¿Alguna vez has tenido los ojos rojos, con picazón o llorosos? Imagina lo incómodo que puede ser. A veces es algo sencillo, pero otras veces puede ser señal de una infección ocular. Así que hoy hablaremos de estas infecciones, como si estuviéramos charlando con un amigo.

¿Qué es exactamente una infección ocular?

En pocas palabras, una infección ocular es una infección del ojo causada por un microorganismo : una bacteria, un virus o un hongo. Puede afectar cualquier parte del ojo. A veces, los párpados, la parte blanca del ojo (llamada conjuntiva) o la parte transparente que se encuentra sobre el ojo negro (llamada córnea) pueden infectarse.

La infección ocular más común es la conjuntivitis , también conocida como enfermedad ocular . Suele ser causada por virus, pero también puede ser bacteriana. Es importante destacar que los medicamentos para las infecciones virales no son efectivos. Los antibióticos se recetan exclusivamente para infecciones bacterianas.

Estas infecciones oculares pueden afectar a un solo ojo o a ambos. Algunas no son graves y desaparecen en pocos días. Sin embargo, otras pueden ser lo suficientemente graves como para requerir atención médica de urgencia y, si no se tratan adecuadamente, pueden incluso provocar pérdida de visión . Por lo tanto, no conviene tomar a la ligera ningún problema ocular, por pequeño que sea.

¿Con qué frecuencia se producen las infecciones oculares?

Las infecciones oculares son muy comunes. Según algunos informes, solo en Estados Unidos, alrededor de un millón de personas acuden al médico o al hospital cada año debido a infecciones oculares. Esta situación se observa en nuestro país en mayor o menor medida. Estas infecciones son especialmente frecuentes entre quienes usan lentes de contacto , ya que si no se limpian o utilizan correctamente, los gérmenes pueden entrar fácilmente en los ojos.

¿Cuáles son los tipos más comunes de infecciones oculares?

Existen varios tipos de infecciones oculares. Veamos algunas de ellas:

• Blefaritis: Se produce cuando los bordes de los párpados, donde comienzan las pestañas, se inflaman, enrojecen y, a veces, presentan pequeños bultos. Puede resultar algo incómodo y dar la sensación de que te arañan los ojos.
• Celulitis: Se trata de una infección de las células de la piel que rodea el ojo. La zona alrededor del ojo puede enrojecerse, hincharse y sentirse caliente.
• Dacriocistitis: Un nombre un tanto extraño, ¿verdad? Se trata de una infección en el saco lagrimal. Nuestras lágrimas provienen del ojo y luego van a la nariz. Si este conducto se obstruye, las lágrimas no drenan correctamente y los gérmenes pueden acumularse en el saco lagrimal y provocar una infección.
• Conjuntivitis (enfermedad ocular):Ya hemos hablado de esto antes. Los ojos se enrojecen, pican y tienen costras. Puede ser causado por virus, bacterias o alergias.
• Endoftalmitis: Se trata de una infección muy grave dentro del ojo . Generalmente ocurre después de una cirugía ocular (como una cirugía de cataratas o un trasplante de córnea) o después de una lesión ocular grave. Es una emergencia y requiere tratamiento inmediato.
• Orzuelo: Es un pequeño bulto doloroso que aparece en el borde del párpado. Parece un grano. Se produce por una infección en la base de una pestaña.
• Uveítis: Se trata de una inflamación (hinchazón) de la úvea, una membrana que se encuentra dentro del ojo. El ojo puede enrojecerse, doler, presentar dificultad para ver con luz brillante y tener visión borrosa.

¿Cuáles son los síntomas de una infección ocular?

Si tienes una infección ocular, tu ojo se verá y se sentirá diferente de lo habitual. Algunos de los primeros síntomas son:

• Enrojecimiento de los ojos: Este suele ser el primer síntoma que aparece.
• Picazón o ardor en los ojos: Sensación incómoda, como si hubiera algo en el ojo.
• Dolor ocular: A veces puede ser un dolor leve, a veces puede ser un dolor intenso.
• Un líquido acuoso fluye de los ojos: diferente de las lágrimas comunes.
• Hinchazón ocular: El párpado o la zona alrededor del ojo pueden hincharse.

Con el paso de los días, o si la infección se agrava, también puede experimentar síntomas como:

• Secreción o pus en los ojos: La secreción puede ser amarilla y espesa. Además, es posible que sienta los ojos pegajosos al despertar por la mañana.
• Pestañas pegadas entre sí: Esto sucede debido a esa costra.
• Dificultad para mirar la luz (fotofobia): Los ojos no pueden tolerar ni siquiera una pequeña cantidad de luz.
• Visión borrosa: No ver con claridad.
• Fiebre: En algunas infecciones graves, también puede aparecer fiebre.

