¿Qué es el autismo (Trastorno del Espectro Autista - TEA)? No tengas miedo, hablemos de ello.

¿Tu pequeño juega solo sin interactuar con otros niños? ¿O no te mira a los ojos cuando le hablas? ¿A veces repite lo mismo? Es normal que como padre o madre te sientas un poco asustado o preocupado al ver estas cosas. Hoy vamos a hablar sobre el autismo, un trastorno que presenta estos síntomas y del que se habla mucho. No hay motivo para tener miedo. Vamos a entenderlo todo de forma sencilla y clara.

En pocas palabras, ¿qué es el autismo?

El autismo, o trastorno del espectro autista (TEA), es una condición compleja que afecta el desarrollo cerebral. No es una enfermedad, sino una alteración en el funcionamiento del cerebro. Esto puede afectar la forma en que una persona con autismo interactúa con los demás, se comunica, aprende y se comporta.

Los síntomas del autismo suelen aparecer antes de los 3 años. Esta condición dura toda la vida. Se denomina «espectro» porque la forma en que afecta a cada persona y su gravedad varían enormemente. Esto significa que no hay dos personas con autismo iguales.

¿Existen diferentes grados de autismo?

Sí. El autismo no afecta a todos por igual. Antes se usaban términos como "alto funcionamiento" y "bajo funcionamiento". Pero estos términos están desfasados ​​y pueden ser hirientes. Por eso, los médicos ya no los utilizan.

En cambio, se han introducido tres niveles en función de la cantidad de apoyo que necesita una persona con autismo.

Lo mejor que se puede hacer al hablar de una persona con autismo es preguntarle a la propia persona o a su cuidador cómo prefiere que se la describa.

¿Cuáles son los síntomas comunes del autismo?

Los síntomas del autismo pueden variar ligeramente entre niños y adultos.

Síntomas que se pueden observar en los niños

• Falta de contacto visual.
• Ni siquiera respondía a su nombre a los 9 meses de edad.
• No jugar a juegos sencillos como aplaudir a los 12 meses de edad.
• Empacan sus juguetes siempre en el mismo orden y se enfadan mucho si se cambia ese orden.
• Repetir lo mismo una y otra vez. Por ejemplo, decir las mismas palabras, mecerse de un lado a otro o agitar las manos.
• No me fijo en lo que muestran los demás.
• Falta de interés en jugar con otros niños.
• Retraso en actividades como hablar y caminar.
• Hipersensibilidad a los sonidos, olores y tacto normales.
• No querer ser abrazado o sostenido por alguien.

Síntomas observados en adultos

• Dificultad para comprender lo que otros piensan y sienten.
• Prefiere estar solo o tiene dificultades para hacer amigos.
• Ansiedad en situaciones sociales (por ejemplo, festivales, fiestas).
• Prefieren realizar las tareas diarias de la misma manera, en el mismo orden, y no quieren que cambien.
• Las cosas que se dicen son las mismas (literatura)TODOS y) Comprensión. (p. ej., dificultad para comprender símiles como "rómpete una pierna").
• Dificultad para mantener el contacto visual y hablar.
• Ser errático, grosero o desinteresado puede parecer algo malo.

¿Qué son el "stimming" y los "meltdowns"?

El término "stimming" se refiere a comportamientos autoestimulantes. Por ejemplo, algunas personas con autismo agitan las manos, mueven los dedos y se balancean. Lo hacen por placer, aburrimiento o para controlar el estrés o la ansiedad. Esto les ayuda a calmarse.

Una crisis no es simplemente una rabieta. Es una reacción incontrolable de su sistema nervioso cuando una situación, como un olor, un sonido o una luz, resulta demasiado intensa para una persona con autismo. Durante este episodio, pueden llorar, gritar, patalear o quedarse completamente en silencio. Permítales su espacio, cree un entorno seguro y trátelos con respeto.

¿Qué causa el autismo? ¿Lo causan las vacunas?

Aún se desconoce la causa exacta del autismo , pero se cree que se debe a ciertos cambios en las partes del cerebro que procesan la información sensorial y el lenguaje.

Existen varios factores de riesgo que influyen en esto:

• Factores genéticos: Si algún miembro de la familia tiene autismo, el niño tiene un mayor riesgo de desarrollarlo también.
• Edad de los padres: La edad de los padres en el momento de la concepción.
• Complicaciones durante el parto: Cosas como nacer con muy bajo peso al nacer.
• Género: El autismo es más común en niños que en niñas.

¿Cómo se diagnostica el autismo? (Diagnóstico)

No existe ninguna prueba de sangre u orina que pueda diagnosticar con precisión el autismo. Los médicos lo diagnostican observando cuidadosamente el comportamiento y el desarrollo del niño.

Este proceso suele constar de dos pasos:

1. Evaluación del desarrollo:Cuando lleve a su hijo a la clínica, el médico evaluará su desarrollo. Comprobará si aspectos como hablar, caminar y aprender se están desarrollando al ritmo adecuado para su edad. Generalmente, se presta especial atención al autismo en las consultas de 18 y 24 meses. Si detectan algún retraso o problema, le derivarán al siguiente nivel de atención.

2. Evaluación integral: Para ello, se remite al niño a un especialista, como un psicólogo infantil o un pediatra especializado en desarrollo y comportamiento. Estos profesionales examinarán la conducta, la comunicación y las habilidades cognitivas del niño. También harán preguntas a los padres. En ocasiones, solicitarán la ayuda de un logopeda y un terapeuta ocupacional.

¿Cuáles son los tratamientos para el autismo?

En primer lugar, recuerde que no existe una solución milagrosa que cure completamente el autismo. Sin embargo, comenzar el tratamiento a tiempo puede ayudar a su hijo a desarrollar sus habilidades y a superar sus dificultades. El tratamiento varía de una persona a otra.

Algunos de los principales métodos de tratamiento son:

• Terapias conductuales: Ayudan a fomentar el buen comportamiento y a controlar el comportamiento no deseado. El análisis conductual aplicado (ABA) es un método de tratamiento muy conocido que se incluye en esta categoría.
• Terapias de desarrollo: La terapia del habla mejora las habilidades comunicativas. La terapia ocupacional mejora las habilidades cotidianas como vestirse y comer.
• Terapias educativas: Adaptación de los métodos educativos a las necesidades del niño.
• Medicamentos: Si bien no existe cura para el autismo, los médicos a veces recetan medicamentos para controlar otros problemas relacionados (por ejemplo, hiperactividad, ansiedad, insomnio).

¿Cómo puedes ayudar como padre o madre?

Si tu hijo tiene autismo, tu amor y apoyo son su mayor fortaleza.

• Ayuda con la comunicación: Cuando hables con tu hijo/a, di su nombre. Habla despacio, con palabras sencillas y claras. Usa imágenes y gestos.
• Crea una rutina constante:A los niños con autismo no les gustan los cambios, así que mantén la regularidad en horarios como las comidas, los juegos y la hora de acostarse.
• Para solucionar problemas de sueño: Intenta acostarte a la misma hora todos los días. Mantén tu habitación oscura y silenciosa.
• Ayude a desarrollar habilidades sociales: No fuerce a su hijo. Involúcrelo en actividades en grupos pequeños. Déle tiempo para que aprenda habilidades sociales.