¿Cuál es exactamente la causa de su dolor de espalda persistente? (Espondiloartritis axial) ¡Veamos qué es!

¿Sufres a veces dolores en la espalda o las caderas que persisten durante meses? ¿Te sientes rígido, sobre todo al despertar por la mañana? ¿También padeces dolor de espalda que a veces mejora con el ejercicio, pero empeora al dormir o descansar por la noche? Aunque creas que se trata simplemente de un dolor de espalda, un esguince o una distensión, podría ser algo más grave. Hoy hablaremos de la espondiloartritis axial (axSpA, por sus siglas en inglés) , una afección algo compleja, pero que puede controlarse con un tratamiento adecuado.

¿Qué es exactamente la espondiloartritis axial?

En pocas palabras, la espondiloartritis axial (axSpA) es un tipo de artritis. Pero no es como el dolor articular que solemos experimentar con la edad. Afecta específicamente al esqueleto axial. Es decir, los huesos de la parte central del cuerpo, como el tórax, la columna vertebral y las caderas, son los más afectados. Esta afección (axSpA) se produce por una alteración en el funcionamiento del sistema inmunitario . Para ser precisos, el sistema inmunitario, que debería proteger el cuerpo, comienza a atacar por error las propias articulaciones y los tejidos blandos. A esto lo llamamos inflamación. Esta inflamación es la que causa hinchazón, dolor y, con el tiempo, daño articular. La axSpA pertenece a un grupo más amplio de enfermedades llamadas espondiloartritis . Una característica única de este grupo de enfermedades es que pueden afectar no solo a las articulaciones, sino también a otros sistemas del cuerpo. Por ejemplo, si padece espondiloartritis axial (axSpA), además de dolor de espalda, también puede experimentar síntomas como inflamación de los ojos (uveítis) y diarrea . Si bien a primera vista estos síntomas pueden no parecer relacionados con el dolor de espalda, pueden presentarse en la espondiloartritis axial.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección (axSpA)?

En realidad, cualquiera puede desarrollar espondiloartritis axial (axSpA). Sin embargo, es una afección relativamente rara. Se estima que solo alrededor del 1 % de la población mundial la padece. Esta afección es especialmente común entre las personas menores de 40 años. Los síntomas suelen comenzar a aparecer en la adolescencia o a principios de los veinte . Tanto hombres como mujeres pueden desarrollarla por igual.

¿Cómo afecta la espondiloartritis axial (axSpA) a mi cuerpo?

Si la espondiloartritis axial no se trata adecuadamente, con el tiempo los huesos de la columna vertebral pueden comenzar a fusionarse . Esta fusión ósea se conoce médicamente como anquilosis.Esto provoca que la columna vertebral pierda flexibilidad, dificultando mantenerla recta. Además, esta afección puede derivar en una enfermedad ósea llamada osteoporosis , que debilita los huesos de la columna y aumenta el riesgo de fracturas . Piensa que incluso una pequeña caída puede fracturar un hueso de la columna.

¿Cuáles son las causas de la espondiloartritis axial?

Aunque aún se desconoce la causa exacta de la espondiloartritis axial (axSpA), se cree que tiene un componente hereditario . Las pruebas genéticas realizadas a muchas personas con axSpA han revelado la presencia de un gen denominado HLA-B27 . Sin embargo, esto no significa que todas las personas que portan el gen HLA-B27 desarrollarán axSpA. Asimismo, quienes no portan este gen y quienes no tienen antecedentes familiares de la enfermedad también pueden desarrollarla. Por lo tanto, la situación es algo compleja.

¿Cuáles son los síntomas de la espondiloartritis axial?

El síntoma principal y más común de la espondiloartritis axial es el dolor de espalda . Pero no se trata solo de dolor de espalda. Este dolor presenta varias características específicas:

• Crónico: Esto significa que el dolor puede durar más de tres meses.
• No es causado por una lesión o un problema mecánico: por ejemplo, no es un dolor causado por algo como una hernia discal o un espasmo muscular.

