¿Tu pequeño tiene cáncer? (Cáncer infantil) - ¡Establezcamos esta información!

Cuando oímos la palabra "cáncer", todos nos estremecemos un poco, ¿verdad? No hay palabras para describir el miedo y la conmoción que sentimos, sobre todo cuando esa palabra se asocia con nuestro propio hijo. Pero no se preocupen. Hoy vamos a hablar del cáncer infantil. Es muy importante comprenderlo bien , porque hoy en día, con los tratamientos avanzados, hay muchas más posibilidades de que los niños se curen de estas enfermedades.

¿Qué es el cáncer infantil?

En pocas palabras, el cáncer infantil es un grupo de cánceres que afectan a niños de entre 0 y 19 años. Esto incluye tanto los cánceres pediátricos, que afectan a niños desde la infancia hasta los 14 años, como los cánceres de la adolescencia, que afectan a jóvenes de entre 15 y 19 años.

Incluso en un país como Estados Unidos, cada año se diagnostican alrededor de 15 000 casos de cáncer infantil. Pero lo mejor es que, gracias a los nuevos tratamientos adaptados a los niños, 8 de cada 10 siguen vivos después de cinco años. Sin embargo, debemos recordar que, incluso después de estos tratamientos, es necesario seguir cuidando la salud del niño.

¿Qué tipos de cáncer desarrollan los niños?

Los cánceres infantiles se pueden dividir en tres categorías principales:

1. Leucemia y linfoma

2. Tumores cerebrales y de la médula espinal

3. Tumores sólidos

Analicemos cada uno de estos puntos con un poco más de detalle.

1. Leucemia y linfoma

Estos son cánceres de la sangre .

• La leucemia es el tipo de cáncer más común en niños. Comienza en la médula ósea. Como saben, la médula ósea es donde se producen nuestras células sanguíneas.
• El linfoma se origina en las células hematopoyéticas del sistema linfático del niño. Es el tercer tipo de cáncer más común en la infancia.

Los tipos más comunes de leucemia en niños son:

• Leucemia linfoblástica aguda (LLA): este es el diagnóstico de cáncer más común en niños.
• Leucemia mieloide aguda (LMA)

Los tipos más comunes de linfoma en niños son:

• linfoma de Hodgkin
• Linfoma no Hodgkin: este también tiene subtipos como el linfoma de Burkitt y el linfoma difuso de células B grandes.

2. Tumores cerebrales y de la médula espinal

Este es el segundo tipo de cáncer más común en niños. Se desarrolla cuando las células normales del sistema nervioso central (SNC) del niño se transforman en células cancerosas. Existen diferentes tipos, como el meduloblastoma y el glioma. Pero estos nombres no son importantes; lo fundamental es saber que el cáncer puede desarrollarse en estas zonas.

3. Tumores sólidos

Los tumores sólidos se forman cuando las células cancerosas se dividen, se multiplican y se unen para formar una masa. Pueden desarrollarse en cualquier parte del cuerpo de un niño. Aquí hay algunos ejemplos:

• Cáncer de hueso, como el osteosarcoma y el sarcoma de Ewing.
• Tumor de células germinales
• Hepatoblastoma (cáncer de hígado)
• Neuroblastoma
• Retinoblastoma (cáncer de ojo)
• Rabdomiosarcoma (cáncer de los músculos)
• Tumor de Wilms (cáncer de riñón)

¿Cuáles son los síntomas del cáncer infantil?

Aquí hay algo muy importante. Los síntomas del cáncer en niños a veces pueden ser similares a los de otras enfermedades comunes en la infancia. Piénsalo: muchos niños pequeños tienen dolores de cabeza, de estómago y moretones leves. No todos estos son signos de cáncer. Sin embargo, si alguno de estos síntomas persiste o empeora, debes consultar con un médico.

Para ayudarte a aprender sobre el cáncer infantil, el Grupo de Oncología Infantil ha creado una lista de síntomas que te ayudarán a recordar las letras de la palabra inglesa "CHILDCANCER" (cáncer infantil). Veamos cuáles son:

