¿Su hijo/a tiene un tumor cerebral? (Tumor cerebral) ¡Descubrámoslo sin entrar en pánico!

Papá, mamá, ¿su pequeño suele tener dolor de cabeza? ¿A veces vomita por la mañana? ¿O han notado recientemente un cambio repentino en su comportamiento o habla? Es normal sentir un poco de miedo o preocupación al oír o ver algo así. Sin embargo, no todos los dolores de cabeza o vómitos son señal de una enfermedad grave. Aunque es raro, a veces pueden ser síntomas de una afección como un tumor cerebral pediátrico . Así que, sin más preámbulos, hablemos de esto con más detalle hoy, de una manera que puedan entender y muy sencilla.

¿Qué es un tumor cerebral en estos niños pequeños?

En pocas palabras, nuestro cerebro está compuesto por millones de células. A veces, estas células cerebrales comienzan a crecer de forma anormal e incontrolable. Es entonces cuando se forma un tumor, o lo que llamamos un neoplasma, dentro del cerebro. La razón principal es que se producen ciertos cambios en los genes de las células cerebrales. Estos cambios genéticos son los que hacen que una célula sana se comporte de forma anormal y se convierta en un tumor.

Existen dos tipos de estos tumores cerebrales:

• Células no malignas o benignas: No son células cancerosas. Sin embargo, si crecen dentro del cerebro, pueden presionar partes importantes del mismo y causar problemas.
• Malignos o cancerosos: Así es como llamamos a los tumores. Pueden crecer rápidamente y extenderse a otras partes del cerebro o, en ocasiones, a otras partes del cuerpo.

Esta afección puede presentarse en niños de cualquier edad, desde muy pequeños hasta muy mayores, e incluso a veces en la edad adulta.

¿Con qué frecuencia se presentan los tumores cerebrales en niños?

De hecho, los tumores cerebrales son el tipo de cáncer más común en niños . Según las estadísticas, miles de niños son diagnosticados con esta enfermedad cada año. Puede sonar un poco alarmante, pero recuerda que, si se detecta a tiempo y se trata adecuadamente, las probabilidades de recuperación son altas.

¿Qué tipos de tumores se pueden observar en el cerebro de los niños?

Puede sonar complicado, pero existen muchos tipos diferentes de tumores cerebrales en niños. Se clasifican según el tipo de células cerebrales en las que se originan. Estas son algunas de las categorías principales:

• Gliomas
• Tumores embrionarios
• Tumores pineales
• Craneofaringiomas
• Tumores de células germinales
• Tumores del plexo coroideo
• Schwannomas
• Meningiomas

Ahora echemos un vistazo sencillo a cada uno de ellos.

1. Gliomas

Estos son los tipos más comunes de tumores cerebrales en niños. De hecho, aproximadamente la mitad de todos los tumores cerebrales infantiles pertenecen a esta categoría. Se originan en las células gliales del cerebro.Las células gliales son un tipo de célula que sostiene, nutre y protege a las neuronas del cerebro. Algunos gliomas pueden ser de crecimiento lento (de bajo grado), mientras que otros pueden ser de crecimiento rápido y agresivos (de alto grado).

Existen otros subtipos de glioma:

• Astrocitoma: Este tumor se origina en un tipo de célula glial llamada astrocito. Puede desarrollarse en el cerebro o la médula espinal. Algunos crecen lentamente, mientras que otros lo hacen rápidamente.
• Oligodendroglioma: Estos tumores se originan en las células gliales llamadas oligodendrocitos. Se encuentran con mayor frecuencia en la capa externa del cerebro.
• Tumores neurogliales: Estos tumores contienen células gliales y neuronales. Pueden desarrollarse en el cerebro y la médula espinal y provocar convulsiones frecuentes.
• Ependimoma: Estos tumores se originan en las células ependimarias que recubren las cavidades llenas de líquido (ventrículos) dentro del cerebro.

2. Tumores embrionarios

Estos tumores se originan en células fetales o embrionarias del sistema nervioso central. Son tumores cancerosos y pueden aparecer a cualquier edad, pero son más frecuentes en bebés y niños pequeños .

