¿Tienes manchas como estas en la parte interna de la mejilla? ¡Aprendamos sobre el cáncer de mucosa bucal!

¿Alguna vez te has preguntado si una pequeña llaga o mancha blanca dentro de la boca, especialmente en la parte interna de la mejilla, podría ser algo peligroso? A veces la ignoramos. Sin embargo, si no se examina adecuadamente, podría tratarse de un cáncer de la mucosa bucal . Hoy hablaremos de esto con más detalle, ya que es muy importante estar al tanto.

¿Qué es este cáncer en el interior de la mejilla (cáncer de la mucosa bucal)?

En pocas palabras, se trata de un cáncer que se desarrolla en el tejido blando del interior de la boca, la mucosa bucal . Los médicos lo denominan un tipo de cáncer que se presenta en la región de la cabeza y el cuello.

¿Te imaginas que la parte interna de nuestras mejillas se extiende desde los labios hasta los últimos dientes de atrás? Esa parte se llama mucosa bucal. Es una membrana muy suave y húmeda , compuesta por varias capas de tejido. Su función principal es ayudar a nuestra boca al comer y masticar. También protege el interior de nuestra boca de sustancias químicas tóxicas e infecciones presentes en los alimentos y bebidas que consumimos.

¿Qué tipos de este cáncer existen?

El tipo de cáncer más común que se presenta en el interior de la mejilla se denomina carcinoma de células escamosas. Estas células escamosas son un tipo de célula plana y delgada que se encuentra en la capa superior de la piel. Por lo tanto, es en estas células donde comienza este cáncer .

• Carcinoma in situ : Se trata de una etapa temprana en la que el cáncer aún se limita a la capa superficial, lo que significa que no se ha extendido a capas más profundas . Si se detecta a tiempo, es más fácil de tratar.
• Cáncer invasivo : Sin embargo, a medida que el cáncer progresa, puede extenderse a las capas de tejido subyacentes y, en ocasiones , a otras partes del cuerpo . Esto se denomina cáncer metastásico .

Además del carcinoma de células escamosas, existen otros tipos de cáncer poco frecuentes. Estos son:

• Linfoma : En el revestimiento de nuestra boca hay células linfoides. El linfoma se produce cuando estas células se vuelven cancerosas .
• Melanoma mucoso : Al igual que el melanoma, que se desarrolla en la piel, este cáncer también puede desarrollarse en las células pigmentarias (melanocitos) del interior de la boca.
• Carcinoma verrugoso : Este es un tipo de cáncer que crece lentamente pero es relativamente fácil de tratar . Puede tener la apariencia de una coliflor.

¿Qué tan común es este cáncer?

En realidad, el cáncer de mucosa bucal es un tipo de cáncer relativamente raro.Sin embargo, al hablar de cánceres orales, esto también forma parte del problema. Según la Sociedad Americana del Cáncer, cada año se registran alrededor de 15 000 nuevos casos de cáncer oral . Esto incluye cánceres de mejilla, dientes, encías y paladar, así como cánceres de lengua.

El riesgo de desarrollar este cáncer generalmente aumenta con la edad . Es más común en personas mayores de 40 años. Por lo tanto, es importante tenerlo en cuenta a medida que envejecemos.

¿Cuáles son los síntomas de este cáncer?

Es muy importante reconocer los síntomas en la fase inicial . Si presenta estos síntomas en la boca durante más de dos semanas, debe consultar a un médico.

Síntomas iniciales:

• Llagas o úlceras dolorosas dentro de la boca, especialmente en las mejillas.
• La aparición de manchas o parches elevados, blancos o rojos .
• Sangrado persistente, especialmente después de comer o cepillarse los dientes.

Síntomas que pueden presentarse si el cáncer se disemina:

Si el cáncer aumenta de tamaño o se extiende a los tejidos alrededor de la boca o a los ganglios linfáticos del cuello, también puede experimentar síntomas como:

• Mal aliento.
• Sensación de dificultad para abrir la boca.
• Los dientes comienzan a aflojarse .
• Un ganglio linfático del cuello se inflama y se siente como un bulto .
• Hormigueo o entumecimiento dentro de la boca.
• Dificultad para tragar alimentos (`Dificultades para tragar`).
• Si tienes la mandíbula hinchada y usas dentadura postiza, sientes que no te queda bien en la boca .

Si de repente presentas uno o más de estos síntomas, no te alarmes. Pero, sin duda, consulta con un médico para que te asesore. Cuanto antes lo sepas, más fácil será el tratamiento.

¿Qué causa este cáncer?

La principal causa del desarrollo del cáncer de mucosa bucal es la exposición a sustancias nocivas para nuestro organismo . Veamos cuáles son esas sustancias:

• Uso de tabaco : Esto incluye fumar tabaco como cigarrillos, puros y pipas, así como tabaco sin fumar (productos que se usan con chicle) . En nuestro país, el chicle es muy común. Una razón para ello es la nuez de betel que contiene. La nuez de betel es un estimulante que crece en Asia y África. La gente la muele hasta convertirla en polvo, la envuelve en una hoja y la mastica.
• Consumo excesivo de alcohol: Este riesgo también es mayor para las personas que beben mucho alcohol con regularidad.
• Virus del Papiloma Humano (VPH): El VPH es un virus de transmisión sexual. Algunas cepas del VPH pueden causar cáncer en la zona genital y la garganta. Sin embargo, aún no se comprende completamente hasta qué punto afecta a los cánceres orales, como los de las mejillas.

