¿Tienes un lunar como este en el ojo? ¡Hablemos del melanoma conjuntival!

¿Alguna vez has notado una mancha marrón o un pequeño bulto en la parte blanca del ojo? Quizás no te hayas dado cuenta. Pero puede que no sea tan sencillo como crees. Hoy vamos a hablar de un tipo de cáncer de ojo poco común, pero potencialmente peligroso.

¿Qué es el melanoma conjuntival?

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En pocas palabras, el melanoma conjuntival es un tipo raro de cáncer que puede desarrollarse en el ojo. Algunas personas también lo llaman "melanoma maligno conjuntival". Ahora bien, quizás te preguntes qué es la conjuntiva. Es la membrana transparente que cubre el interior del párpado, la parte blanca del ojo (también llamada esclerótica) . Para ser precisos, la mayoría de las veces, este melanoma se desarrolla en la conjuntiva bulbar, la membrana mucosa que protege la parte blanca del ojo.

En realidad, se trata de un tipo de cáncer ocular (melanoma ocular). El melanoma comienza cuando unas células llamadas melanocitos empiezan a crecer sin control . Estos melanocitos producen el pigmento llamado melanina, que da color a nuestra piel, cabello y ojos. Quizás hayas oído hablar del melanoma cutáneo, que es lo mismo. Pero este tipo de cáncer afecta a los ojos. Es importante recordar que esta afección a veces puede ser mortal .

¿Con qué frecuencia se da esta situación?

De hecho, el melanoma conjuntival es un cáncer muy raro . Representa solo el 2 % de todos los tumores oculares. También constituye el 0,25 %, o aproximadamente una cuarta parte, de todos los melanomas. Sin embargo, se dice que el número de casos ha aumentado ligeramente en los últimos años.

En los países occidentales, la incidencia es de entre 0,2 y 0,5 casos por millón de personas al año. Se presenta con mayor frecuencia en personas blancas no hispanas. Sin embargo, también puede ocurrir en personas asiáticas, negras e hispanas. Es muy poco frecuente en niños .

Otro detalle importante es que este melanoma conjuntival no es un tipo de cáncer ocular como el retinoblastoma o el melanoma intraocular. El melanoma intraocular se origina en la úvea (capa intermedia del ojo) y es el tipo de cáncer más común en este órgano. El retinoblastoma, en cambio, se origina en la retina, ubicada en la parte posterior del ojo.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

En las primeras etapas del melanoma ocular, es posible que no haya síntomas . Sin embargo, si desarrolla síntomas de melanoma conjuntival, estos pueden incluir:

• Un lunar pigmentado (de color) en el interior del ojo . A veces, este lunar puede ser incoloro. En ese caso, se denomina « melanoma conjuntival amelanótico». «Amelanótico» significa «carente de» melanina.
• Esta mancha puede ser plana como un disco o elevada como un bulto (`nodular`).
• Esto ocurre solo en un ojo (unilateral).

¿Cuál es el motivo de esto?

Debido a la rareza del melanoma conjuntival, los investigadores aún no saben con certeza qué lo causa . La genética podría influir, pero no es contagioso ni se transmite de persona a persona.

Sin embargo, dos condiciones se han relacionado claramente con el desarrollo del melanoma conjuntival. Estas son:

• (Melanosis adquirida primaria – MAP): Se trata de una afección en la que aparecen manchas de más de 1 mm, que pueden tener color, y que no estaban presentes al nacer. Esta condición de MAP puede presentarse con o sin células anormales.
• Nevos conjuntivales: Son lo que comúnmente llamamos marcas de nacimiento, lunares o pecas.

¿Existen otros factores de riesgo?

Existen varios factores de riesgo que contribuyen al desarrollo del melanoma ocular en general:

• Tener ojos azules o verdes.Las personas con ojos claros tienen más probabilidades de desarrollar melanoma ocular que aquellas con ojos marrones.
• Ser blanco. Las personas blancas tienen más probabilidades de desarrollar melanoma ocular que las personas de otras etnias.
• Envejecer. Este riesgo aumenta a medida que envejeces.

Los científicos creen que la exposición a la luz ultravioleta también puede ser un factor de riesgo.

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

Si no se trata, el melanoma puede causar ceguera e incluso la muerte .

¿Cómo se reconoce esto?

Su oftalmólogo puede detectar el melanoma conjuntival durante un examen ocular de rutina. Si lo sospecha, puede solicitar pruebas como las siguientes:

• Examen de ultrasonido (`Ecografía`).
• Tomografía de coherencia óptica (OCT): Esta es una prueba que utiliza luz láser para medir el grosor de la conjuntiva.
• Prueba de biopsia.

