¿Realmente está aumentando el autismo? Como padres, estemos atentos.

Hoy en día, como padres, pensamos mucho en nuestros hijos, ¿verdad? Prestamos especial atención a su desarrollo, su habla y su comportamiento con los demás. Seguramente han oído hablar a menudo del autismo . Quizás les preocupe o les genere dudas si esta condición es realmente común. No se preocupen. Hoy hablaremos de ello con franqueza y sencillez.

El espectro autista y las crecientes estadísticas

Primero, entendamos qué es el autismo. En pocas palabras, no es una enfermedad. Es un conjunto de cambios en el desarrollo cerebral. Esto puede provocar que un niño interactúe con los demás en la sociedad, se comunique y se comporte de manera diferente.

Esto se denomina «espectro» porque la naturaleza y la gravedad de los síntomas varían considerablemente de una persona a otra. Algunos niños pueden presentar síntomas leves, mientras que otros pueden necesitar más apoyo. Afecciones como el síndrome de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NE) también se incluyen en este amplio espectro.

Ahora veamos estas estadísticas. En las décadas de 1970 y 1980, solo a uno de cada 2000 niños se le diagnosticaba esta afección. Pero hoy en día, en algunos países desarrollados, organizaciones como los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) afirman que aproximadamente uno de cada 150 niños de 8 años podría tener algún tipo de trastorno del espectro autista (TEA).

¿Se trata de un aumento real? ¿O de un cambio de percepción?

Existen diferentes opiniones entre los expertos al respecto. Algunos afirman que no se trata realmente de un aumento, sino de una «sustitución diagnóstica». Es decir, un niño al que se le diagnosticó «retraso intelectual» u otro término hace 10 o 15 años, ahora podría ser identificado correctamente como un niño dentro del «espectro autista» gracias a los nuevos conocimientos médicos. Hasta 1992, el autismo no tenía una clasificación específica, ni siquiera en el sistema escolar.

Además, en el pasado, cuando se pensaba en el autismo, se imaginaba una discapacidad intelectual muy grave. Pero hoy en día, muchos niños diagnosticados con autismo presentan formas leves de la enfermedad.

Sin embargo, muchos expertos creen que en lugar de debatir estas estadísticas,Es importante encontrar respuestas a la pregunta: "¿Por qué uno de cada 150 niños padece esta afección?". Porque ahora está claro que esta afección es más común de lo que pensábamos.

¿Por qué es tan difícil encontrar razones?

Quizás te preguntes por qué es difícil encontrar una causa definitiva. Los expertos afirman que hallar la causa del autismo puede ser incluso más complejo que hallar la causa del cáncer.

Piénsalo: podemos detectar el cáncer con una radiografía, una tomografía o una biopsia. Pero no existe ningún análisis de sangre, biomarcador o escáner cerebral fiable que pueda diagnosticar con precisión el autismo.

Eso significa que no existe una única causa. Es como un rompecabezas difícil de resolver. Actualmente se acepta que se trata de una afección causada por una combinación de factores genéticos y ambientales .

¿Es cierta la historia sobre las vacunas y el autismo?

Un tema que surge inevitablemente al hablar de esto es la relación entre las vacunas y el autismo. Muchos padres creen que el timerosal, un conservante que contiene mercurio y que se usaba anteriormente en algunas vacunas, es el responsable.

Sin embargo, en un caso particular, se informó que una vacuna exacerbó una afección preexistente y no diagnosticada (un trastorno mitocondrial) en un niño, lo que derivó en el desarrollo de autismo. Esto demuestra la complejidad e individualidad de este problema.

¿Qué podemos esperar de las investigaciones futuras?

Los científicos no se quedan de brazos cruzados. Continúan investigando esta compleja relación entre los genes y el medio ambiente.

• Grandes estudios como CHARGE y SEED recopilan datos de miles de niños y buscan patrones comunes que influyan en esto.
• El estudio examina cómo el sistema inmunitario de la madre afecta el desarrollo del cerebro del bebé durante el embarazo. Algunas investigaciones han demostrado que ciertos anticuerpos presentes en la sangre materna reaccionan con el tejido cerebral del feto.
• También están investigando si los niveles de ciertas hormonas en el cuerpo de los niños, por ejemplo la hormona leptina, son más elevados en los niños con autismo.

Todo esto nos lleva a una conclusión: no existe una respuesta sencilla al autismo que diga: "Esta es la única causa". Se trata de una condición compleja que involucra muchos factores, incluidos los genes, el entorno y la salud de la madre.