Algunos de los principales frutos secos pertenecientes a este tipo son:

• Meduloblastoma: Este es el tipo más común de tumor de células germinales. Se origina en el cerebelo, que se encuentra en la parte posterior del cerebro.
• Meduloepitelioma: Se trata de un tumor muy raro y de rápido crecimiento. Generalmente se observa en bebés y niños pequeños.
• Tumor teratoide/rabdoide atípico (ATRT): Este también es poco frecuente. A menudo comienza en el cerebelo de niños muy pequeños.
• Tumor embrionario con rosetas multicapa (ETMR): Se trata de un tumor cerebral maligno infantil que se produce en el sistema nervioso central.

3. Tumores pineales

Estos tumores se desarrollan en la glándula pineal. Esta glándula se encuentra en el centro del cerebro y secreta la hormona melatonina. Existen varios tipos de tumores que se originan en la glándula pineal. Estos pueden ser benignos o malignos.

Tipos de tumores de la glándula pineal que pueden presentarse en niños:

• Pineoblastoma: Este es el tipo más agresivo de tumor de células germinales. Puede propagarse rápidamente al cerebro y la médula espinal.
• Tumores del parénquima pineal: Se trata de tumores moderadamente agresivos. Si se detectan precozmente, pueden limitarse a la región pineal.
• Tumores de células germinales:Estas se forman a partir de tejido embrionario que permanece en la glándula pineal.

4. Craneofaringiomas

Se trata de tumores benignos que se originan cerca de la glándula pituitaria . Se desarrollan a partir del tejido embrionario de la pituitaria. Los craneofaringiomas pueden ser sólidos, quísticos o una combinación de ambos. Algunos crecen lentamente, mientras que otros lo hacen rápidamente.

Estos tumores pueden comprimir la glándula pituitaria. ¿Sabías que la pituitaria produce hormonas que controlan funciones como el crecimiento, la presión arterial y la reproducción? Estos tumores también pueden comprimir una parte importante del cerebro llamada hipotálamo . El hipotálamo controla muchas funciones, como la temperatura corporal, los fluidos corporales y las emociones. Los nervios ópticos también pueden comprimirse, lo que puede causar problemas de visión.

5. Tumores de células germinales

Se trata de tumores cancerosos que se originan en células embrionarias llamadas células germinales. Durante la etapa embrionaria, estas células germinales se desplazan fuera del cerebro y forman los ovarios o los testículos. Sin embargo, las células germinales que permanecen en el cerebro a veces pueden volverse cancerosas y formar tumores de células germinales. Estos tumores también pueden extenderse a la médula espinal y al líquido cefalorraquídeo (LCR).

6. Tumores del plexo coroideo

Estos tumores se originan en el plexo coroideo, un tejido que recubre los ventrículos cerebrales. Pueden ser benignos (como el papiloma del plexo coroideo) o malignos (como el carcinoma del plexo coroideo). Los papilomas atípicos del plexo coroideo son tumores moderadamente agresivos. Si no se tratan, pueden volverse malignos.

7. Schwannomas

Estos tumores se originan en las células de Schwann, que recubren los nervios del cerebro. Este tipo de tumores suele crecer cerca de los nervios relacionados con la audición y el equilibrio. Si se desarrollan cerca de la médula espinal, pueden causar debilidad y problemas sensoriales. Los schwannomas generalmente no son cancerosos (benignos), pero en ocasiones pueden volverse malignos.

8. Meningiomas

Este también es un tipo de tumor cerebral, pero es menos común en niños. Los meningiomas se originan en las membranas que rodean el cerebro, llamadas meninges . Pueden invadir el cerebro y la médula espinal. La mayoría de los meningiomas no son cancerosos, pero pueden crecer lo suficiente como para poner en peligro la vida.

Piensa que cada uno de estos tipos es diferente. Por eso los síntomas y los tratamientos también lo son.

¿Qué causa un tumor cerebral?

Los científicos aún no saben con exactitud por qué las células sanas crecen sin control y forman tumores. Sin embargo, se cree que varios factores influyen en este proceso:

• Cambios genéticos en los genes de una célula.
• Herencia de genes causantes de cáncer.
• Habiendo recibido tratamiento de radiación por otro tipo de cáncer en el pasado.

