Durante tu tratamiento contra el cáncer, es posible que tu médico te haya pedido que te hicieras una prueba llamada CEA. Quizás te asustaste un poco al oír ese nombre. Tal vez te preguntaste: "¿Qué tipo de prueba es esta? ¿Por qué me la hacen?". No te preocupes, es normal. Hoy responderemos a todas tus preguntas sobre la prueba CEA y la explicaremos de forma muy sencilla.
¿Qué es la prueba CEA, en pocas palabras?
En pocas palabras, el CEA es un tipo especial de proteína que se encuentra en nuestra sangre. Su nombre completo es Antígeno Carcinoembrionario . Al nacer, todos tenemos niveles muy altos de esta proteína CEA en nuestro organismo. A medida que envejecemos, este nivel disminuye.
Sin embargo, en ciertas afecciones, especialmente en algunos tipos de cáncer, los niveles de CEA en sangre comienzan a aumentar nuevamente. Por lo tanto, los médicos lo utilizan como un importante marcador en el tratamiento del cáncer.
¿Por qué el médico utiliza esta prueba?
Esto es lo más importante. La prueba CEA se utiliza por tres razones principales.
- Compruebe si el tratamiento está dando resultado: Compruebe si los tratamientos contra el cáncer que está recibiendo, como la quimioterapia, la inmunoterapia o la radioterapia, están funcionando correctamente y están reduciendo el número de células cancerosas.
- Control de la recurrencia del cáncer: Una vez finalizado el tratamiento, compruebe si hay recurrencia del cáncer.
- Compruebe si el cáncer se ha extendido: Evalúe si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo (cáncer metastásico).
Pero ten en cuenta lo siguiente: una prueba de CEA por sí sola no puede determinar con certeza si tienes cáncer. Es decir, no se utiliza como prueba de detección. Solo es útil para tratar a personas que ya han sido diagnosticadas con cáncer.
¿Cómo se realiza esta prueba?
Esto se suele hacer con un análisis de sangre muy sencillo. Se toma una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo y el laboratorio la analiza para determinar los niveles de CEA. Es como un análisis de sangre normal y dura menos de cinco minutos.
Sin embargo, en raras ocasiones, también se pueden analizar líquidos de otras procedencias. Por ejemplo:
- Desde la cavidad abdominal
- Desde el cofre
- Alrededor de la columna vertebral
En este caso, el médico administrará anestesia local y utilizará una aguja pequeña para tomar la muestra de líquido. Esto puede tardar unos 30 minutos.
Su médico le pedirá que se realice esta prueba de CEA periódicamente. Esto se debe a que es más importante observar si este valor disminuye o aumenta con el tiempo que ver el resultado en un solo momento. Por ejemplo, es posible que le pidan que se la realice mensualmente durante el tratamiento. También es posible que se la pidan cada tres a seis meses después del tratamiento.
¿Cómo interpretas los resultados de la prueba?
Al analizar los resultados del CEA, su médico buscará patrones que cambien con el tiempo. Si su nivel de CEA disminuye gradualmente durante el tratamiento, significa que este está funcionando y que su cáncer está bajo control. Esa es una buena señal. Pero si su nivel de CEA continúa aumentando , podría significar que su cáncer está creciendo o que no está respondiendo bien al tratamiento.
El CEA se suele medir en nanogramos por mililitro (ng/mL). Echemos un vistazo rápido a estos niveles.
| Nivel CEA | Valor normal (ng/mL) | ¿Qué se puede deducir de esto? |
|---|---|---|
| Nivel normal | Entre 0 - 3 ng/mL. (Puede ser normal hasta 5 ng/mL en fumadores) | Considerado un nivel saludable. |
| Ligeramente elevado | Mayor a 3 ng/mL pero menor a 10 ng/mL | Puede deberse a un cáncer pequeño y localizado o a otra afección no cancerosa. |
| Nivel alto (Alto) | Por encima de 10 ng/ml pero por debajo de 20 ng/ml | Podría ser un signo de cáncer en etapa temprana. |
| Muy alto | Por encima de 20 ng/mL | A menudo puede ser un signo de que el cáncer se está extendiendo a otras partes del cuerpo. |
Recuerda que estos valores pueden variar ligeramente de un laboratorio a otro, por lo que es mejor que comentes tu informe con tu médico.
¿Es necesario que el cáncer sea la causa de un nivel elevado de CEA?
No, en absoluto. Es un error común. Existen muchas otras afecciones que pueden causar un nivel elevado de CEA, además del cáncer. Por eso, la prueba de CEA no se utiliza para diagnosticar el cáncer.
Aquí hay otras afecciones no cancerosas que pueden elevar el CEA:
- Tabaquismo: El nivel de CEA en un fumador es naturalmente más alto que el de una persona sana.
- Gastritis y úlceras en el estómago
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Enfermedades hepáticas (cirrosis, hígado graso)
- Diabetes
- Enfermedades intestinales (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa)
- Hemorroides
- Infecciones como la neumonía
Así que no te preocupes si tu nivel de CEA es un poco alto. Tu médico averiguará exactamente qué lo está causando.
¿Existen riesgos asociados a esta prueba?
La prueba CEA es generalmente una prueba muy segura .
Al extraer sangre, puede presentarse una ligera molestia, hematoma o moretones en el lugar de la punción. Estos síntomas desaparecerán en unas horas o en un día.
Si te extraen líquido del pecho o la espalda, existe un riesgo mínimo de hemorragia o infección, aunque son muy poco frecuentes. También puedes sentir mareos o dolor de cabeza.
Su médico le explicará todo esto antes de la prueba, así que no hay motivo para tener miedo.
Mensaje para llevar a casa
- La prueba CEA no detecta el cáncer. Se utiliza para controlar la eficacia del tratamiento y la evolución de la enfermedad en personas que ya han sido diagnosticadas con cáncer.
- Lo que es más importante que el valor de CEA en un momento dado es si ese valor disminuye o aumenta con el tiempo.
- Aunque tu nivel de CEA sea alto, no siempre significa que tengas cáncer. También puede estar elevado por otras razones sencillas, como fumar o la gastritis.
- No te alarmes solo con ver los valores en tu informe de análisis. Siempre habla con tu médico al respecto y sigue sus consejos.
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