¿Conoces el cáncer de próstata? ¡Hablemos de ello!

¿Alguna vez has oído hablar del cáncer de próstata ? Quizás algún amigo o familiar te lo haya comentado. Es una enfermedad que afecta exclusivamente a los hombres y requiere atención. Pero no te preocupes, una vez que la conozcas, muchas cosas quedarán claras. Hablemos de ello en detalle, de forma sencilla. La próstata es una pequeña glándula que solo tienen los hombres. Para ser precisos, tiene aproximadamente el tamaño de una nuez pequeña. Se encuentra debajo de la vejiga, delante del ano. Secreta una sustancia que se combina con los espermatozoides y ayuda a mantenerlos sanos para la concepción. Por lo tanto, cuando las células de la próstata comienzan a crecer de forma anormal e incontrolable, se denomina cáncer de próstata. Es una enfermedad bastante grave. También es más común en hombres. Piensa que aproximadamente 13 de cada 100 hombres desarrollarán esta afección en algún momento de su vida. Pero la buena noticia es que, en la mayoría de los casos, se puede detectar antes de que se extienda más allá de la próstata . Si se trata a tiempo, el cáncer se puede curar por completo. Sin embargo, en algunos casos, también puede ser mortal. Por ejemplo, solo en Estados Unidos, casi 35.000 personas mueren a causa de esta enfermedad cada año.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de próstata?

Si le diagnostican cáncer de próstata, lo más probable es que se trate de un adenocarcinoma. El adenocarcinoma es un tipo de cáncer que se origina en las células de las glándulas que secretan sustancias, como la próstata. En casos muy raros, el cáncer de próstata se desarrolla a partir de otros tipos de células. Existen otros tipos poco frecuentes:

• carcinomas de células pequeñas
• Carcinomas de células transicionales
• tumores neuroendocrinos
• sarcomas

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata?

En sus primeras etapas, el cáncer de próstata suele presentar muy pocos síntomas. Esto significa que al principio puede que no note ningún cambio. Sin embargo, a medida que el cáncer progresa, puede empezar a notar algunos cambios. Si presenta alguno de estos síntomas, es importante que consulte a un médico para obtener asesoramiento :

• Necesidad frecuente, a veces urgente, de orinar , especialmente por la noche .
• Chorro de orina débil, o orina que comienza a fluir y luego se detiene.
• Sentir dolor o ardor al orinar (a esto lo llamamos disuria ).
• Incapacidad para controlar la micción (esto se denomina incontinencia urinaria).
• Incapacidad para controlar las deposiciones (incontinencia fecal).
• Dolor durante la eyaculación y disfunción sexual ( disfunción eréctil - DE).
• Observar sangre en el semen o la orina .
• Dolor en la parte baja de la espalda, las caderas o el pecho.

¿Cuáles son las causas del cáncer de próstata?

De hecho, los expertos aún no saben con exactitud cómo las células de la próstata se vuelven cancerosas. Como cualquier cáncer, el cáncer de próstata comienza cuando las células empiezan a dividirse más rápido de lo normal. Piensa en esto: las células normales de nuestro cuerpo mueren después de un tiempo. Pero las células cancerosas no mueren así . En cambio, siguen multiplicándose y formando un tumor. A medida que estas células continúan dividiéndose, fragmentos del tumor pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo (esto se llama metástasis). Afortunadamente, el cáncer de próstata suele crecer lentamente . La mayoría de las veces, estos tumores se detectan antes de que el cáncer se haya extendido fuera de la glándula prostática. En ese momento, el cáncer de próstata tiene muchas más posibilidades de curarse.

¿Quiénes corren mayor riesgo de padecer esto? (Factores de riesgo)

Existen varios factores de riesgo principales que contribuyen al desarrollo del cáncer de próstata:

• Edad : Este riesgo aumenta con la edad. Si tiene más de 50 años, es más probable que le diagnostiquen esta enfermedad. Aproximadamente el 60% de los cánceres de próstata se presentan en hombres mayores de 65 años.
• Raza y etnia : Si eres negro o de ascendencia africana, tu riesgo es mayor. Esto es especialmente cierto para los cánceres agresivos que se propagan rápidamente y para los cánceres diagnosticados antes de los 50 años.
• Antecedentes familiares de cáncer de próstata : Si algún miembro de su familia directa (como su padre o hermano) ha padecido la enfermedad, sus probabilidades de desarrollarla aumentan entre dos y tres veces.
• Genética : Si usted padece una afección llamada síndrome de Lynch, o si ha heredado mutaciones genéticas (BRCA1 y BRCA2) que aumentan el riesgo de cáncer de mama, su riesgo es mayor.

