¿Conoce el tratamiento TACE (quimioembolización transarterial) para el cáncer de hígado?

Cuando oímos la palabra "cáncer", todos nos asustamos un poco, ¿verdad? Es normal. Pero gracias a los avances de la ciencia médica, ahora existen tratamientos muy eficaces y avanzados contra el cáncer. Hoy vamos a hablar de un tratamiento especial que ataca específicamente los tumores hepáticos y tiene menos efectos secundarios que la quimioterapia convencional. Se llama TACE. Veamos los detalles.

¿Qué significa TACE en pocas palabras?

El nombre completo de TACE es Quimioembolización Transarterial . Aunque el nombre suena un poco complicado, este procedimiento es muy sencillo. En pocas palabras, es un tratamiento que bloquea los vasos sanguíneos que irrigan el tumor canceroso, interrumpiendo así su suministro de sangre.

Piensa en una mala hierba no deseada en un jardín. ¿Qué pasaría si le cortáramos el suministro de agua? Sin agua, la planta moriría en pocos días. Eso es lo que sucede con este tratamiento TACE. Un tumor canceroso también es un tumor no deseado de rápido crecimiento. Necesita mucha sangre para crecer. En este tratamiento, los médicos localizan el vaso sanguíneo que irriga el tumor, inyectan una sustancia especial y lo bloquean. En este proceso, se combinan dos elementos principales para enviarlo a la vena:

• Fármacos de quimioterapia: Son medicamentos que destruyen las células cancerosas.
• Agentes embólicos: Son como diminutas partículas de plástico. Ayudan a mantener los fármacos de quimioterapia dentro del tumor. Esto permite que los fármacos ataquen directamente el cáncer, en lugar de desplazarse a otras partes del cuerpo.

¿En qué se diferencia esto de la quimioterapia convencional?

Cuando oyes hablar de quimioterapia, probablemente te refieres al tratamiento que consiste en inyectar fármacos en el cuerpo. A esto lo llamamos quimioterapia sistémica. La TACE es un tratamiento ligeramente diferente y dirigido. Veamos cuáles son las principales diferencias entre ambos.

¿Para quién es adecuado el tratamiento TACE?

Este tratamiento se utiliza tanto en adultos como en niños. Se emplea principalmente para el cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular) . En particular, la TACE se suele recomendar como primer tratamiento para pacientes con tumores demasiado grandes para ser extirpados quirúrgicamente.

No solo eso, este tratamiento también se utiliza para cánceres que se han diseminado (metastatizado) al hígado desde otros lugares. Por ejemplo:

• Cáncer de mama
• cáncer de colon
• Tumores carcinoides
• Tumores neuroendocrinos
• Melanoma ocular (cáncer de ojo)
• `Sarcoma`

¿La TACE dañará la función hepática?

Este es un problema que afecta a muchas personas. Es lógico preguntarse si interrumpir el flujo sanguíneo al hígado lo dañará. Pero no hay de qué preocuparse. Esto se debe a que existen dos vasos sanguíneos principales que irrigan nuestro hígado.

1. Arteria hepática: Esta arteria irriga solo una pequeña parte del suministro total de sangre al hígado. Sorprendentemente, los tumores cancerosos del hígado reciben casi todo su suministro de sangre de esta arteria.

2. Vena porta: Esta vena principal suministra la mayor parte de la sangre que necesita el hígado.

En la TACE, los médicos solo bloquean esa pequeña vena, la arteria hepática . Aunque se interrumpe el suministro de sangre al tumor, las células hepáticas sanas siguen recibiendo toda la sangre que necesitan de la vena principal, la vena porta . Por lo tanto, el funcionamiento normal del hígado no se ve afectado significativamente.

Cómo se realiza el tratamiento

Este tratamiento lo realiza un radiólogo intervencionista . Es decir, un especialista que utiliza tecnologías de imagen como rayos X y pequeños tubos (catéteres) para tratar el interior del cuerpo sin realizar grandes incisiones.

A continuación se describe el proceso paso a paso de cómo funciona el tratamiento:

1. Preparación: A los niños se les administra anestesia general. A los adultos se les administra sedación para que sientan un sueño ligero y se sientan cómodos.

2. Inserción del catéter: El médico realiza una pequeña incisión en la piel cerca de la ingle o la muñeca e inserta un tubo delgado (catéter) a través de ella hasta un vaso sanguíneo.

3. Localización del trayecto: A continuación, mediante una técnica especial de rayos X en tiempo real (fluoroscopia), se guía cuidadosamente el tubo hasta la vena que suministra sangre al tumor canceroso del hígado.

4. Inyección de contraste: Para visualizar claramente el tumor y las venas circundantes, se inyecta un tinte especial («tinte de contraste») a través del tubo.

5. Administración del tratamiento: A continuación, la mezcla de fármacos quimioterapéuticos y el "agente embólico" del que hablamos anteriormente se inyecta a través del tubo directamente en la vena que conduce al tumor canceroso.

6. Finalización: Una vez finalizado el tratamiento, el médico retirará el tubo y aplicará una pequeña tirita sobre la incisión. No será necesario suturar.

¿Qué puedo esperar después del tratamiento?

Tras un tratamiento con TACE, muchas personas pueden experimentar dolor, náuseas, vómitos y fiebre leve . Esta afección se denomina «síndrome postembolización». Es normal y no hay motivo de preocupación. Generalmente, deberá permanecer en el hospital uno o dos días hasta que estos síntomas desaparezcan.

Es importante descansar durante algunas semanas después de volver a casa.

• Utilice el medicamento para el dolor y las náuseas exactamente como se lo recetó su médico.
• Es posible que tenga un poco de fiebre durante aproximadamente una semana.
• Es posible que te sientas cansado y pierdas el apetito durante varias semanas.

Situaciones en las que debe informar a su médico inmediatamente

Si experimenta los siguientes síntomas, notifique de inmediato al médico o al hospital que lo atendió.

• Si no puede controlar los vómitos y las náuseas a pesar de tomar medicamentos.
• Si de repente te sientes confundido o fuera de control .
• Si tiene síntomas como fiebre persistente, escalofríos y sudoración .
• Si presenta coloración amarillenta en la piel o los ojos (ictericia), es un signo de insuficiencia hepática.