Importante: Si presenta uno o más de estos síntomas, no los ignore. Si tiene visión borrosa, dolor intenso o dificultad para ver la luz, consulte a un médico de inmediato.

¿Por qué sufrimos infecciones oculares?

Las principales causas de infecciones oculares son, como ya mencionamos , bacterias, hongos, parásitos y virus . Estos microorganismos pueden entrar en nuestros ojos de muchas maneras. A veces, puede deberse a una lesión ocular . Imagina que un pequeño trozo de madera se te clava en el ojo mientras trabajas en el jardín; los gérmenes que contiene pueden entrar en tu ojo.

Otro factor de riesgo importante para las infecciones oculares es dormir con lentes de contacto puestos . Del mismo modo, usarlos sin limpiarlos adecuadamente también supone un gran riesgo.

¿Qué tipo de bacterias causan infecciones oculares?

Muchos tipos de bacterias pueden causar infecciones oculares. Algunos de los principales tipos de bacterias son:

• `Bacilo`
• `Enterobacteriaceae`
• `Haemophilus influenzae`
• `Moraxella spp.`
• `Neisseria gonorrhoeae` (esta es la bacteria que causa la gonorrea, también puede afectar a los ojos)
• Pseudomonas aeruginosa (P. aeruginosa) (esto es especialmente peligroso para quienes usan lentes de contacto)
• Staphylococcus aureus (S. aureus) (Esta es una bacteria común que causa infecciones en la piel)
• `Streptococcus pneumoniae` (S. pneumoniae) (Esto también causa enfermedades como la neumonía)

Los médicos utilizan pruebas como la tinción de Gram y el cultivo bacteriano para identificar estos tipos de bacterias.

¿Qué tipo de virus causan infecciones oculares?

Los virus también pueden causar infecciones oculares. Aquí hay algunos ejemplos:

• Virus del herpes simple tipo 1: Este es el virus que suele causar el herpes labial, pero también puede afectar a los ojos.
• Virus varicela-zóster: Este es el virus que causa la varicela y el herpes zóster (culebrilla).
• Adenovirus: Este virus es la principal causa de "enfermedad ocular" o "conjuntivitis".

¿Qué tipo de hongo causa infecciones oculares?

Las infecciones por hongos son relativamente raras, pero pueden ser peligrosas.

• Las especies de Candida son responsables de aproximadamente dos tercios de los casos de endoftalmitis, especialmente después de un trasplante de córnea. Las infecciones por hongos también pueden ocurrir después de una cirugía de cataratas.
• En ocasiones, si un ojo resulta herido por algo externo (por ejemplo, un trozo de madera o parte de una planta), puede producirse una infección si contiene un tipo de hongo llamado "Fusarium".
• Además, si existe una infección fúngica en el torrente sanguíneo, esta puede extenderse a los ojos.

¿Cómo saber con seguridad si se tiene una infección ocular?

Quizás pienses: "Creo que tengo una infección ocular". Pero lo mejor es consultar con un médico para determinar la causa exacta del problema. El médico te preguntará sobre tus síntomas, revisará tu historial clínico y te realizará un examen ocular completo. En ocasiones, tomará una pequeña muestra de la secreción ocular (un hisopo) y la enviará a un laboratorio para identificar los gérmenes presentes.

¿Cómo se tratan las infecciones oculares?

El tratamiento depende de la causa de la infección ocular.

• Infecciones bacterianas: Para tratarlas se administran antibióticos . Estos pueden administrarse en forma de gotas oftálmicas, pomadas o pastillas. Por lo general, estos medicamentos comienzan a hacer efecto entre 24 y 48 horas después.
• Infecciones virales: En la mayoría de los casos, no existe un tratamiento específico para las infecciones virales, y suelen resolverse por sí solas. Sin embargo, existen medicamentos antivirales específicos para algunos virus, como el herpes.
• Infecciones por hongos: Se tratan con medicamentos antimicóticos. Estos pueden presentarse en forma de gotas, ungüentos o comprimidos.

Ya sea que tengas una infección viral o molestias oculares causadas por alergias, hay algunas cosas que puedes hacer en casa para obtener alivio:

• Frotarse los ojos con un paño húmedo: Para aliviar las molestias oculares, puede frotarse los ojos con un paño limpio empapado en agua tibia (no demasiado caliente, solo templada) o fría.
• Uso de gotas lubricantes para los ojos (lágrimas artificiales): Se pueden adquirir en farmacias. Reducen la sequedad ocular y proporcionan alivio.
• Tomar analgésicos de venta libre: Puede tomar un medicamento como el paracetamol para reducir el dolor.
• Evita los alérgenos: si sustancias como el polvo y el polen te causan molestias en los ojos, evítalas en la medida de lo posible.