Algunos estudios han identificado otros factores de riesgo, pero la evidencia aún no es concluyente. Otros posibles factores incluyen:

• De fumar.
• Inflamación de la glándula prostática (prostatitis).
• Índice de masa corporal (IMC) superior a 30 (lo que significa obesidad).
• Infecciones de transmisión sexual (ITS).
• Exposición al Agente Naranja (una sustancia química utilizada durante la Guerra de Vietnam).

¿Cómo diagnostican los médicos esta enfermedad?

Los médicos utilizan varias pruebas para diagnosticar el cáncer de próstata. Estas incluyen exámenes físicos, tomografías y, en ocasiones, una biopsia . La mayoría de las personas comienzan a hacerse pruebas de detección alrededor de los 55 años. Sin embargo, si usted tiene un alto riesgo, puede comenzar a hacérselas antes. Estas pruebas generalmente se suspenden después de los 70 años. Si los resultados de estas pruebas muestran algo inusual, es posible que necesite más pruebas. Sin embargo, si su médico cree que el cáncer está creciendo lentamente y no está causando problemas importantes, puede esperar un tiempo antes de realizar más pruebas. No obstante, si el cáncer está creciendo rápidamente o se ha diseminado fuera de la próstata, definitivamente se necesita una biopsia para confirmar el diagnóstico .

¿Qué pruebas se utilizan?

Estas pruebas de detección le ayudarán a decidir si necesita realizarse más pruebas:

• Examen rectal digital (ERD) : En esta prueba, el médico introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto y palpa la próstata. Si detecta bultos o zonas duras, podría ser un signo de cáncer.
• Análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA) : La próstata produce una proteína llamada antígeno prostático específico (PSA). Un nivel elevado de PSA en sangre puede ser un signo de cáncer. Sin embargo, los niveles de PSA también pueden estar elevados en otras afecciones no cancerosas, como la hiperplasia prostática benigna (HPB) o la prostatitis. Por lo tanto, un nivel elevado de PSA no siempre significa cáncer .
• Pruebas de imagen : Una resonancia magnética o una ecografía transrectal pueden tomar imágenes de la próstata. Estas imágenes permiten identificar áreas que podrían ser sospechosas de cáncer. Los resultados de estas pruebas de imagen pueden ayudar a su médico a decidir si es necesario realizar una biopsia.
• Biopsia : En esta prueba, el médico utiliza una aguja pequeña para extraer una muestra de tejido de la próstata y examinarla en busca de células cancerosas. Esta es la única forma de confirmar definitivamente si se padece cáncer de próstata.También puede indicar la gravedad del cáncer y la rapidez con que se propaga. En ocasiones, esta muestra se somete a pruebas genéticas para ayudar a planificar el tratamiento.

¿Cuáles son los grados y estadios del cáncer de próstata?

Los médicos utilizan herramientas como la puntuación de Gleason y la estadificación del cáncer para determinar la gravedad del mismo y el tratamiento necesario.

¿Qué es la puntuación de Gleason?

La puntuación de Gleason permite a su médico clasificar el grado de anormalidad de sus células cancerosas. Cuanto más anormales sean las células, mayor será la puntuación de Gleason. Esta puntuación determina el grado del cáncer, es decir, la probabilidad de que se propague rápidamente.

Estadificación del cáncer

La estadificación del cáncer permite a su médico determinar qué tan avanzado o diseminado está el cáncer. Este puede estar confinado a la próstata (localizado), haber invadido los tejidos cercanos (regional) o haberse diseminado a otros órganos (metástasis). El cáncer de próstata se disemina con mayor frecuencia a los huesos y los ganglios linfáticos . También puede desarrollarse en el hígado, el cerebro, los pulmones y otros órganos.

