¿Hablamos del cansancio insoportable que acompaña al cáncer?

Como persona que lucha contra el cáncer, ¿siente a veces una fatiga y un cansancio insoportables? No solo fatiga, sino una fatiga que se apodera de todo su cuerpo, sin importar cuánto duerma. Hoy vamos a hablar de la fatiga extrema asociada con este cáncer, es decir, la fatiga oncológica . Esto afecta a muchas personas, por lo que es muy importante estar al tanto.

¿Qué es la fatiga oncológica? ¿Con qué frecuencia se presenta?

Piénsalo, no es como si hubieras estado trabajando todo el día. Es mucho más que eso. Es como si todo tu cuerpo y tu mente estuvieran agotados. Puedes sentirte física, mental y emocionalmente exhausto. A veces esto desaparece en unas semanas, lo que llamamos fatiga "aguda". Pero para algunas personas, puede durar meses o incluso años, lo que se conoce como fatiga crónica por cáncer. Esta fatiga constante puede ser un factor importante que reduce tu felicidad y calidad de vida, ¿verdad?

Ahora bien, veamos lo común que es esto. Entre 80 y 100 de cada 100 personas con cáncer experimentarán esta fatiga oncológica. Eso significa que muchísimas personas la padecen.

¿Cuáles son los síntomas de la fatiga oncológica?

Puede que te sientas muy cansado sin motivo aparente, incluso después de realizar una tarea sencilla. Es como si te hubieran absorbido toda la energía. Mucha gente dice que este cansancio no desaparece por mucho que duermas o descanses . A veces, puedes sentirte tan agotado que ni siquiera quieres levantarte de la cama. También puedes tener dificultades para concentrarte y problemas de memoria.

¿Por qué se produce esta fatiga relacionada con el cáncer?

Aún no se ha descubierto la causa exacta. Sin embargo, se cree que el cáncer y su tratamiento influyen. En resumen, podría haber varias razones.

Cómo el cáncer causa fatiga

Imagina que, cuando tienes cáncer, tu sistema inmunitario está en plena guerra. Necesita mucha energía para combatir la enfermedad, y esa energía se extrae de las reservas de tu cuerpo. Por lo tanto, es normal que te sientas cansado.

Hay otras cosas:

• Actividades diarias: Algunas personas intentan continuar con sus actividades normales a pesar de tener cáncer. Si bien eso es positivo, puede resultar aún más agotador cuando el cuerpo carece de energía adicional.
• Depresión: Es normal sentirse triste y ansioso al recibir un diagnóstico de cáncer. Existe una fuerte relación entre esta depresión y la fatiga. A veces, la depresión puede provocar ganas de dormir y no hacer nada.
• Insomnio: Sensación de cansancio mental y físico si no se duerme al menos 8 horas seguidas por la noche y no se descansa un poco durante el día.
• Dolor:Las investigaciones han demostrado que el dolor intenso y persistente puede aumentar la fatiga.
• Estrés: Pensar en enfermedades, preocuparse por el futuro, las tareas domésticas y el trabajo pueden generar mucho estrés. Cualquiera que sea la causa, el estrés puede aumentar la fatiga.
• Estado hipermetabólico inducido por el tumor: Las células cancerosas son como niños glotones. Consumen los nutrientes del cuerpo antes que las células normales. Esto provoca aumento de peso, pérdida de apetito y mayor fatiga.

Cómo el tratamiento del cáncer provoca fatiga

Al tratar el cáncer, los medicamentos que administramos destruyen las células cancerosas, pero a veces también pueden afectar a las células sanas. Esto es lo que puede suceder:

• La forma en que funcionan las células cambia.
• La inflamación se produce en el cuerpo.
• Se producen vómitos, náuseas y deshidratación .
• Los niveles hormonales cambian.
• Los tejidos y las células resultan dañados.
• Disminuye el número de glóbulos rojos, lo que provoca anemia .
• Aumenta la producción de unas sustancias químicas llamadas "citoquinas" (que son como señales del sistema inmunitario).

Estos son los tratamientos más comúnmente asociados con la fatiga oncológica:

• Quimioterapia: Cualquier fármaco de quimioterapia puede causar fatiga. Esta fatiga puede durar unos días, durante el tratamiento o incluso después de que este haya finalizado.
• Radioterapia: Puede causar fatiga gradual. Esta comienza a disminuir aproximadamente 3 o 4 semanas después de finalizar el tratamiento y puede durar de 2 a 3 meses.
• Inmunoterapia: Consiste en estimular el propio sistema inmunitario para combatir el cáncer. También se denomina terapia biológica . La fatiga que produce este tratamiento puede durar desde unos meses hasta un año después de finalizarlo.
• Trasplante de células madre (médula ósea): Es posible que se sienta cansado durante aproximadamente un año después de este tratamiento.