• C - `Pérdida de peso continua e inexplicable`: Pérdida de peso continua e inexplicable.
• H - `Dolores de cabeza, a menudo con vómitos matutinos`: Dolores de cabeza, especialmente si van acompañados de vómitos por la mañana.
• I - `Aumento de la hinchazón o dolor persistente en huesos, articulaciones, espalda o piernas`: Aumento de la hinchazón o dolor persistente en huesos, articulaciones, espalda o piernas.
• L - `Nugget o masa`: Si se encuentra un bulto o masa en el cuello, el pecho, la axila, el abdomen o la pelvis.
• D - `Desarrollo de hematomas excesivos, sangrado o sarpullido`: Hematomas excesivos, sangrado (por ejemplo, hemorragias nasales, sangrado de encías) o un sarpullido repentino en la piel sin ninguna razón aparente.
• C - `Infecciones constantes, frecuentes o persistentes`: Infecciones que ocurren con frecuencia y persisten (por ejemplo, fiebre, tos).
• A - `Un color blanquecino detrás de la pupila`: Si se observa un color blanquecino dentro del ojo, detrás del iris negro (pupila).
• N - `Náuseas que persisten o vómitos sin náuseas`: Náuseas que persisten o vómitos sin náuseas.
• C - `Cansancio constante (fatiga) o palidez notable (palidez)`: Cansancio constante (fatiga) o palidez notable (palidez)`.
• E - `Cambios en los ojos o la visión que ocurren repentinamente y persisten`: Cambios en la visión que ocurren repentinamente y persisten (por ejemplo, ver una cosa o dos cosas, visión borrosa).
• R - `Fiebre recurrente o persistente`: ​​Una fiebre que regresa o continúa (especialmente una sin causa identificable) en lugar de un resfriado común.

Si su hijo presenta uno o más de estos síntomas, no significa necesariamente que tenga cáncer. Sin embargo, lo mejor es consultar con un médico para descartar cualquier duda.

¿Por qué los niños padecen cáncer?

El cáncer se produce cuando nuestros genes cambian (mutaciones) y se forman células anormales. Estas células cancerosas anormales se dividen rápidamente, desplazando a las células sanas. Si no se trata, este cáncer puede extenderse por todo el cuerpo (cáncer metastásico).

Los mismos factores que causan cáncer en adultos (tabaquismo, exposición al sol, sustancias químicas) generalmente no se aplican al cáncer en niños. Estos cambios genéticos ocurren en los niños por razones que los investigadores aún están estudiando. Dichos cambios pueden ocurrir antes o después del nacimiento.

Afortunadamente, la investigación oncológica ha identificado cambios genéticos asociados con algunos tipos de cáncer infantil. Esta información ayuda a los médicos a elegir el plan de tratamiento más eficaz para cada niño.

¿Existen factores de riesgo?

Los médicos saben que ciertos trastornos genéticos hereditarios pueden aumentar el riesgo de que un niño desarrolle cáncer. Por ejemplo, en Estados Unidos, entre 8 y 10 de cada 100 niños con cáncer presentan una afección genética asociada. Algunos ejemplos son el síndrome de Li-Fraumeni y el síndrome de Down.

Esto no significa que todos los niños con esta afección desarrollarán cáncer. Sin embargo, si su hijo tiene esta afección, su médico podría recomendarle pruebas de detección de cáncer.

¿Cómo diagnostican los médicos el cáncer en los niños?

Los médicos utilizan varias pruebas para diagnosticar el cáncer:

• Análisis de sangre: Estos análisis detectan anomalías en las células sanguíneas del niño. Estas anomalías pueden ser un signo de cáncer.
• Pruebas de imagen: Estas permiten al médico ver imágenes de los órganos y tejidos del cuerpo de su hijo. Algunos ejemplos son las tomografías computarizadas (TC), las resonancias magnéticas (RM), las tomografías por emisión de positrones (PET) y las ecografías.
• Biopsia: Se toma una muestra de líquido o tejido de una zona sospechosa y un patólogo la examina bajo un microscopio para ver si hay células cancerosas.
• Biopsia y aspiración de médula ósea: Se toma una muestra de médula ósea para detectar la presencia de cáncer.
• Punción lumbar : Consiste en tomar una muestra del líquido cefalorraquídeo (LCR) del niño (el líquido transparente que rodea el cerebro y la médula espinal) para comprobar si hay células cancerosas o marcadores tumorales.
• Pruebas genéticas: Estas pruebas buscan cambios genéticos asociados con algunos tipos de cáncer infantil. Pueden ayudar a elegir el mejor tratamiento.

¿Cómo se trata el cáncer infantil?