Además de esto, existen otros factores que aumentan el riesgo:

• Consumo de marihuana .
• Mala higiene bucal.
• Dieta poco saludable .

¿Cómo se diagnostica este cáncer?

A menudo, cuando acude al dentista, lo primero que nota al examinarle la boca es un cambio en el interior de la mejilla. Si sospecha que algo no está bien, le derivará a un especialista (profesional de la salud) para que le realicen más pruebas. Estas pruebas pueden incluir:

• Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de una zona sospechosa y analizarla en un laboratorio . Si aparece un bulto, el médico puede usar un bisturí, un sacabocados, un cepillo o una aguja fina para tomar la muestra. Esta es la única forma de determinar si es canceroso.
• Pruebas de imagen: Pruebas como las tomografías computarizadas (TC), las resonancias magnéticas (RM) y las tomografías por emisión de positrones (PET) pueden ayudar a su médico a comprender mejor el tumor y a determinar si el cáncer se ha extendido a otras áreas.

¿Cuáles son los grados y estadios de este cáncer?

El grado de un cáncer se determina mediante los resultados de la biopsia, que analiza cuán diferentes son las células cancerosas de las células sanas circundantes, así como su aspecto y estructura.

• Células bien diferenciadas: Estas son más similares al tejido sano y, por lo tanto, tienen un menor riesgo de propagación .
• Células poco diferenciadas: Estas son muy diferentes del tejido sano y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de propagación .

Los grados de cáncer de mejilla se clasifican de la siguiente manera:

• `GX`: Calificación no evaluada.
• `G1`: Bien definido.
• `G2`: Moderadamente diferenciado.
• `G3` y `G4`: Poco diferenciados.

La estadificación del cáncer es un método que los médicos utilizan para comprender la gravedad del cáncer y cómo debe tratarse. Esto está influenciado por los siguientes factores:

• Tamaño del tumor.
• Si se ha extendido a los ganglios linfáticos (`Afectación de los ganglios linfáticos`).
• Si se ha extendido a otras partes del cuerpo (`Metástasis`).

Hay etapas de la 1 a la 4. Etapa 1 (`Etapa 1`)Esto significa que el tumor es pequeño, no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otras zonas. En otras etapas, pueden darse diversas combinaciones de estos factores.

¿Cómo se trata este "cáncer de mucosa bucal"?

Su médico elaborará un plan de tratamiento adecuado para usted, basado en su diagnóstico, grado y estadio del cáncer.

La cirugía suele ser el tratamiento principal para este tipo de cáncer. El cirujano intenta extirpar la mayor cantidad posible de tejido canceroso. Durante la operación, se utilizan técnicas especiales para minimizar el daño a los tejidos sanos circundantes y preservar la función de la boca.

Después de la cirugía, su médico podría recomendarle otros tratamientos para prevenir la reaparición del cáncer. Estos incluyen:

• Radioterapia: Consiste en utilizar haces de radiación de alta energía para destruir las células cancerosas.
• Quimioterapia: Se utilizan diversos tipos de fármacos para tratar el cáncer.

¿Se puede prevenir este cáncer?

¡Sí, es posible! Las cosas más importantes que puedes hacer para prevenir el desarrollo del cáncer de mucosa bucal son:

• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• Dejar de fumar y de usar otros productos de tabaco es una buena idea, especialmente si tienes el hábito de masticar hojas de betel.

Además, es muy importante acudir a revisiones dentales periódicas . Así, si hay algún cambio en la boca, se puede detectar en una fase temprana y, por lo tanto, es muy fácil de tratar.

¿Cuál es el pronóstico para este cáncer?

La detección precoz es fundamental en este tipo de cáncer. Cuanto antes se detecte, mayores serán las probabilidades de supervivencia. Sin embargo, incluso con una detección temprana, las probabilidades de supervivencia en esta enfermedad a veces pueden ser muy bajas.

En un estudio con 30 pacientes con cáncer de mucosa bucal, solo el 53% seguía con vida cinco años después del tratamiento. Además, a aproximadamente la mitad les reapareció el cáncer. Sin embargo, cabe recordar que se trata de un estudio muy pequeño , por lo que no se puede generalizar sobre su caso. La situación de cada persona es diferente.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si nota llagas, protuberancias o sangrado dentro de la boca, especialmente en las mejillas, que persistan durante más de dos semanas , consulte a su dentista o médico de cabecera. Podría tratarse de algo leve, pero es mejor que lo revise un profesional.

Finalmente, mensaje principal:

El cáncer de mucosa bucal es un tipo de cáncer que se origina en el interior de la boca y que, en ocasiones, puede ser mortal. El consumo de tabaco y alcohol son los principales factores de riesgo.Si consumes tabaco o alcohol, consulta con tu médico para que te ayude a reducir su consumo o a dejarlo por completo. Él o ella podrá ofrecerte programas y consejos que te ayudarán a lograrlo.

La detección temprana de esta enfermedad es crucial . Visite a su dentista con regularidad. Si presenta síntomas que persisten durante más de dos semanas, consulte a su médico . Si tiene cáncer de mucosa bucal, su médico le recomendará un plan de tratamiento que le brindará las mejores posibilidades de recuperación. No tema, sea valiente.

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