¿Sientes a veces una sensación de ardor en el pecho después de una comida copiosa? ¿O un sabor amargo en la garganta después de un rato? En Sri Lanka, muchos lo llaman "gastritis". Pero no siempre se trata de gastritis. Es algo diferente, y podría ser una afección que deberíamos tener en cuenta. Hoy hablaremos del reflujo ácido y la ERGE, una afección grave.
En pocas palabras, ¿qué es el reflujo ácido?
Es muy sencillo. Nuestro estómago contiene muchos tipos de ácidos que ayudan a digerir los alimentos. Normalmente, estos alimentos y ácidos deberían bajar del estómago hacia los intestinos. Ese es el camino correcto. Sin embargo, cuando el ácido estomacal regresa hacia arriba, es decir, a través del tubo por donde tragamos los alimentos (el esófago) hacia la garganta, lo llamamos reflujo ácido.
Piensa en la fuerza del ácido estomacal. Las paredes del estómago tienen una capa protectora especial que lo resiste. Sin embargo, la garganta y el esófago carecen de esta capa. Por eso, cuando el ácido sube, irrita los delicados tejidos de estas zonas y provoca inflamación. A esto lo llamamos acidez estomacal. Es normal sentirla de vez en cuando, pero no se trata de una enfermedad.
¿Qué es el reflujo gastroesofágico?
ERGE es la abreviatura de Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico . En cingalés, significa enfermedad por reflujo gastroesofágico. Aunque el nombre es un poco complicado, es muy fácil de entender.
El reflujo ácido ocasional no representa un problema. Sin embargo, si esta afección persiste, es decir , si experimenta esta sensación de ardor en el pecho y la garganta más de dos veces por semana, se denomina ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). Esta es una afección médica.
En pocas palabras, la ERGE es una afección llamada reflujo ácido crónico. Lo que sucede es que existe una debilidad en el mecanismo que impide que el contenido del estómago suba.
¿Cuáles son los síntomas del reflujo ácido y la ERGE?
Muchas personas pueden presentar uno o más de estos síntomas al mismo tiempo. Veamos los principales.
| Síntoma | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Regurgitación | Sensación de que la comida, el líquido o el ácido regresan del estómago a la garganta poco después de comer. Un sabor agrio en la boca. |
| Sensación de ardor | La acidez estomacal es el síntoma principal. Algunas personas también pueden experimentarla como una sensación de ardor en la parte superior del estómago (indigestión ácida). |
| Dolor de pecho que no es causado por una enfermedad cardíaca. | Para algunas personas, esto puede no sentirse como una sensación de ardor, sino más bien como una opresión en el pecho. Algunas personas se asustan porque este dolor es similar al de un ataque al corazón. |
| Náuseas y anorexia | El ácido estomacal puede subir, provocando náuseas y pérdida del apetito. Incluso después de un tiempo prolongado, es posible que aún sientas saciedad. |
| Dolor de garganta y dificultad para tragar. | Si el ácido te sube a la garganta, puede causarte dolor. Puedes sentir como si tuvieras algo atascado, como un bulto. También puede dificultarte la deglución. Esto suele ocurrir por la noche. |
| Síntomas similares al asma | El reflujo gastroesofágico puede causar síntomas similares al asma, como tos persistente, sibilancias y respiración agitada. |
¿Cuándo se intensifican estos síntomas?
- Cuando te acuestas a dormir por la noche.
- Después de comer una comida copiosa con demasiado aceite y chile.
- Cuando te inclinas hacia adelante.
- Cuando se fuma o se bebe alcohol.
¿Los bebés pequeños pueden padecer ERGE?
Sí. Es normal que los bebés regurgiten un poco después de tomar leche. No es un problema grave. Sin embargo , el reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección más seria. Puede causar molestias y que el bebé rechace la comida. Los bebés prematuros o con algún problema en el esófago tienen mayor probabilidad de desarrollar ERGE.
Los síntomas de la ERGE en un bebé pequeño pueden incluir:
- Llanto constante sin motivo aparente, inquietud.
- Dificultad para dormir.
- Negativa a beber leche.
- Vómitos frecuentes.
- Sibilancias o ronquera al respirar.
- Mal aliento.
¿Por qué sufrimos de reflujo ácido de esta manera?
La razón principal es el debilitamiento de un músculo que actúa como una válvula al final del esófago (el conducto alimentario), donde se conecta con el estómago. En términos médicos, se denomina esfínter esofágico inferior (EEI) .
El esfínter esofágico inferior (EEI) es como una puerta. Al tragar, esta puerta se abre, y cuando la comida llega al estómago, se cierra. Al cerrarse, el contenido del estómago no puede regresar. Pero si esta puerta del EEI se debilita por alguna razón y no se cierra correctamente, el ácido del estómago se filtra hacia arriba.
| Las principales causas de debilidad del LES | |
|---|---|
| Hernia de hiato | Esto ocurre cuando la parte superior del estómago se desplaza hacia el pecho. Es más común con la edad, ya que altera la presión sobre el esfínter esofágico inferior y lo debilita. |
| Embarazo | Durante el embarazo, la presión del vientre en crecimiento y los cambios hormonales pueden provocar la relajación del esfínter esofágico inferior (EEI). Esta afección suele desaparecer después del parto. |
| Obesidad | A medida que aumentas de peso, la grasa abdominal se incrementa, lo que aumenta la presión dentro del estómago. Esta presión empuja el esfínter esofágico inferior hacia arriba, lo que aumenta la probabilidad de que el ácido suba. |
| De fumar | Las sustancias químicas del tabaco provocan la relajación del esfínter esofágico inferior (EEI). Fumar también ralentiza la digestión y aumenta la producción de ácido estomacal. |
Además de estas causas principales, ciertos medicamentos (por ejemplo, algunos medicamentos para la presión arterial alta, analgésicos), ciertos alimentos (chocolate, café, menta, alimentos grasos) y el alcohol también pueden influir en esto.
