¿Por qué el colesterol es malo para el cuerpo? Aprendamos exactamente qué es la aterosclerosis.

Todos le tenemos un poco de miedo a la palabra "colesterol", ¿verdad? Solemos oír que el colesterol alto puede provocar infartos y derrames cerebrales. Y hay mucho de cierto en esto. Cuando el colesterol se acumula en los vasos sanguíneos y comienza a obstruirlos, es cuando estas enfermedades peligrosas se convierten en un problema. Así que hoy hablaremos de qué son estos depósitos de colesterol, cómo se forman y cómo evitarlos para mantenernos sanos.

¿Qué son la acumulación de colesterol y la aterosclerosis?

En pocas palabras, es como la suciedad que se acumula en las tuberías de agua y las obstruye con el tiempo. El colesterol, la grasa y otras sustancias se acumulan en los vasos sanguíneos, llamados arterias, y forman placas. En medicina , este proceso se denomina aterosclerosis .

El principal responsable es el colesterol LDL . Como todos sabemos, se le conoce como "colesterol malo" . Este colesterol LDL daña las paredes de las arterias y comienza a depositarse en ellas. Lo más peligroso es que este fenómeno se desarrolla silenciosamente en el organismo durante años, sin presentar síntomas.

¿Cómo se forman estos depósitos de colesterol?

Esto no sucede de la noche a la mañana. Es un proceso muy complejo que lleva años. Imagina que nuestras arterias son como tubos con una superficie interior muy lisa y sedosa. Así es como funciona este proceso.

• Paso 1: Daño a la pared arterial: Factores como el colesterol alto, el tabaquismo, la hipertensión y la diabetes pueden rayar o dañar el revestimiento interno liso de las arterias (endotelio). Es como arañar una pared hermosa.
• Paso 2: Entrada de colesterol: Desde estas zonas dañadas, el colesterol LDL "malo" que circula en la sangre se infiltra gradualmente en la pared arterial, donde comienza a acumularse.
• Tercer paso: Formación de placa: Los glóbulos blancos de nuestro cuerpo acuden a la pared arterial para eliminar el colesterol acumulado. Pero esto es como una batalla. Con el tiempo, todas estas células muertas y el colesterol se acumulan y forman una masa espesa, similar a una papilla. A esto lo llamamos placa de colesterol.

Esta afección es tan común que, en ocasiones, las primeras etapas de estos depósitos (estrías grasas) pueden observarse incluso en las arterias de personas jóvenes.

¿Qué daño pueden causar estos depósitos a nuestro organismo?

Una vez formados en la pared arterial, estos depósitos pueden comportarse de diferentes maneras. Algunos no crecen y permanecen así. Otros aumentan de tamaño y obstruyen gradualmente el flujo sanguíneo. Pero lo más peligroso es que el depósito se rompa repentinamente .

Cuando esto sucede, nuestro cuerpo forma inmediatamente un coágulo de sangre para cerrar la herida. ¿Imagínese qué pasaría si se formara repentinamente un coágulo dentro de una arteria ya estrechada y la bloqueara por completo? Esa es la causa principal de un infarto o un derrame cerebral.

¿Cómo podemos escapar de esta peligrosa situación?

La buena noticia es que la aterosclerosis es una enfermedad prevenible. Existen 9 factores de riesgo principales que causan el 90% de los infartos. Veamos cuáles son.

Como puedes ver, la mayoría de estos factores de riesgo son cosas que podemos controlar . Eso significa que tenemos muchas posibilidades de evitar esta peligrosa enfermedad cambiando nuestro estilo de vida.

¿Cómo tratarlo y controlarlo?

La aterosclerosis es difícil de revertir por completo. Sin embargo, con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, estos depósitos pueden detenerse o ralentizarse . También hay evidencia de que algunos tratamientos eficaces pueden reducir o incluso eliminar los depósitos.

Cambios en el estilo de vida

Esto es lo más importante y lo primero que hay que hacer.

• Ejercicio: Tanto si pierdes peso como si no, el ejercicio diario aumenta el colesterol HDL, el colesterol "bueno".
• Alimentación saludable: Sigue una dieta rica en fibra y baja en grasas. Come más frutas, verduras y hortalizas.
• Omega-3: Los alimentos ricos en omega-3, como el pescado azul (salmón, caballa, arenque), pueden aumentar el colesterol HDL "bueno".
• Deja de fumar: Deja de fumar hoy mismo. Es uno de los mejores regalos que puedes hacerle a tu corazón.

Medicamentos

Además de los cambios en el estilo de vida, algunas personas pueden recibir medicación recetada por su médico.

• Estatinas: Son los fármacos más utilizados para reducir el colesterol. Pueden disminuir significativamente el colesterol LDL ("malo"). (Ej.: Atorvastatina, Rosuvastatina, Simvastatina). Estabilizan las placas y reducen el riesgo de ruptura.
• Fibratos: Estos ayudan a reducir otro tipo de grasa llamada triglicéridos (por ejemplo, gemfibrozilo, fenofibrato).
• Medicamentos para la presión arterial: Si tiene presión arterial alta, debe tomar el medicamento recetado para controlarla exactamente como se lo indicaron.
• Anticoagulantes: Medicamentos como la aspirina y el clopidogrel pueden reducir el riesgo de coágulos sanguíneos. Sin embargo, nunca comience a tomar estos medicamentos sin antes consultar a su médico .

Procedimientos especiales que pueden realizarse en ocasiones

Si las arterias están gravemente obstruidas y los síntomas son severos, los médicos pueden recurrir a procedimientos especiales.

• Angioplastia y colocación de stents:En este procedimiento, se introduce un tubo muy fino (catéter) a través de una arteria de la pierna o el brazo hasta el corazón, y se utiliza un pequeño globo para inflar la zona obstruida. A continuación, se coloca un pequeño tubo de malla (stent) en la arteria para evitar que se vuelva a estrechar.
• Cirugía de bypass: En este procedimiento, los cirujanos toman un vaso sanguíneo sano de otra parte del cuerpo (pierna o pecho) y crean una nueva vía para que la sangre circule alrededor de la zona obstruida. Es similar a crear un bypass para sortear un obstáculo.

Debido a que estos métodos conllevan ciertos riesgos, solo se recomiendan en casos extremos.