¿Es realmente peligroso el colesterol en la dieta? ¡Descubramos la verdad!

La palabra "colesterol" inmediatamente nos genera temor. Nos vienen a la mente muchas enfermedades graves como las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares. Por eso, algunas personas temen comer huevos, mientras que otras evitan alimentos como la mantequilla y el queso incluso cuando los ven. Pero, ¿sabías que la historia del colesterol en nuestro organismo proveniente de los alimentos no es tan simple como parece? A veces, incluso las opiniones de los médicos parecen contradecirse. Así que, aclaremos esta confusión y hablemos hoy de la verdad.

En primer lugar, ¿qué es el colesterol?

En pocas palabras, el colesterol es una sustancia cerosa presente en nuestro organismo. Es esencial para nuestro cuerpo, ya que ayuda a construir células, producir ciertas hormonas e incluso sintetizar vitamina D a partir de la luz solar.

Lo mejor es que nuestro hígado puede producir todo el colesterol que nuestro cuerpo necesita. Esto significa que no necesitamos obtener colesterol de los alimentos para mantenernos sanos. Nuestro organismo lo produce por sí solo.

Entonces, ¿cuál es la relación entre el colesterol en la dieta y las enfermedades cardíacas?

Aquí es donde mucha gente se confunde. Todavía no hay pruebas suficientes para demostrar que el colesterol presente en los alimentos que consumimos por sí solo cause enfermedades cardíacas. Pero el problema radica en otra parte.

Muchos alimentos ricos en colesterol también contienen otra sustancia perjudicial para el corazón: grasas saturadas .

Piensa en la carne roja (ternera, cerdo), la piel de pollo y los lácteos enteros como la mantequilla, el queso y el yogur. Estos alimentos son ricos en colesterol y grasas saturadas. De hecho, son estas grasas saturadas las que elevan los niveles de colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad), que conocemos como "colesterol malo", en la sangre.

¿Qué efectos negativos tiene el colesterol LDL?

El mayor problema con este colesterol malo (LDL) es que se acumula en las paredes internas de nuestros vasos sanguíneos, los conductos que transportan la sangre desde el corazón al resto del cuerpo. Es como si se acumulara suciedad dentro de una tubería de agua. A estos depósitos de colesterol los llamamos placas .

Con el tiempo, estas placas crecen y estrechan el interior de los vasos sanguíneos, reduciendo el espacio para el flujo sanguíneo. En ocasiones, estas placas pueden romperse y formar coágulos. Este proceso es lo que, en última instancia, puede provocar afecciones graves como infartos y accidentes cerebrovasculares.

El problema de los huevos del que todo el mundo habla

Al hablar de colesterol, es imposible no mencionar los huevos. Este es un tema que suele generar confusión. Si bien es cierto que las yemas de huevo tienen un contenido relativamente alto de colesterol, los huevos son muy bajos en grasas saturadas.

Por este motivo, la mayoría de los estudios no muestran una relación sólida entre el consumo de huevos y las enfermedades cardíacas. Sin embargo, algunos estudios han hallado que el consumo de huevos podría estar asociado con cierto riesgo, especialmente para personas que ya padecen diabetes (diabetes tipo 2) o enfermedades cardíacas.

Además, otro aspecto a considerar es que rara vez comemos huevos solos, ¿verdad? La mayoría de las veces, los acompañamos con pan, mantequilla, salchichas y tocino. Por lo tanto, es innegable que las grasas y la sal presentes en estas carnes procesadas pueden dañar el corazón.

¿Quién necesita pensar más en esto?

Es fundamental que todos adoptemos una dieta saludable para el corazón, como la dieta mediterránea o la dieta DASH. Estas dietas son naturalmente bajas en colesterol y grasas saturadas.

Sin embargo, los expertos afirman que nuestros genes son los que más influyen en el control de nuestros niveles de colesterol en sangre. Esto significa que, en la mayoría de los casos, el colesterol de los alimentos no afecta significativamente los niveles de colesterol en sangre. No obstante, algunas personas son muy sensibles a este factor. Para ellas, incluso consumir pequeñas cantidades de alimentos ricos en colesterol puede provocar un aumento considerable de sus niveles de colesterol en sangre. Sin embargo, no existe una prueba específica para saber si una persona pertenece a este grupo.

Sin embargo, si usted padece alguno de los siguientes problemas de salud o factores de riesgo, es probable que su médico le aconseje limitar la cantidad de colesterol que consume.

• Sus niveles de colesterol malo (LDL) son altos .
• Tener presión arterial alta .
• Tener una afección cardíaca .
• Tener diabetes (diabetes tipo 2) .
• Tener antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedad cardíaca a una edad temprana .
• Si eres fumador .

¿Cómo se controla el nivel de colesterol?

Lo más peligroso del colesterol alto es que no presenta síntomas . Puedes sufrir daños internos sin siquiera darte cuenta hasta que, de repente, sufres un infarto o un derrame cerebral.

Pero no hay nada de qué preocuparse. Puedes conocer tu nivel de colesterol con precisión mediante un análisis de sangre muy sencillo, llamado perfil lipídico .

Generalmente se recomienda que los adultos se realicen esta prueba cada 4 a 6 años . Si algún familiar tiene antecedentes de colesterol alto, consulte con su médico. Es posible que le recomiende realizarse la prueba antes.