¿Qué ocurre si lo descartamos como simple inflamación? (Complicaciones)
Aquí es donde debemos prestar mayor atención. Si no lo tratamos como "solo una pequeña gastritis", a la larga puede provocar problemas graves.
- Esofagitis: El revestimiento del esófago puede inflamarse y doler debido al reflujo ácido continuo . Esto puede causar dolor persistente y dificultad para tragar.
- Esófago de Barrett: Esta es una afección más grave. Debido a la exposición prolongada al ácido, las células de la parte inferior del esófago comienzan a alterarse. Se trata de una afección precancerosa que puede convertirse en cáncer .
- Estenosis esofágica: A medida que la lesión continúa sanando, puede formarse tejido cicatricial en el esófago, estrechando la zona. Esto puede dificultar mucho la deglución de alimentos.
- Problemas de garganta y respiratorios: Si el ácido llega a la garganta y entra en las vías respiratorias, puede causar afecciones como tos persistente, ronquera y asma, o empeorar el asma preexistente.
¿Cómo diagnostica un médico la ERGE?
Tras escuchar sus síntomas, su médico podría recomendarle varias pruebas para confirmar el diagnóstico y determinar su gravedad.
- Endoscopia digestiva alta: En este procedimiento, se introduce un tubo delgado con una cámara en el extremo a través de la boca para examinar el interior del esófago y el estómago. Esto permite observar claramente si existen lesiones o alteraciones.
- Prueba de pH: Esta prueba mide cuánto tiempo y en qué cantidad de ácido está presente en el esófago.
- Manometría esofágica: Esta prueba mide la presión y la función de los músculos del esfínter esofágico inferior y del esófago.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
Los tratamientos para la ERGE se pueden dividir en tres categorías principales. A menudo, se utilizan uno o más de estos métodos de forma conjunta.
1. Cambios en el estilo de vida y los hábitos alimenticios
Incluso antes de recurrir a la medicación, esta afección se puede controlar en gran medida realizando pequeños cambios en nuestro estilo de vida.
- Perder peso: Si tienes sobrepeso, perder peso es imprescindible.
- Control de las comidas: En lugar de comer una sola comida abundante, come varias comidas pequeñas a lo largo del día.
- Evite los alimentos picantes y grasosos:Reduce tu consumo de alimentos picantes, aceites, alimentos fritos, chocolate, café y menta.
- Acostarse después de comer: No se acueste durante al menos 2-3 horas después de comer por la noche.
- Posición para dormir: Al dormir, procura que la cabeza esté ligeramente elevada. Si lo deseas, puedes elevar un poco la cama colocando dos trozos de madera en las patas de la cabecera.
- Fumar y beber alcohol: Es muy importante dejar de hacer ambas cosas por completo.
2. Medicamentos (tipos de medicamentos)
Si los cambios en el estilo de vida por sí solos no son suficientes para controlar sus síntomas, su médico puede recetarle medicamentos.
- Antiácidos: Actúan reduciendo rápidamente la acidez del estómago. Son útiles para la acidez ocasional, pero no son una solución a largo plazo.
- Bloqueadores H2: Estos reducen la producción de ácido estomacal.
- Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Son los fármacos más potentes para reducir la acidez estomacal. Reducen considerablemente la producción de ácido y ayudan a curar las úlceras del esófago.
Lo más importante: cualquiera de estos medicamentos debe usarse únicamente bajo la supervisión de su médico. Adquirirlos sin supervisión en la farmacia solo empeorará su condición y le causará complicaciones internas.
3. Cirugía
Para quienes padecen ERGE muy grave que no responde a la medicación, o para quienes tienen afecciones como una hernia de hiato, se puede recomendar la cirugía. Esta consiste en fortalecer el esfínter esofágico inferior debilitado.
¿Qué debes hacer si de repente sientes dolor en el pecho?
- Ponte de pie: Si estás acostado, levántate y siéntate o ponte de pie con la espalda recta. La gravedad ayudará a que el ácido baje.
- Bebe un poco de agua: No mucha, pero unos sorbos pueden ayudar a eliminar la acidez y a que baje mejor.
- Afloja tu ropa: Si llevas ropa ajustada o un cinturón, aflójalo.
- Un antiácido: Si tiene un antiácido que le haya recetado un médico, úselo.
Mensaje para llevar a casa
- Si bien la acidez estomacal ocasional es normal, si experimenta estos síntomas más de dos veces por semana, se trata de una afección médica (ERGE).
- No lo ignores pensando que es "gastritis". Si presentas estos síntomas, consulta con un médico para obtener un diagnóstico preciso.
- Esta enfermedad se puede controlar en gran medida con simples cambios en el estilo de vida y los hábitos alimenticios.
- Si la ERGE no se trata adecuadamente, puede provocar complicaciones graves como el cáncer de esófago.
- No tome medicamentos para reducir la acidez estomacal durante períodos prolongados sin consultar a un médico.
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