Existe una relación entre algunos tumores cerebrales infantiles y un grupo de problemas de salud aparentemente relacionados, denominados síndromes cancerosos. Los expertos aún investigan esta conexión.

Algunos síndromes cancerosos que pueden tener esta conexión son:

• Síndrome de Li-Fraumeni
• Neurofibromatosis tipo I
• Neurofibromatosis tipo II
• esclerosis tuberosa
• Enfermedad de Von Hippel-Lindau
• Síndrome de carcinoma basocelular nevus o síndrome de Gorlin
• síndrome de Cowden
• Poliposis adenomatosa familiar (PAF)
• síndrome de Lynch

¿Cuáles son los síntomas de un tumor cerebral en un niño?

Los síntomas de un tumor cerebral pueden variar mucho según el tipo de tumor, su gravedad, la velocidad de crecimiento y su ubicación en el cerebro. Por lo tanto, no todos los niños presentarán los mismos síntomas. Sin embargo, a continuación se describen algunos síntomas comunes:

• Somnolencia excesiva.
• Dolores de cabeza que aparecen por la mañana y desaparecen después de que el niño vomita.
• Aumento del tamaño de la cabeza (circunferencia cefálica) en los bebés.
• Náuseas y vómitos, especialmente si van acompañados de dolor de cabeza y no de diarrea.
• Dificultad para ver, oír o hablar.
• Problemas de equilibrio (tropezar al caminar, sentir que uno está a punto de caerse).
• Falta de coordinación de las partes del cuerpo (como dificultad para agarrar objetos, dificultad para controlar las extremidades).
• Cambios repentinos en el comportamiento (como volverse más terco que antes o enojarse con facilidad).
• Sensación de debilidad en un lado del brazo, la pierna o el cuerpo del niño.
• Convulsiones.

Si su hijo presenta uno o más de estos síntomas, es importante consultar con un médico de inmediato. No siempre son señales de un tumor cerebral, pero es recomendable que lo examine un especialista.

¿Cómo se diagnostica un tumor cerebral en un niño pequeño?

Si un médico sospecha que un niño tiene un tumor cerebral, le ordenará varias pruebas. Estas pueden incluir:

• Examen físico: El médico revisará la salud general del niño. Le preguntará sobre sus síntomas, sus antecedentes médicos personales y los antecedentes médicos familiares.
• Examen neurológico: Esta prueba evalúa el funcionamiento del cerebro del niño. Comprueba aspectos como el estado mental, el equilibrio, la coordinación, la sensibilidad y los reflejos.
• Pruebas de imagen: El médico puede solicitar pruebas para obtener imágenes detalladas del cerebro y/o la médula espinal de su hijo. Por ejemplo , una resonancia magnética (RM), una tomografía computarizada (TC) o una tomografía por emisión de positrones (PET) . En ocasiones, se puede inyectar una sustancia especial en un vaso sanguíneo de su hijo antes de la prueba. Esto ayuda a que las células cancerosas se vean con mayor claridad en la tomografía.
• Análisis de sangre: Existe un análisis de sangre llamado prueba de marcadores séricos . Esta prueba puede medir sustancias relacionadas con el cáncer (marcadores tumorales) en el cuerpo del niño.
• Biopsia: Una biopsia consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de un tumor y examinar las células bajo un microscopio. Esto ayuda a determinar con exactitud qué tipo de tumor es y si es canceroso o no.
• Punción lumbar: En este procedimiento, el médico inserta una aguja especial en la parte baja de la espalda del niño y extrae una pequeña cantidad del líquido cefalorraquídeo (LCR) que rodea el cerebro y la médula espinal. Posteriormente, se analiza el líquido para detectar células anormales.

Si estas pruebas detectan células anormales, el equipo médico determinará si el tumor es benigno o canceroso. También podrían clasificarlo para determinar su gravedad y la velocidad de su crecimiento.

• Tumores de grado 1: Crecen lentamente. Las células tumorales son muy similares a las células normales.
• Tumores de grado 2: Crecen lentamente y tienen menos probabilidades de propagarse a otras partes del cuerpo. Las células tumorales presentan ciertas anomalías.
• Tumores de grado 3 o 4: Se trata de tumores malignos. Son más agresivos y tienen mayor probabilidad de diseminarse a otras partes del cerebro. Las células presentan anomalías evidentes.