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

Esta fatiga constante provocada por el cáncer puede ser un gran obstáculo para tu vida y trabajo habituales . Puedes perder oportunidades de disfrutar del tiempo con amigos y familiares. Puede resultar difícil concentrarse y pensar con claridad. Algunas personas están tan cansadas que ni siquiera pueden cumplir con sus responsabilidades laborales. Esto realmente les quita la alegría de vivir.

¿Cómo diagnostican los médicos la fatiga oncológica?

Cuando vayas al médico, te examinará y te preguntará sobre esta fatiga.Preguntan cosas como cuánto tiempo lleva ahí, si es constante o si aparece y desaparece, si empeora cuando haces algo en concreto y qué medicamento te hace sentir más cansado cuando lo tomas.

Es posible que se le pida que lleve un diario para registrar sus niveles de fatiga . Esto le ayudará a identificar cuándo se siente más cansado y qué lo desencadena. También es posible que le realicen análisis de sangre para detectar otros problemas, como anemia o infecciones .

¿Cuáles son los tratamientos para la fatiga oncológica?

En realidad, no existe una cura específica para la fatiga oncológica. Sin embargo, existen medicamentos que pueden tratar las causas subyacentes que la provocan.

Por ejemplo, si tienes anemia, tu médico te recetará un tratamiento para aumentar tus glóbulos rojos. Si tienes depresión, es posible que te receten antidepresivos . Pero a veces, debido a que la fatiga tiene muchas causas, puede ser difícil de tratar.

Los cuidados paliativos pueden ser de gran ayuda en estos casos. Pueden ayudarle a controlar sus síntomas y efectos secundarios. También pueden ponerle en contacto con apoyo psicológico y espiritual.

¿Cómo puedo sobrellevar esta fatiga relacionada con el cáncer?

Vivir con fatiga oncológica es un desafío. Sin embargo, hay algunas cosas que pueden ayudarte:

• Acostúmbrate a dormir bien: acuéstate a la misma hora todos los días. Mantén tu habitación oscura y silenciosa. Es bueno tomar una siesta corta durante el día, pero no duermas más de 30 minutos, o tendrás problemas para conciliar el sueño por la noche.
• Pide ayuda: Pide ayuda a familiares y amigos para hacer la compra, preparar la comida, hacer las tareas del hogar y cuidar a los niños. No tengas reparo en pedir ayuda, es normal necesitarla en estos momentos.
• Reduce el consumo de cafeína: Si bien bebidas como el té y el café pueden darte un impulso a corto plazo, también pueden impedir que te duermas por la noche.
• Bebe mucha agua: Es importante mantenerse hidratado, sobre todo si experimentas efectos secundarios como vómitos y diarrea. Intenta beber 64 onzas (aproximadamente 2 litros) de agua al día. (Esto no incluye las bebidas con cafeína).
• Sigue una dieta nutritiva: Consume más alimentos ricos en proteínas (pescado, carne, huevos, leche, frutos secos, lentejas). Estos ayudan a reparar los tejidos dañados del cuerpo. El tratamiento contra el cáncer puede causar pérdida de apetito. Si esto ocurre, consulta con un nutricionista para que te indique cómo obtener los nutrientes que necesitas.
• Tenga cuidado con sus medicamentos: Si está tomando algún medicamento o vitamina de venta libre que no le haya recetado su médico, infórmeselo. Algunos medicamentos y vitaminas pueden no ser compatibles con los medicamentos contra el cáncer.
• Mueve un poco tu cuerpo y haz ejercicio:Puede que suene sorprendente, pero las investigaciones demuestran que mantenerse activo es una de las mejores maneras de combatir la fatiga . Caminar al aire libre y respirar aire fresco también puede ayudarte a sentirte mejor. Los ejercicios suaves como el yoga y el tai chi también pueden ayudarte a dormir mejor.
• Busca apoyo para tu salud mental: Terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudarte a gestionar tus emociones, controlar el estrés y mejorar tu sueño. Unirte a grupos de apoyo en línea también puede ser útil.
• Utilice estrategias mente-cuerpo: Las investigaciones demuestran que practicar la atención plena , el yoga y la acupuntura puede reducir la fatiga oncológica. La terapia de masajes, la meditación y las artes marciales suaves como el Qigong y el Tai Chi también pueden ser útiles.

¿Qué debo esperar cuando padezco fatiga oncológica?

La fatiga oncológica no se manifiesta igual en todas las personas. Para algunas, desaparece en pocas semanas. Para otras, puede durar años. Puede mejorar después del tratamiento oncológico, pero en la mayoría de los casos, la fatiga persiste durante un tiempo.