¿Cómo se trata el cáncer de próstata?

Su tratamiento depende de varios factores, como su estado de salud general, si el cáncer se ha diseminado y la velocidad de su propagación. Según el tratamiento, es posible que necesite consultar con diversos especialistas (por ejemplo, urólogos, radiooncólogos y oncólogos médicos) . La mayoría de los cánceres de próstata detectados precozmente se pueden curar con tratamiento .

Medicamentos y tratamientos específicos

Vigilancia

Si su cáncer crece lentamente y no se ha diseminado, su médico puede decidir observarlo sin tratarlo de inmediato.

• Vigilancia activa : En este método, se realizan exámenes de detección, tomografías y biopsias periódicas (aproximadamente cada uno a tres años) para controlar la evolución del cáncer. Es la mejor opción para cánceres en etapa temprana, de bajo riesgo y asintomáticos. El tratamiento solo se inicia si el cáncer empeora.
• Observación atenta : Este enfoque se utiliza en personas mayores o con otros problemas de salud. Implica menos pruebas y se centra más en aliviar los síntomas que en eliminar el cáncer.

Cirugía

La prostatectomía radical es un procedimiento quirúrgico que extirpa la glándula prostática enferma.Esta cirugía permite extirpar con éxito el cáncer de próstata que no se ha diseminado. Si su médico considera que usted se beneficiaría de esta cirugía, le recomendará el método de extirpación más adecuado.

• Prostatectomía radical abierta : En este procedimiento, el médico realiza una única incisión en el abdomen y extirpa la glándula prostática. Este procedimiento ya no se utiliza con tanta frecuencia como otros procedimientos menos invasivos.
• Prostatectomía radical robótica : En este procedimiento, el médico puede realizar la cirugía a través de unas pocas incisiones muy pequeñas. Opera un sistema robótico mediante una consola.

Radioterapia

La radioterapia para el cáncer de próstata puede administrarse como tratamiento único o en combinación con otros tratamientos. La radioterapia también puede aliviar los síntomas.

• Braquiterapia : Consiste en colocar semillas radiactivas dentro de la próstata. Esto destruye las células cancerosas sin dañar el tejido sano circundante.
• Radioterapia de haz externo (EBRT) : Una máquina dirige un potente haz de rayos X hacia el tumor. Métodos avanzados como la IMRT pueden atacar únicamente el cáncer, preservando el tejido sano.

Terapias sistémicas

Si el cáncer se ha extendido más allá de la próstata, su oncólogo podría recomendarle tratamientos sistémicos. Estos tratamientos se distribuyen por todo el cuerpo y destruyen las células cancerosas o impiden su crecimiento.

• Terapia hormonal : La testosterona es una hormona que favorece el crecimiento del cáncer de próstata. En la terapia hormonal, los medicamentos bloquean o reducen la testosterona. Algunos hombres también pueden someterse a una cirugía para extirpar los testículos (orquiectomía) y así detener la producción de testosterona.
• Quimioterapia : Este tratamiento utiliza fármacos para destruir las células cancerosas. En casos de cáncer avanzado, puede administrarse sola o combinada con terapia hormonal. Si el cáncer se ha extendido más allá de la próstata, también puede recibir quimioterapia sola o combinada con terapia hormonal.
• Inmunoterapia : Este tratamiento estimula el sistema inmunitario para que detecte y combata las células cancerosas. Se suele utilizar para el cáncer avanzado o recurrente.
• Terapia dirigida : Estos tratamientos se centran en las mutaciones genéticas que causan el cáncer. Son más eficaces para los cánceres con mutaciones BRCA.

Terapia focal

La terapia focal es un tratamiento novedoso que destruye las células cancerosas dentro de la próstata. Su médico podría recomendarle este tratamiento si su cáncer es de bajo riesgo y no se ha diseminado. La mayoría de estos tratamientos aún se encuentran en fase experimental.