Si padeces espondiloartritis axial (axSpA), tu dolor de espalda también puede verse así:

• Cuando haces ejercicio y mueves tu cuerpo, disminuye un poco.
• El dolor aumenta por la noche al dormir o descansar.
• Cuando me despierto por la mañana, me duele la espalda y la tengo rígida .
• El dolor se extiende a la zona de la cadera o a los glúteos.

La inflamación causada por la espondiloartritis axial no se limita a la columna vertebral. También puede afectar a otros sistemas del cuerpo. Por ejemplo:

• Problemas digestivos: como tener dolor de estómago.
• Fatiga .
• Entesitis: Hinchazón, depósitos de calcio y espolones óseos en los puntos donde los tendones y ligamentos se insertan en los huesos.
• Dactilitis: Hinchazón completa de los dedos de las manos o de los pies (como dedos de salchicha).
• La psoriasis es una enfermedad de la piel.
• Inflamación de los ojos, especialmente uveítis .

Imaginen a un joven llamado Saman que sufría de dolor de espalda desde los 22 años. Al despertar por la mañana, no podía doblar la espalda. Pensó que se había torcido el tobillo jugando al críquet. Pero pasaron los meses y el dolor persistía. Finalmente, consultó a un médico y le diagnosticaron espondiloartritis axial (axSpA). También mencionó que, además del dolor de espalda, a veces sentía los ojos rojos y doloridos.

¿Cómo se diagnostica la espondiloartritis axial?

Cuando acude al médico por dolor de espalda, primero le revisará los signos vitales y le realizará un examen físico . Estas dos cosas pueden darle una idea de su estado de salud general. Además, el médico también puede realizar pruebas como:

• Análisis de sangre : Se realizan análisis de sangre para comprobar la presencia del gen HLA-B27 y el nivel de proteína C reactiva, que indica si existe inflamación en el organismo.
• Pruebas de imagen: Estas pruebas ayudan a observar el estado de los huesos del esqueleto axial, como la columna vertebral y las caderas.
• Radiografía: Una radiografía de la columna vertebral puede ayudar a diagnosticar la espondiloartritis axial u otros problemas óseos.
• Resonancia magnética: Permite obtener imágenes muy nítidas y detalladas. Las resonancias magnéticas pueden detectar problemas como la inflamación en la columna vertebral antes de que sean visibles en una radiografía.

En ocasiones, puede presentar síntomas de espondiloartritis axial (como dolor de espalda), pero sin que se observe inflamación evidente en las pruebas de imagen (radiografías o resonancias magnéticas). Sin embargo, los médicos pueden diagnosticarle "espondiloartritis axial no radiográfica ". Esto significa que no es visible en las pruebas de imagen. Algunas personas con esta "espondiloartritis axial no radiográfica" pueden experimentar un empeoramiento de su condición con el tiempo, que posteriormente se hace visible en una radiografía o resonancia magnética. No obstante, en la mayoría de los casos, la afección puede no ser tan grave como aparenta en las pruebas de imagen.

¿Cómo se trata la espondiloartritis axial?

Lamentablemente, no existe cura para la espondiloartritis axial (axSpA). Sin embargo, con el tratamiento adecuado, los síntomas pueden controlarse y la calidad de vida puede mejorar . Los tratamientos que puede recibir pueden incluir:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE):Se trata de medicamentos de venta libre que se pueden comprar en la farmacia sin receta médica. Alivian el dolor y reducen la inflamación. Los más utilizados son la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno sódico .
• Fisioterapia: Su médico podría derivarlo a un fisioterapeuta, quien le enseñará ejercicios específicos adaptados a sus necesidades. La fisioterapia puede ayudar a reducir el dolor y aumentar la flexibilidad y la fuerza.
• Inyecciones de esteroides: Los corticosteroides son un potente tipo de fármacos que combaten el dolor y la inflamación. Si experimenta dolor intenso o hinchazón en una zona específica del cuerpo, una inyección de esteroides en esa zona puede aliviarlo.
• Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME): Si otros tratamientos no son suficientemente efectivos, se pueden utilizar fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME). Estos reducen el dolor y la inflamación articular, y también ayudan a prevenir daños articulares futuros.
• Fármacos biológicos: Se trata de un tipo especial de medicamento que también pertenece a la categoría de fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME). Actúan directamente sobre el sistema inmunitario y ayudan a controlar la inflamación. Si bien estos fármacos biológicos pueden ser muy eficaces, también pueden causar algunos efectos secundarios, como un mayor riesgo de infecciones. Por lo tanto, deben utilizarse únicamente bajo supervisión médica.