Por poner algunos ejemplos:

• La fatiga puede persistir hasta un año después de un trasplante de médula ósea .
• Durante la radioterapia, la fatiga aumenta gradualmente. Debería desaparecer a los pocos meses de finalizar el tratamiento.
• Tras la cirugía , suele haber fatiga temporal, que desaparece a medida que te recuperas.
• La fatiga que producen los tratamientos sistémicos (medicamentos que se administran por vía intravenosa) es intermitente. Te sientes cansado al tomar la medicación y un poco mejor al interrumpir el tratamiento. Es posible que vuelvas a sentirte cansado al retomarlo. Una vez finalizado el tratamiento, tu cuerpo necesita recuperar fuerzas.

¿Se puede prevenir la fatiga oncológica?

Lamentablemente, no hay forma de eliminar por completo la fatiga oncológica. Sin embargo, hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a controlarla mejor :

• Hable con su médico: La fatiga oncológica es un síntoma del cáncer. Si sabe que tiene cáncer, no dude en comentárselo a su médico si sigue sintiéndose cansado a pesar de haber descansado lo suficiente. Él o ella podrá orientarle y ayudarle a controlar la fatiga antes de que afecte gravemente su vida.
• Ahorra energía: Piensa en la energía de tu cuerpo como un banco. Almacenas energía y la recuperas. Siempre debes mantener un buen equilibrio.
• Lleva un diario de tu día: Durante una semana, anota los momentos del día en que tienes más energía y aquellos en que te sientes completamente agotado. Una vez que identifiques qué desencadena tu cansancio, te ayudará a sentirte menos cansado durante el día.
• Esté atento a las señales de alerta: Las señales de alerta físicas incluyen rigidez en los hombros, ojos cansados, piernas cansadas y sensación de debilidad. Las señales de alerta mentales incluyen ansiedad, impaciencia, enojo frecuente, inquietud e incapacidad para concentrarse .

¿Qué debo tener en cuenta al vivir con fatiga oncológica?

Es posible que experimente fatiga durante su tratamiento contra el cáncer y durante un tiempo después. Dependiendo de su condición, esto puede ser un problema durante algunos meses o incluso un año. Dado que es un período prolongado, es recomendable tener un plan estructurado para su vida . Este plan puede incluir establecer un horario basado en sus prioridades y tomar el control de su entorno .

Establecer prioridades

¿Recuerdas esa reserva de energía que mencioné antes? Si quieres tener energía cuando la necesites, la clave es priorizar y dosificar tus energías . Decide qué es lo más importante para ti: el trabajo, la familia, los amigos o las tareas del hogar. Luego, haz lo siguiente:

• Prioriza las tareas más importantes: Usa tu energía para hacer las cosas que son más importantes para ti.
• Tómate tu tiempo: es mejor hacer las cosas una a una que apresurarte a hacerlas todas a la vez. Planifica tu día para tener suficiente tiempo y energía para completar tus tareas. Intenta hacer varias cosas a la vez, incluso las tareas del hogar, y busca maneras de hacerlas juntas.
• El descanso es esencial: Tómate descansos cortos y frecuentes. No esperes a estar cansado; descansa cuando sientas que vas a cansarte, no solo cuando creas que puedes aguantar.

Ahorra energía y controla tu entorno.

Hay maneras de prevenir la acumulación de fatiga en el cuerpo, la cual puede aumentar la fatiga relacionada con el cáncer. Aquí hay algunos ejemplos:

• Alterna entre estar sentado y de pie. Cuando estés sentado, usa una silla que te brinde un buen soporte corporal.
• Organiza tu espacio de trabajo de manera que no tengas que agacharte para recoger cosas.
• Evite las actividades extenuantes. Si necesita levantar algo, recuerde flexionar las rodillas y las caderas, no la cintura.

¿Cuándo debo consultar al médico?

Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a su médico:

• Si estás demasiado débil para levantarte de la cama.
• Si experimenta cambios mentales como depresión o ansiedad.
• Si sientes ansiedad o tienes problemas de memoria.
• Si hay dolor intenso.
• Si tiene dificultad para respirar.
• Si no puede controlar los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer (náuseas, vómitos, diarrea, pérdida del apetito).

Lo más importante que debes recordar (Mensaje clave)

Cuando se vive con una enfermedad crónica como el cáncer, es normal enfrentarse a muchos desafíos. La fatiga oncológica es uno de ellos. Es comprensible sentirse cansado al luchar contra el cáncer. El tratamiento oncológico puede ser agotador física y mentalmente. Sin embargo, no dude en hablar con su médico sobre cómo la fatiga oncológica está afectando su vida. Hay medidas que puede tomar para recuperarse. No está solo, pida ayuda y manténgase fuerte.

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