¿Cómo se tratan los tumores cerebrales en niños?

Si un tumor cerebral es canceroso o le causa síntomas molestos a su hijo, necesitará tratamiento. El tratamiento depende de factores como el tipo de tumor, su ubicación y la rapidez con que se haya propagado . Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Cirugía: Se puede realizar una cirugía para extirpar total o parcialmente el tumor, o para eliminar el líquido que está ejerciendo presión sobre el cerebro.
• Quimioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia u otros fármacos: estos tratamientos se utilizan para eliminar las células cancerosas o aliviar los síntomas.
• Radioterapia:Destrucción de células cancerosas mediante rayos de alta energía.
• Rehabilitación: Si el tumor ha afectado al habla, el equilibrio u otras capacidades del niño, se le ayudará a recuperar dichas capacidades.

¿Cuál es el pronóstico de recuperación para los niños con tumores cerebrales?

El pronóstico de recuperación en niños con tumores cerebrales varía mucho. Hay varios factores que influyen en ello:

• La edad del niño y su estado de salud general.
• La ubicación del tumor en el cerebro.
• El tamaño del tumor.
• La calidad de la fruta.
• Tipo de tumor.
• El éxito del tratamiento en la eliminación total o parcial del tumor.
• Si el tumor se ha extendido a otros lugares.

Un tumor grande y agresivo puede ser mortal, pero gracias a los avances en el diagnóstico y el tratamiento, cada vez más niños se recuperan.

¿Puede reaparecer un tumor cerebral infantil después del tratamiento?

Sí, un tumor cerebral que se desarrolló durante la infancia puede reaparecer durante la infancia o la edad adulta.

La recurrencia significa que puede formarse un tumor nuevo y diferente, o que algunas células anormales que quedaron en el cerebro después del tratamiento pueden volver a crecer y el tumor antiguo puede reaparecer.

¿Existen maneras de reducir el riesgo de cáncer cerebral infantil?

Dado que los científicos aún no comprenden del todo las causas de los tumores cerebrales, actualmente no existen métodos probados para prevenirlos.

¿Qué debo preguntarle al médico sobre el tumor cerebral de mi hijo?

Es muy importante que le hagas estas preguntas al equipo médico de tu hijo:

• ¿Dónde se localiza el tumor cerebral?
• ¿Presiona sobre las áreas cerebrales circundantes?
• ¿Es benigno o maligno?
• ¿Se ha extendido a otros lugares, o existe la posibilidad de que se propague?
• ¿Cuál es la calidad de la fruta?
• ¿Qué tratamientos recomienda?
• ¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios de esas opciones de tratamiento?
• ¿Qué probabilidades hay de que esto reaparezca después del tratamiento?
• ¿Mi hijo/a padece algún síndrome canceroso que pueda causarle otros problemas de salud?

Es normal sentir miedo y conmoción al enterarse de que un niño tiene un tumor cerebral. Quizás no sepa a quién acudir en busca de ayuda, qué hacer ni cómo afrontarlo. Pero no está solo. Existen muchos recursos y grupos de apoyo disponibles para ayudar, hablar y compartir experiencias. Hablar con otras familias que están pasando por una situación similar puede ser una gran fuente de fortaleza durante este difícil momento. Si bien algunos tumores pueden ser mortales, los avances en el diagnóstico y el tratamiento han permitido que muchos niños se recuperen. No se rinda.

Lo que necesitas saber (Mensaje principal)

• Los tumores cerebrales en niños son crecimientos anormales de células cerebrales. Pueden ser cancerosos o benignos.
• Si presenta síntomas como dolores de cabeza frecuentes, vómitos, cambios de comportamiento o dificultad para caminar, consulte a un médico.
• La enfermedad se puede diagnosticar mediante pruebas como la resonancia magnética, la tomografía computarizada y la biopsia.
• Existen métodos de tratamiento como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia.
• La detección temprana y el tratamiento adecuado aumentan las probabilidades de recuperación para los niños. Lo más importante es no entrar en pánico, sino obtener la información correcta y la ayuda médica necesaria.

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