Si su oftalmólogo cree que este melanoma conjuntival puede haberse extendido (metastatizado) a otras partes del cuerpo, puede solicitar pruebas adicionales. Por ejemplo:

• análisis de sangre .
• Otras pruebas de imagen como una tomografía por emisión de positrones (PET), una tomografía computarizada ( TC ) o una resonancia magnética ( RM ).

¿Cuál es el tratamiento para esto?

Su médico hablará con usted y le ayudará a elegir el mejor tratamiento para su afección. El tratamiento puede incluir cualquiera de los siguientes:

• Extirpación quirúrgica de la lesión.
• Crioterapia (tratamiento mediante frío extremo).
• La radioterapia y la quimioterapia tópica son solo tratamientos adyuvantes (es decir, no son el tratamiento de primera línea). La radioterapia puede incluir braquiterapia y radioterapia de haz externo.

¿Cuáles son los efectos secundarios o las complicaciones del tratamiento?

Las posibles complicaciones de la cirugía para el melanoma conjuntival incluyen:

• Cicatrización de la córnea.
• Infección.
• Visión doble (`Diplopía`).

Posibles complicaciones de la crioterapia:

• Daños temporales o permanentes en partes del ojo, incluso en la córnea.
• Iritis (inflamación del iris).

Posibles complicaciones de la quimioterapia tópica:

• Desgarrando.
• Irritación ocular.
• Dolor de ojos.
• Blefaroespasmo (contracciones del párpado).
• Cicatrización corneal.

Complicaciones que pueden surgir de la radioterapia:

• Ojos secos.
• Abrasiones corneales transitorias.
• Pérdida de pestañas.
• Cataratas focales.

Si estos tratamientos no dan resultado, es posible que su médico incluso tenga que extirparle el ojo afectado .

¿Cuánto tardaré en sentirme mejor después del tratamiento?

El tiempo que tardes en sentirte mejor dependerá del tipo de tratamiento que recibas . Tu médico hablará contigo sobre esto al elegir el tratamiento más adecuado para ti.

¿Se puede prevenir el melanoma conjuntival?

No es posible prevenir por completo el melanoma conjuntival, pero se pueden tomar algunas medidas para reducir el riesgo.

¿Cómo puedo reducir el riesgo?

Puedes reducir el riesgo de desarrollar melanoma conjuntival usando buenas gafas de sol y sombreros , especialmente cuando hace sol. Esto te ayudará a protegerte de los rayos UV. También es recomendable limitar tu exposición al sol.

¿Qué puedo esperar si tengo melanoma conjuntival?

Si usted padece melanoma conjuntival y recibe tratamiento, el pronóstico de supervivencia es bueno . Sin embargo, podría experimentar cierta pérdida de visión. Si el melanoma conjuntival se disemina (hace metástasis), es decir, se extiende a otras partes del cuerpo, la afección puede ser más grave. En ese caso, lo más probable es que se propague a los pulmones y los ganglios linfáticos .

¿Cómo puedo cuidarme?

Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para cuidarte:

• Programe y asista a sus citas con su equipo médico a tiempo.
• Comer bien.
• Hacer ejercicio con regularidad.
• Reducir el estrés.
• Infórmese sobre los servicios disponibles para personas con baja visión y visión doble, y acceda a ellos.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Si nota algo nuevo o preocupante sobre su salud o visión fuera de sus citas habituales, consulte a un médico de inmediato .

¿Cuál es la diferencia entre un nevus conjuntival y un melanoma conjuntival?

Un nevus conjuntival es un crecimiento no canceroso (benigno) en la conjuntiva. En términos no médicos, un nevus también se conoce como lunar, marca de nacimiento o lunar de belleza. Un nevus no es cáncer, pero existen casos en los que un nevus conjuntival puede volverse canceroso, lo que se denomina melanoma conjuntival .

Si nota una mancha nueva, un engrosamiento o un empeoramiento de una mancha preexistente en la parte blanca del ojo, debe consultar a un oftalmólogo . Recibir la noticia de que podría tener melanoma conjuntival, un tipo de cáncer, puede generar sentimientos encontrados. Sin embargo, lo mejor es obtener un diagnóstico preciso y comenzar el tratamiento cuanto antes. Esto le ayudará a tener el mejor pronóstico posible.

Finalmente, cosas para recordar

Espero que ahora comprendan bien de qué hemos hablado sobre el melanoma conjuntival. El ojo es un órgano muy sensible . Por lo tanto, si notan algún cambio, por pequeño que sea, o algo inusual en su ojo, no lo ignoren. Presten especial atención a las manchas nuevas, las manchas oscuras y los bultos. La detección temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales en estos casos . Por ello, es muy importante realizarse un examen ocular al menos una vez al año. Si tienen algún problema, no duden en consultar a su médico.