• Ultrasonido focalizado de alta intensidad (HIFU) : Las ondas sonoras de alta intensidad generan calor intenso y destruyen las células cancerosas de la próstata.
• Crioterapia : El aire frío congela las células cancerosas de la próstata, destruyendo así el tumor.
• Ablación láser : El calor intenso dirigido al tumor canceroso mata las células cancerosas en la glándula prostática y destruye el tumor.
• Terapia fotodinámica : Los fármacos hacen que las células cancerosas sean más sensibles a ciertas longitudes de onda de luz. Posteriormente, el médico expone las células cancerosas a esas longitudes de onda de luz, destruyéndolas.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de próstata?

Existen varios efectos secundarios que pueden producirse durante el tratamiento:

• Incontinencia : Puede que se le escape orina al toser o reír. O puede sentir la necesidad repentina de orinar incluso cuando la vejiga no está llena. Esta afección suele mejorar sin tratamiento en un plazo de 6 a 12 meses .
• Disfunción eréctil (DE) : La cirugía y otros tratamientos pueden afectar la capacidad de lograr una erección durante las relaciones sexuales. Es posible que note una diferencia en su vida sexual durante uno o dos años. Medicamentos como el sildenafil (Viagra®) o el tadalafilo (Cialis®) pueden ayudar a aliviar este problema al aumentar el flujo sanguíneo al pene.
• Infertilidad : El tratamiento puede afectar la producción de esperma o la eyaculación. Si desea tener hijos, considere la posibilidad de conservar el esperma antes de comenzar el tratamiento . Posteriormente, el esperma se puede recuperar e implantar en el útero de su pareja.

Si experimenta estos efectos secundarios, asegúrese de informar a su equipo de atención oncológica . A menudo, ellos pueden recomendarle medicamentos y tratamientos que pueden serle de ayuda.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Si usted tiene cáncer de próstata, es posible que desee hacerle a su médico preguntas como estas:

• ¿Se ha extendido el cáncer fuera de la próstata?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mi estadio de cáncer de próstata?
• ¿Cuáles son los riesgos y los efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Existe riesgo de cáncer de próstata en mi familia? De ser así, ¿deberíamos hacernos pruebas genéticas?
• ¿Qué cuidados de seguimiento necesito después del tratamiento?
• ¿Debo estar atento a los signos de complicaciones?

¿Qué tipo de esperanza puede tener una persona con cáncer de próstata?

Si el cáncer de próstata se detecta a tiempo, el pronóstico es mucho mejor . El 99% de los hombres diagnosticados antes de que el cáncer se haya diseminado, es decir, vivirán al menos cinco años después del diagnóstico . En la mayoría de los casos, el cáncer localizado únicamente en la próstata se puede extirpar por completo con tratamiento. Sin embargo, si el cáncer se ha diseminado (cáncer de próstata metastásico), la tasa de supervivencia es menor: solo el 32% de los hombres con cáncer de próstata metastásico seguirán vivos cinco años después del diagnóstico. Al enterarse de que se tiene cáncer de próstata, es posible experimentar diversas emociones y tener muchas preguntas. Pero la buena noticia es que, si se detecta a tiempo, el cáncer de próstata suele tener un tratamiento muy eficaz . Muchas personas viven una vida plena y libre de cáncer durante muchos años después del tratamiento. Sin embargo, en algunos casos, puede ser más grave y diseminarse rápidamente. El equipo médico especializado en cáncer le explicará las opciones disponibles y le brindará el apoyo y la orientación necesarios en cada decisión, desde las pruebas hasta el tratamiento.

Mensaje final para llevarse a casa

El cáncer de próstata es una enfermedad común y potencialmente grave en los hombres. Pero no se preocupe . Lo más importante es conocer los síntomas y hacerse la prueba a la edad adecuada . Es fundamental hacerse la prueba del cáncer de próstata, especialmente si tiene más de 50 años o si algún familiar ha padecido la enfermedad. Si se detecta a tiempo, hoy en día existen tratamientos que pueden curar completamente esta enfermedad . Por lo tanto, si tiene alguna duda, no dude en consultar a un médico. Usted es quien más debe cuidar de su salud. Recuerde que mantener un estilo de vida saludable (no fumar, llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio) también ayuda a protegerse de este tipo de enfermedades .

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