Existen varios tratamientos para el cáncer infantil:

• Quimioterapia: Este es el tratamiento más común para el cáncer infantil. Consiste en administrar medicamentos para destruir las células cancerosas. El niño recibe tratamiento en ciclos. Cada ciclo incluye un día de tratamiento y un día de recuperación.
• Radioterapia: Consiste en utilizar una máquina para enviar radiación con el fin de reducir o destruir el tumor. También se puede implantar un dispositivo que emite radiación hacia el tumor dentro del cuerpo del niño.
• Trasplante de células madre: Esta puede ser una opción si su hijo tiene leucemia o linfoma. Primero, se administra quimioterapia en dosis altas para destruir las células cancerosas. Luego, se extraen células hematopoyéticas sanas de un donante y se le administran al niño.
• Cirugía: En ocasiones, los cirujanos pueden extirpar por completo los tumores sólidos. En otras ocasiones, el niño puede necesitar otros tratamientos además de la cirugía.
• Inmunoterapia y terapia dirigida: Estos son tratamientos relativamente nuevos. La inmunoterapia ayuda al propio sistema inmunitario del niño a combatir el cáncer. La terapia dirigida ataca mutaciones genéticas específicas en las células cancerosas. Estos tratamientos a veces se administran como parte de un ensayo clínico.

¿Qué es un ensayo clínico? Es un estudio que evalúa la eficacia de nuevos tratamientos contra el cáncer. Estos ensayos son fundamentales en la lucha contra esta enfermedad. Si otros tratamientos no han proporcionado suficiente alivio, su médico podría derivar a su hijo a uno de estos ensayos.

Todo esto se hace para brindar la mejor atención posible a su hijo.

¿Cuándo debo consultar a un médico sobre mi hijo?

Consulte a un médico si su hijo:

• Si los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer son peores de lo esperado.
• Si su hijo está en "remisión" (sin signos ni síntomas de cáncer) y usted comienza a notar señales de que el cáncer puede estar reapareciendo.

En casos muy raros, los síntomas del cáncer y los efectos secundarios del tratamiento pueden constituir una emergencia médica. El médico de su hijo le explicará qué síntomas requieren tratamiento inmediato.

¿Se puede curar el cáncer infantil?

En los países desarrollados con buenas infraestructuras, más de 8 de cada 10 niños con cáncer se curan. Esto se basa en las tasas de supervivencia a cinco años de los cánceres infantiles más comunes.

La palabra "cura" también se usa para describir un cáncer infantil que ha entrado en remisión. Por ejemplo, 9 de cada 10 niños con leucemia linfoblástica aguda (LLA) entran en remisión (ya no presentan signos ni síntomas del cáncer).

Pero es importante recordar que estas tasas de supervivencia son solo estimaciones. No reflejan factores específicos que afectarán la experiencia de su hijo. Por eso es importante hablar con su médico sobre el pronóstico de su hijo.

¿Cuál es la esperanza de vida de un niño que se ha recuperado del cáncer?

Aunque el cáncer infantil suele ser curable, sus efectos pueden repercutir en la salud del niño a largo plazo. Según un estudio reciente, quienes sobreviven al cáncer infantil pueden tener una esperanza de vida ligeramente menor que otros. Además, son más propensos a desarrollar problemas de salud en la edad adulta, como enfermedades cardíacas, trastornos hormonales y cánceres secundarios.

Pero el riesgo no es el mismo para todos. Depende mucho del tipo de cáncer que haya tenido el niño y del tratamiento que haya recibido. Por ejemplo, los trasplantes de células madre tienen más probabilidades de causar efectos secundarios tardíos. Los tratamientos como la cirugía y la quimioterapia a bajas dosis tienen menos probabilidades de provocar problemas futuros.

Sin embargo, todo niño que se recupera del cáncer necesita un seguimiento a largo plazo. Durante este seguimiento, se realizan pruebas periódicas para detectar cualquier efecto secundario que pueda surgir tras el tratamiento.

¿Qué puedo hacer para ayudar a mi hijo?

Los expertos recomiendan ser abiertos y honestos al hablar con su hijo sobre el cáncer. Estas conversaciones pueden ser difíciles. Sin embargo, creen que los niños se benefician al saber qué les está sucediendo y qué hacer al respecto. Los niños mayores y los más pequeños pueden comprender explicaciones sencillas. Si su hijo es pequeño, quizás le convenga consultar con un especialista en desarrollo infantil o un psiquiatra infantil sobre cómo hablar con él acerca del cáncer.

Como cuidador/a de tu hijo/a, eres su mayor fortaleza. Conoces a tu hijo/a mejor que nadie. Presta atención a sus señales y apóyalo/a en cada paso del camino.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Cada año, miles de padres escuchan las palabras "su hijo tiene cáncer". Pero cada vez con más frecuencia, escuchan las palabras "podemos tratar, e incluso curar, el cáncer de su hijo".Gracias a los nuevos tratamientos, muchos más niños y jóvenes se están recuperando del cáncer.

Sin embargo, la recuperación es solo un paso en un proceso de cuidados que dura toda la vida. El equipo médico de su hijo le informará sobre los cuidados que necesitará durante y después del tratamiento. No pierda la esperanza; con la información y el apoyo adecuados, podrá afrontar este reto.

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