (RGE) ocasional y sin complicaciones como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) son muy comunes . Solo en Estados Unidos, se estima que alrededor del 20 % de los adultos y el 10 % de los niños padecen ERGE. Esta afección también se observa en muchas personas en Sri Lanka.

¿Cuáles son los síntomas del reflujo ácido y la ERGE?

Existen varios síntomas de reflujo ácido y ERGE. Compruebe si presenta alguno de ellos:

• Reflujo/Regurgitación: Después de comer, puede sentir como si el ácido estomacal, partículas de comida o líquidos regresaran a la garganta. Es como vomitar , pero no se expulsa por completo. A veces, puede tener un sabor agrio extraño en la boca.
• Acidez estomacal: El ácido es una sustancia fuerte. Por eso, literalmente se siente como si quemara los tejidos del esófago. Si se presenta en el pecho, se denomina acidez estomacal . Si se presenta más cerca del estómago, se conoce como indigestión ácida .
• dolor torácico no cardíacoDolor de pecho : Algunas personas no perciben el dolor en el esófago como una inflamación. Este dolor estimula los mismos nervios que detectan el dolor en el corazón , por lo que puede sentirse como dolor de pecho, similar al de un ataque cardíaco.
• Náuseas : El reflujo ácido puede provocar náuseas y pérdida del apetito. Incluso después de un rato, es posible que sienta que todavía tiene comida en el estómago, como si aún tuviera que digerir más.
• Dolor de garganta : Si el ácido sube a la garganta, puede causar dolor e irritación . Puede sentir como si tuviera algo atascado o dificultad para tragar . El reflujo ácido suele producirse por la noche, mientras se duerme.
• Síntomas del asma: El reflujo gastroesofágico (ERGE) puede empeorar los síntomas del asma en personas asmáticas, e incluso en personas sin asma, puede provocar síntomas como tos persistente , sibilancias y dificultad para respirar. Si las partículas ácidas entran en las vías respiratorias, estas pueden estrecharse.

Los síntomas pueden agravarse:

Los síntomas del reflujo gastroesofágico pueden empeorar en momentos como estos:

• Por la noche o mientras estás acostado.
• Después de haber comido una comida abundante o una comida rica en grasas.
• Cuando te inclinas hacia adelante.
• Después de fumar o beber alcohol.

¿Los bebés pequeños también padecen reflujo gastroesofágico?

Sí, incluso los bebés pequeños pueden padecer reflujo gastroesofágico (ERGE). Es normal que los bebés regurgiten un poco después de beber. Si bien el contenido regurgitado contiene algo de ácido, no es suficiente para causar problemas graves. Sin embargo, el ERGE es una afección más seria que puede provocar molestias y complicaciones, incluso a la hora de alimentarse.

Los bebés que nacen prematuramente o con alguna afección relacionada con el esófago tienen más probabilidades de desarrollar ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). Si un pediatra nota que su bebé tiene dificultades para comer o dormir, es posible que desee realizarle pruebas para detectar ERGE.

Síntomas de ERGE en bebés (o niños pequeños):

• Llanto frecuente, inquietud (excesiva irritabilidad).
• Dificultad para dormir.
• Rechazo de alimentos.
• Vómitos en pequeñas cantidades.
• Sibilancias o ronquera al respirar.
• Mal aliento.

¿Cuáles son las causas del reflujo ácido?

Para que el ácido llegue al esófago, tiene que pasar por la válvula que se encuentra en la parte inferior del esófago y que normalmente impide que las cosas regresen. Esta válvula se llama esfínter esofágico inferior (EEI) .

El esfínter esofágico inferior (EEI) es un músculo circular. Se abre al tragar y se cierra para impedir que el contenido del estómago suba. También se abre ligeramente al eructar o tener hipo para expulsar las burbujas de aire.

El reflujo ácido se produce cuando el esfínter esofágico inferior (EEI) se debilita o se relaja lo suficiente como para permitir que el ácido suba . Algunas acciones temporales, como acostarse después de una comida copiosa, pueden hacer que el EEI se relaje. Pero si padeces ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico), tu EEI está constantemente relajado.

¿Cómo se debilita el LES?

Existen muchas razones por las que el esfínter esofágico inferior (EEI) puede debilitarse temporal o permanentemente. En ocasiones, el reflujo ácido ocasional puede convertirse en ERGE crónica cuando varias de estas causas se combinan o persisten durante mucho tiempo. A continuación, se presentan algunas causas comunes de reflujo ácido y ERGE:

• Hernia de hiato: Puede sonar complicado, pero lo explicaré de forma sencilla. Existe un músculo llamado diafragma que separa el tórax del estómago. El esófago está conectado al estómago a través de este diafragma. En una hernia de hiato, la parte superior del estómago se desplaza hacia arriba a través de la abertura del esófago y hacia el tórax . Puede quedar atrapada en el esófago, lo que provoca una acumulación de ácido. Además, la válvula del esfínter esofágico inferior (EEI), de la que hablamos anteriormente, también se desplaza hacia arriba a través del diafragma, por lo que tiene menos soporte muscular. Esta afección es más común con la edad, se desarrolla gradualmente y puede agravarse con el tiempo.
• Embarazo: Es muy común experimentar reflujo ácido temporal durante el embarazo. El aumento de presión y espacio en el estómago puede provocar que los músculos que sostienen el esfínter esofágico inferior (EEI) se estiren, se tensen y se debiliten. Las hormonas del embarazo también pueden causar la relajación del EEI. Durante este periodo, se libera una mayor cantidad de la hormona relaxina , que relaja los músculos para dejar espacio al bebé. Los niveles de estrógeno y progesterona también aumentan, lo que puede provocar la relajación del EEI.
• Obesidad:La obesidad también aumenta la presión y el espacio en el estómago, al igual que el embarazo, lo que puede afectar al esfínter esofágico inferior (EEI). Sin embargo, dado que la obesidad dura más que el embarazo, el músculo puede debilitarse permanentemente. Esta es también una causa importante de hernias de hiato. Además, como el tejido adiposo secreta estrógeno, los niveles de estrógeno también aumentan a medida que aumenta la grasa corporal.
• Fumar: El humo del tabaco relaja el esfínter esofágico inferior (EEI), tanto si fuma usted mismo como si inhala humo de segunda mano. Fumar también provoca tos, lo que dilata el EEI. El tabaquismo y la tos persistentes pueden debilitar los músculos del diafragma, lo que puede provocar una hernia de hiato. Además, fumar ralentiza la digestión y aumenta la producción de ácido estomacal.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del reflujo ácido persistente (ERGE)?

El ácido estomacal es una sustancia muy potente. Su función es descomponer los alimentos que ingerimos. El estómago cuenta con una capa protectora resistente que lo resguarda de este ácido. Sin embargo, otros órganos no tienen esta protección. El reflujo ácido afecta principalmente al esófago, pero a veces puede incluso ascender hasta la tráquea o las vías respiratorias. Una pequeña cantidad de ácido puede causar molestias momentáneas, pero un exceso puede dañar estos órganos.

Posibles complicaciones:

• Esofagitis: Se trata de la inflamación del revestimiento del esófago, que se manifiesta con hinchazón y dolor. Si la esofagitis persiste, puede provocar complicaciones como dolor crónico y úlceras esofágicas. Con el tiempo, puede causar cambios en los tejidos , como cicatrices o metaplasia intestinal , una afección precancerosa.
• Esófago de Barrett:Este es el nombre que recibe la metaplasia intestinal esofágica, mencionada anteriormente. Significa que el revestimiento del esófago se modifica y se asemeja más al del intestino. Esto ocurre tras una exposición prolongada al ácido y la inflamación. Constituye un factor de riesgo para el cáncer de esófago.
• Estenosis esofágica: Se puede formar tejido cicatricial en el esófago para protegerlo de la inflamación y las lesiones. Este tejido cicatricial puede provocar un estrechamiento del esófago, lo que se conoce como estenosis. Esto puede dificultar la deglución , lo que a su vez dificulta comer o beber, y puede causar otros problemas.
• Reflujo laringofaríngeo (RLF): Algunas personas con ERGE también desarrollan una afección llamada RLF. Esto ocurre cuando el ácido sube hacia la garganta. El ácido puede subir a la garganta mientras duermes. Puede causar inflamación de la garganta, ronquera y la formación de nódulos en las cuerdas vocales. También se pueden aspirar partículas de ácido hacia las vías respiratorias.
• Asma: Si el ácido entra en las vías respiratorias, puede empeorar la condición de una persona que ya padece asma, e incluso alguien sin antecedentes de enfermedades respiratorias puede desarrollar síntomas similares al asma. Las pequeñas partículas de ácido pueden irritar los bronquios y provocar su constricción. Esto puede causar tos y dificultad para respirar.

¿Cuáles son los tratamientos médicos para el reflujo gastroesofágico?

Algunas personas pueden reducir el reflujo ácido modificando su estilo de vida, por ejemplo, cambiando su dieta, reduciendo el consumo de alcohol y tabaco, y bajando de peso. Los médicos recomiendan seguir estos pasos. Sin embargo, si padece reflujo ácido persistente o ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico), es posible que le receten medicamentos que reduzcan la acidez estomacal. Esto ayudará a disminuir la cantidad de ácido que sube, pero será menos perjudicial.

Medicamentos

Cirugía

En casos de ERGE grave o que no se controlan con medicamentos, se puede recomendar una cirugía para tensar el músculo del esfínter esofágico inferior (EEI), como una fundoplicatura de Nissen .

Consejos para controlar el reflujo ácido en casa

Prueba estas cosas para controlar el reflujo ácido en casa:

• Comer porciones pequeñas: Las comidas abundantes llenan el estómago y ejercen presión sobre el esfínter esofágico inferior (EEI).
• Cenar temprano: Cena al menos 2 o 3 horas antes de irte a la cama.
• Dormir sobre el lado izquierdo: Esto coloca el esfínter esofágico inferior por encima del contenido del estómago.
• Reduzca la presión abdominal: use ropa holgada y pierda peso si es necesario.
• Deja de fumar y de beber alcohol: estos debilitan el esfínter esofágico inferior y aumentan la acidez.