Cosas que debes saber sobre las alergias

¿De repente empiezas a estornudar y a tener mocos al barrer el polvo en casa ? ¿O te sale sarpullido y picazón en la piel después de comer ciertos alimentos, como camarones o mariscos? Probablemente también te haya pasado. La mayoría de las veces, la causa es una afección que todos conocemos como alergia. Así que hoy vamos a hablar de las alergias de forma sencilla.

¿Qué es exactamente una alergia?

En pocas palabras, una alergia ocurre cuando el sistema de defensa de nuestro cuerpo, el sistema inmunitario, reacciona de forma exagerada a algo que en realidad es inofensivo. Imagínelo como un guardaespaldas. Su trabajo es combatir los gérmenes dañinos que entran en el cuerpo. Pero a veces este guardaespaldas ve algo que es inofensivo, como una mota de polvo, polen o una proteína en la comida, y lo confunde con un gran enemigo, provocando una reacción exagerada.

A esto lo llamamos alérgeno , y cuando un alérgeno entra en el cuerpo, el sistema de defensa libera sustancias químicas como la histamina . Estas sustancias son las que causan los síntomas de una alergia, como picazón, urticaria y estornudos.

Las alergias son una afección muy común en nuestro país y en todo el mundo. Pueden afectar tanto a niños como a adultos.

¿Cómo se siente una alergia? ¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas que experimentas cuando tienes una alergia dependen de a qué eres alérgico y cómo ingresa a tu cuerpo. Un alérgeno puede ingresar al cuerpo de varias maneras principales:

• Inhalación nasal (algo como polvo, polen)
• Al comer ( alimentos ) por la boca
• Contacto con superficies cutáneas (algunos recubrimientos, metales)
• Por la picadura de un insecto (avispa, veneno de avispón)

Veamos los tipos de alergias más comunes y sus síntomas asociados en una tabla como esta.

Anafilaxia: ¡Una reacción alérgica grave que puede poner en peligro la vida!

Esta es una condición muy importante y urgente que todos debemos conocer al hablar de alergias. La anafilaxia es una reacción alérgica muy grave que afecta a todo el cuerpo y puede ser mortal en cuestión de minutos.

Los síntomas de la anafilaxia incluyen:

• Dificultad para respirar, falta de aire o un silbido al respirar.
• Sensación de opresión en la garganta, ronquera al hablar.
• Hinchazón de la cara, los párpados, los labios o la lengua.
• Picazón intensa y sarpullido en todo el cuerpo.
• Sensación de mareo, ojos azules, pérdida del conocimiento
• Entumecimiento de las manos, los pies, los labios o el cuero cabelludo.

Para algunas personas con alergias graves, los médicos recomiendan llevar siempre consigo un autoinyector con un medicamento llamado epinefrina . Puede utilizarse en caso de emergencia. Sin embargo, incluso si recibe una inyección de este tipo, debe acudir al hospital .

¿Cómo puedo saber con seguridad si tengo una alergia?

Si sospecha que tiene una alergia, lo mejor es no basarse en suposiciones. Lo más recomendable es consultar con su médico . Él o ella le preguntará sobre sus síntomas y, si es necesario, le derivará para que le realicen pruebas de alergia.

Pruebas de alergia

• Prueba cutánea de punción: Consiste en aplicar una cantidad muy pequeña de una solución líquida del alérgeno al que crees que puedes ser alérgico en el brazo o la espalda y luego pinchar la piel con una aguja pequeña. Si eres alérgico a la sustancia, la zona se enrojecerá y se hinchará ligeramente después de unos 15 minutos.
• Prueba cutánea intradérmica: Se realiza si la prueba anterior no arroja un resultado concluyente. En ella, se inyecta una cantidad muy pequeña del alérgeno en la capa externa de la piel.
• Prueba del parche: Se utiliza para diagnosticar la dermatitis de contacto, un tipo de alergia cutánea. Se le pide que coloque un parche con el alérgeno sobre la piel y lo deje actuar durante un par de días. Después, el médico lo retira y comprueba si hay alguna reacción en la piel.
• Análisis de sangre: Consiste en tomar una muestra de sangre y analizarla para determinar los niveles de un anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE) . Este nivel de IgE se eleva en caso de alergia.

¿Cómo vivir con alergias? Cómo controlarlas.

Actualmente no existe cura para las alergias. Pero podemos controlar los síntomas y llevar una vida normal. Hay tres maneras principales de lograrlo.

1. Evita el alérgeno: Lo primero y mejor que puedes hacer es identificar exactamente a qué eres alérgico y evitarlo en la medida de lo posible. Por ejemplo, si eres alérgico al polvo, mantén tu casa limpia; si eres alérgico a algún alimento, evita consumirlo.

2. Tomar medicamentos:Su médico podría recetarle medicamentos para la alergia, como aerosoles nasales, gotas para los ojos y antihistamínicos. Estos medicamentos actúan reduciendo los efectos de la histamina y controlando los síntomas. Es importante tomarlos exactamente como le indique su médico.

3. Inmunoterapia: También conocida como "vacunas contra la alergia", este es un tratamiento a largo plazo. Consiste en inyectar en el cuerpo una cantidad muy pequeña del alérgeno, comenzando con una dosis baja y aumentándola gradualmente con el tiempo. Esto ayuda al sistema inmunitario a acostumbrarse al alérgeno. Con el tiempo, el cuerpo deja de reaccionar de forma exagerada. Este tratamiento puede tardar entre 3 y 5 años en ser efectivo. También puede resultar algo costoso. Sin embargo, los resultados perduran mucho después de suspender la medicación.