¿Se puede prevenir esta afección (espondiloartritis axial)?

Sinceramente, no se conoce ninguna forma de prevenir la espondiloartritis axial. Además, no es causada por lesiones en la espalda.

¿Cómo puedo saber si corro el riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Si tus padres o hermanos tienen espondiloartritis axial (axSpA), tienes un riesgo ligeramente mayor de desarrollarla. Sin embargo, no es seguro que la desarrolles solo porque alguien en tu familia la tenga o sea portador del gen HLA-B27.

¿Qué les depara el futuro a las personas con espondiloartritis axial?

Como se mencionó anteriormente, la espondiloartritis axial (axSpA) no tiene cura definitiva. Si padeces axSpA, tus síntomas pueden aparecer y desaparecer en ocasiones, o ser constantes. Sin embargo, con un manejo adecuado, las personas con esta afección pueden vivir una vida larga y plena. Lo más importante es colaborar con tu médico para controlar tus síntomas y mantenerte lo más saludable posible.

¿Cómo puedo cuidarme?

Hay varias cosas que puedes hacer para mantener tu salud y controlar los síntomas de la espondiloartritis axial (axSpA):

• Acude a tu médico en las citas programadas. Si tu plan de tratamiento incluye fisioterapia, asegúrate de asistir también a las sesiones.
• Utilice el medicamento exactamente como se lo recetó el médico.
• No fumes. Si fumas, busca ayuda para dejarlo. Fumar puede aumentar la inflamación y empeorar la espondiloartritis axial, lo que puede dañar la salud ósea.
• Realice ejercicio ligero con regularidad, como caminar. El ejercicio ayuda a mantener sanos los huesos y las articulaciones. También puede ayudar a controlar la progresión de la espondiloartritis axial y aumentar la flexibilidad de la columna vertebral.
• Lleva una dieta sana y rica en frutas y verduras. Estas ayudan a combatir la inflamación.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si experimenta alguno de estos síntomas, consulte a su médico de inmediato:

• Si el tratamiento que está tomando le causa efectos secundarios no deseados .
• Si sus síntomas parecen estar empeorando .
• Si sientes que los tratamientos actuales no están ayudando .

¿Cuál es la diferencia entre (espondiloartritis axial) y (espondilitis anquilosante)?

La espondilitis anquilosante es un tipo de espondiloartritis axial (axSpA) . Afecta principalmente a las articulaciones sacroilíacas , que son las articulaciones donde la columna lumbar se une a las caderas. Sin embargo, la axSpA también puede afectar al tórax u otras partes de la columna vertebral. Existen otras afecciones que se clasifican como espondiloartritis.

• Espondiloartritis periférica: Esta suele afectar a las articulaciones de las manos y los pies.
• Artritis psoriásica: Una afección artrítica asociada con la psoriasis, una enfermedad de la piel.
• Artritis reactiva: Un tipo de artritis relativamente poco común causada por una infección bacteriana.
• Artritis relacionada con la enfermedad inflamatoria intestinal (EII): Se observa comúnmente en personas con enfermedades como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.

Mensaje para llevar a casa

Vivir con espondilitis anquilosante (axSpA) puede ser un desafío. Sin embargo, recuerda que muchas personas con esta afección la controlan bien y disfrutan de una vida larga y saludable. Puedes ayudar a controlar tu enfermedad visitando a tu médico regularmente y cuidando tu salud en general. También es útil unirte a grupos de apoyo para personas con espondilitis anquilosante (axSpA) y espondiloartritis. Estos grupos te permiten hablar con personas que comprenden tus sentimientos y conocen los desafíos que enfrentas.

Por lo tanto, si presenta síntomas como dolor de espalda persistente y rigidez matutina, lo mejor es consultar con un médico para determinar la causa exacta del problema en lugar de ignorarlo. Si lo detecta a tiempo y comienza el tratamiento, usted también podrá llevar una vida normal.

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