¿Tu pequeño no mira a los ojos a los demás? ¿O pasa horas con el mismo juguete o haciendo siempre lo mismo? Hoy en día, cuando muchos padres ven algo así, el primer temor que les viene a la mente es: "¿Mi hijo tendrá autismo ?". Porque el autismo, que era casi desconocido hace veinte o treinta años, se habla de él por todas partes. Por eso es comprensible preocuparse incluso ante la más mínima diferencia. Pero, ¿todo lo que parece autismo es realmente autismo? Hablemos de ello hoy.
En primer lugar, ¿qué es el autismo?
En pocas palabras, el autismo no es una enfermedad, sino una condición. Médicamente, se denomina trastorno del espectro autista o TEA (Trastorno del Espectro Autista). Es una condición relacionada con el desarrollo del cerebro, o neurodesarrollo. Esto puede afectar las habilidades comunicativas del niño (su forma de hablar y comunicarse) y sus relaciones sociales (su manera de interactuar con los demás).
El término "espectro" se utiliza porque la condición varía enormemente de una persona a otra. Imagínelo como un arcoíris. Así como cada color tiene su propia tonalidad, la naturaleza e intensidad de los síntomas en los niños con autismo varían mucho. En algunos niños, los síntomas son tan sutiles que pasan desapercibidos para quienes los rodean. En otros, los síntomas pueden dificultarles incluso el funcionamiento en su vida diaria.
Lo más importante es no dar por sentado que un niño tiene autismo solo porque tenga síntomas , ya que puede haber otras afecciones médicas que causen los mismos síntomas.
¿Qué afecciones pueden confundirse con el autismo?
Otro problema de diagnosticar erróneamente a un niño con autismo es que podría no recibir el tratamiento necesario. Por ejemplo, si un niño sufre retraso en el crecimiento debido a una afección como la intoxicación por plomo, el mismo tratamiento para el autismo no será efectivo. Por lo tanto, es importante tener en cuenta estas diferencias.
Los síntomas de estas afecciones pueden ser muy similares a los del autismo.
| Situación de malentendido | Síntomas similares al autismo | Qué debes saber |
|---|---|---|
| Retrasos en el habla, la audición u otros retrasos en el desarrollo. | No hablan de forma apropiada para su edad, carecen de habilidades sociales y tienen dificultades para comprender lo que dicen los demás. | Existen muchas razones por las que un niño puede presentar retraso en el desarrollo. Esto puede deberse a afecciones como la pérdida auditiva, la intoxicación por plomo y el síndrome de Down. |
| Mostrar interés limitado o intenso | Estar intensamente obsesionado con una sola cosa (por ejemplo, los mapas, ver girar un ventilador). | Si bien esto es común entre los niños autistas, esta característica por sí sola no constituye autismo. Para ser autista, deben existir otras características, como problemas en las relaciones sociales. |
| Lectura rápida o inteligencia elevada (hiperlexia) | Capacidad para leer a una edad muy temprana, pero dificultad para comunicar ideas. | No todos los niños con hiperlexia tienen autismo. Ambas afecciones pueden coexistir o no. Por lo tanto, no es posible determinarlo basándose únicamente en este síntoma. |
| Problemas de procesamiento sensorial | Aversión a las luces brillantes, los ruidos fuertes o el contacto físico. Inquietud o falta de habla en este momento. | Esta es también una característica común entre los niños autistas. Sin embargo, los problemas sensoriales también pueden ser una condición independiente. En el caso del autismo, pueden presentarse otras características (por ejemplo, retraso en el habla). |
| Diversos trastornos psicológicos | Repetición intensa de lo mismo, aislamiento social, problemas de comunicación. | Aunque estos síntomas puedan parecer autismo, pueden ser causados por otros trastornos de salud mental. Algunos ejemplos son: trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), trastorno de personalidad por evitación, trastorno de la comunicación social (pragmática), trastorno reactivo del apego y, muy raramente, esquizofrenia en niños. |
| Trastornos genéticos | Retraso en el desarrollo del habla, dificultades de aprendizaje. | Algunas enfermedades genéticas (por ejemplo, la esclerosis tuberosa) se presentan junto con el autismo. Sin embargo, afecciones como el síndrome de deleción 22q11.2 tienen más probabilidades de ser diagnosticadas erróneamente como autismo debido a la gran similitud de sus síntomas. |
No olvides consultar con tu médico sobre estas cosas.
Si tiene alguna inquietud sobre su hijo, lo mejor es consultar con un pediatra . El médico examinará el desarrollo, el comportamiento y el historial médico completo del niño.
Si se sospecha de autismo, el médico lo derivará a un equipo de especialistas. Este equipo puede incluir neurólogos, psiquiatras, psicólogos y logopedas. Utilizarán diversas pruebas y observaciones para determinar si el niño tiene autismo u otra afección.
Cuando visites a tu médico, no dudes en hacerle estas preguntas:
- «Doctor, ¿le ha hecho una prueba de audición a mi hijo?» A veces, los problemas de audición pueden causar retrasos en el habla . Se pueden confundir fácilmente con autismo.
- "¿Hay alguna otra prueba que debamos hacer?" Por ejemplo, si vives en una casa antigua y la pintura se está descascarando, quizás quieras pedir que le hagan un análisis de los niveles de plomo en la sangre a tu hijo.
- ¿Puedo consultar con un especialista? Si su médico le diagnostica autismo a su hijo, pero aún no ha consultado con un especialista, como un neurólogo o un psiquiatra, pida que le deriven a uno. Es importante obtener más información.
- «Aunque no estemos seguros de cuál es la afección, ¿podemos comenzar el tratamiento?» En la mayoría de los casos, la respuesta es «sí». Si su hijo tiene un retraso en el desarrollo, puede comenzar el tratamiento con terapia del habla, terapia ocupacional u otros tratamientos sin esperar a determinar si la causa es el autismo.o entrenamiento en habilidades sociales. Esto sin duda beneficiará al niño.
Mensaje para llevar a casa
- El autismo no es una condición con un único conjunto de síntomas. Es un espectro que puede variar mucho de una persona a otra.
- Existen otras afecciones de salud física y mental que presentan síntomas similares al autismo.
- Nunca llegues a la conclusión de que tu hijo tiene autismo basándote en lo que lees en internet o escuchas de otras personas. Un diagnóstico preciso es fundamental.
- Si le preocupa el comportamiento de su hijo, consulte sin demora con un médico cualificado. Si es necesario, no dude en acudir a un equipo de especialistas.
- Un diagnóstico preciso y un tratamiento oportuno pueden brindarle a su hijo el apoyo que necesita para llevar una vida plena y exitosa.
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