¿Qué se puede esperar cuando se tiene una infección ocular?

• Infecciones oculares alérgicas: No son contagiosas y no causan daños significativos a la visión. No es necesario aislarse de otras personas.
• Infecciones causadas por virus, bacterias u hongos: Estas pueden ser contagiosas. Por lo tanto, evite el contacto cercano con otras personas hasta que se sienta mejor. No comparta toallas, fundas de almohada ni otros artículos con nadie.
• Algunas infecciones son peligrosas para la vista, especialmente las causadas por lesiones oculares, como las infecciones de la córnea, que pueden provocar pérdida de visión si no se tratan adecuadamente. Por eso es importante consultar a un oftalmólogo si tiene algún problema ocular. Él o ella podrá determinar con precisión cuál es el problema y qué tratamiento se necesita.

¿Cómo protegerse de las infecciones oculares?

Si bien no podemos prevenir todas las infecciones oculares, hay cosas que podemos hacer para reducir el riesgo:

• Si usas lentes de contacto: Sigue al pie de la letra las instrucciones de tu médico sobre cómo usarlos, cómo limpiarlos y cuánto tiempo puedes usarlos. Nunca uses los lentes por más tiempo del que te indique tu médico y nunca duermas con ellos puestos.
• Use gafas de seguridad mientras trabaja o practica deportes: El uso de gafas de seguridad proporciona una gran protección durante el trabajo o la práctica de deportes donde existe riesgo de lesiones por objetos que salen disparados.
• Evita aquello que te provoque alergias. Además, toma la medicación para la alergia si te la ha recetado tu médico.
• Manténgase alejado de las personas enfermas en la medida de lo posible: algunas infecciones oculares (especialmente las virales) se transmiten fácilmente.
• Lávese las manos con regularidad (Higiene de manos): Hay muchos gérmenes invisibles en nuestras manos. Es muy importante lavarse las manos antes de tocarse los ojos.
• No compartas toallas, maquillaje de ojos, etc. con otras personas.
• Si contraes una infección ocular, retira todos los cosméticos que hayas usado, especialmente el maquillaje de ojos. De lo contrario, podrías volver a infectarte.

¿Debo consultar a un médico por una infección ocular?

Si padeces alergias, probablemente estés familiarizado con los ojos rojos y con picazón. Sin embargo, si experimentas molestias, dolor, secreción o cambios en la visión, lo mejor es consultar a un médico.

Ten especial cuidado con estas cosas:

* Si sufre alguna lesión ocular, busque atención médica de inmediato.

Si experimenta pérdida repentina de la visión, dolor intenso, dificultad para ver la luz o secreción ocular excesiva, podría tratarse de una emergencia. En ocasiones, si estas infecciones no se tratan rápidamente, la visión puede perderse de forma permanente. Los oftalmólogos suelen estar disponibles los fines de semana o por la noche para atender emergencias (servicio de guardia).

Nuestros ojos son órganos muy valiosos y sensibles. Aunque existen muchos mecanismos naturales para protegerlos, siguen siendo susceptibles a enfermedades. Las lesiones oculares, así como las enfermedades en otras partes del cuerpo (enfermedades sistémicas), aumentan el riesgo de infecciones oculares. Por lo tanto, incluso si tiene los ojos rojos o con picazón, es recomendable consultar a un médico para determinar la causa exacta antes de iniciar cualquier tratamiento. Quienes usan lentes de contacto deben considerarlo detenidamente.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, recordemos algunas cosas de las que hablamos hoy y que creemos que son importantes para ustedes:

• Las infecciones oculares son causadas por microorganismos como bacterias, virus y hongos.
• Esté atento a síntomas como enrojecimiento ocular, picazón, dolor, secreción y visión borrosa.
• Si usas lentes de contacto, mantenlas limpias y úsalas correctamente. No las uses durante más tiempo del que te recomiende tu médico ni duermas con ellas puestas bajo ninguna circunstancia.
• Algunas infecciones oculares son contagiosas, así que manténgase limpio y no comparta cosas como toallas con otras personas.
• Si tiene algún problema ocular, especialmente dolor o pérdida de visión, consulte a un médico. No se automedique.
• La prevención es la mejor opción. Lávese las manos con frecuencia y evite tocarse los ojos innecesariamente.

Es tu responsabilidad cuidar tus ojos. No ignores ni el más mínimo detalle y no olvides consultar con un médico. ¡Así podrás mantener una visión sana y nítida!

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