Ya ha pasado un tiempo desde que comenzó la pandemia de COVID, ¿verdad? El miedo inicial ha disminuido un poco y nos hemos acostumbrado a la vida normal. Pero aún nos ponemos algo nerviosos cuando oímos hablar de una "nueva variante de COVID", ¿cierto? Todos conocemos ya variantes como Delta y Omicron. Así que hoy vamos a hablar de qué son realmente estas variantes de COVID, cómo se desarrollan y por qué debemos estar al tanto de ellas.
¿Qué es esta 'variante'?
En pocas palabras, un virus es algo que constantemente sufre pequeños cambios. Imagina que, al copiar la misma letra varias veces, puede que cambie una o dos letras, ¿verdad? Eso es lo que sucede aquí. Un virus entra en las células de nuestro cuerpo y se reproduce miles de millones de veces. En este proceso, a veces se producen pequeños errores.
La información genética del virus, es decir, su plan completo, está contenida en una molécula llamada ARN (ácido ribonucleico) . Si este ARN cambia al copiarse, lo llamamos mutación . Un virus nuevo que presenta una o más mutaciones de este tipo se denomina variante.
Lo importante es que no todas las variantes que surgen son peligrosas. En la mayoría de los casos, estos cambios no afectan el comportamiento del virus.
Sin embargo, a veces estas mutaciones pueden cambiar por completo el comportamiento del virus . Por ejemplo:
- Puede propagarse más rápido que antes.
- Puede empeorar la enfermedad.
- Es posible que podamos evitar vernos afectados por las vacunas que recibimos o por la inmunidad que hemos desarrollado al haber contraído la enfermedad previamente.
- Puede que no responda a los tratamientos existentes.
Por estas razones, científicos de todo el mundo estudian constantemente estos cambios.
¿Cómo se clasifican las variedades?
No debemos temer a cada nueva cepa que encontremos. Los expertos las clasifican en diferentes categorías según su riesgo. Esto nos ayuda a comprender a qué cepas debemos prestar más atención.
| Clasificación | ¿Qué quiere decir esto? |
|---|---|
| Variantes de preocupación (VOC) | Estas son las cepas más peligrosas. Se propagan muy rápidamente, causan enfermedades graves y pueden ser menos sensibles a las vacunas o los tratamientos. La cepa Delta es un claro ejemplo de ello. |
| Variantes de Interés (VOI) | Los científicos sospechan que las variaciones genéticas en estas variedades podrían hacerlas peligrosas en el futuro, por lo que también las están vigilando de cerca. |
| Variante bajo monitoreo (VUM) | Aún no existen datos claros sobre su propagación o impacto, pero se cree que representan cierto riesgo. Su comportamiento se monitorea constantemente. |
Los géneros que recordamos y su estado actual
A lo largo de la pandemia de Covid, muchas variantes han aparecido y desaparecido, y algunas de ellas aún permanecen vívidas en nuestra memoria.
Delta y Ómicron
Recordamos la grave propagación de la variante Delta en Sri Lanka a su llegada y cómo los hospitales se vieron desbordados. Fue una variante muy grave que se clasificó como variante de la enfermedad de Vogt-Ciudad.
Luego llegó la variante Ómicron , que se propagó aún más rápido. Afortunadamente, la enfermedad causada por Ómicron no fue tan grave como la delta. Pero Ómicron también tuvo muchas otras subvariantes menores. Quizás recuerden BA.2 y BA.5.
Estado más reciente
El virus sigue mutando. Recientemente, se ha hablado de subvariantes de Ómicron como EG.5 (también conocida como «Eris» por algunos) y BA.2.86 (apodada «Pirola»). Estas también pueden propagarse rápidamente, pero hay poca evidencia de que generalmente causen enfermedades graves.
Los científicos afirman que la razón por la que la variante Ómicron se está propagando tan rápidamente es porque sus cambios genéticos se encuentran principalmente en la parte del virus que se adhiere a nuestras células humanas, lo que le permite entrar en ellas con mayor facilidad.
¿Varían los síntomas según la variedad?
Este es un problema que afecta a mucha gente. De hecho, los síntomas básicos de la COVID-19 son prácticamente los mismos.
- Fiebre o escalofríos
- Tos
- Dolores corporales , fatiga extrema
- Dificultad para respirar
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Pérdida del olfato o del gusto
- Nariz que moquea , nariz tapada
- Malestar estomacal, náuseas, diarrea
Sin embargo, algunas cepas mostraron más síntomas y otras menos. Por ejemplo, mientras que la pérdida del olfato era muy común en las cepas iniciales, se redujo ligeramente en la cepa Omicron. En Omicron, los síntomas más frecuentes fueron dolor de garganta, secreción nasal y dolor de cabeza .
Por eso, lo mejor es no ignorar los síntomas pensando: "Probablemente sea solo un resfriado común". Si tienes alguna duda, siempre es recomendable consultar con tu médico .
¿Y ahora qué hacemos?
No podemos evitar que el virus mute. Es un proceso natural. Es posible que surjan nuevas variantes en el futuro. Pero no hay por qué temerlo. Lo más importante es estar informados y seguir las medidas de seguridad.
Nuestros hábitos de salud siguen siendo muy importantes.
- Usar mascarilla : especialmente en lugares cerrados y concurridos.
- Lávese las manos con frecuencia: con jabón o desinfectante.
- Distanciamiento social: Mantenerse alejado de los demás siempre que sea posible.
- Vacunación: Es muy importante recibir las dosis correctas de la vacuna contra la COVID-19 y las dosis de refuerzo según lo prescrito por su médico.
Estas cosas sencillas pueden ayudarnos mucho a protegernos de cualquier tipo de amenaza.
Mensaje para llevar a casa
- El virus Covid está en constante cambio (mutación), lo que crea nuevas variantes. Esto es normal.
- No todas las cepas son peligrosas, pero algunas pueden propagarse rápidamente, causar enfermedades graves o no responder a las vacunas.
- Delta y Ómicron son las dos variantes más conocidas. Dentro de Ómicron existen muchas otras subvariantes.
- Los síntomas pueden variar ligeramente de una cepa a otra, pero los síntomas básicos como fiebre, tos y dolores corporales son comunes.
- No ignores los síntomas. Si tienes alguna duda , consulta siempre con un médico .
- Seguir buenas prácticas de salud, como usar mascarillas, lavarse las manos y vacunarse, puede protegerte de cualquier cepa.
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