¿Sufres de nervios pinzados en la espalda? ¡Hablemos de estenosis foraminal!

La mayoría de nosotros hemos experimentado dolor de espalda, un dolor punzante en las piernas o entumecimiento en las extremidades en algún momento de nuestra vida. A veces pensamos que las razones son simples, pero en realidad puede haber una explicación más compleja. La estenosis foraminal es una afección que puede ocurrir en la columna vertebral, pero muchas personas la desconocen. Así que hoy hablaremos de ella de forma sencilla y comprensible.

En pocas palabras, ¿qué es la estenosis foraminal?

Imagina tu columna vertebral como un tubo grande. Nuestra médula espinal recorre este tubo. De ella salen pequeños nervios que transmiten mensajes a todo el cuerpo y realizan funciones como mover las extremidades y proporcionarnos sensibilidad. Estos nervios salen de la médula espinal a través de pequeños orificios llamados forámenes . Para ser precisos, se denominan forámenes neurales . La estenosis foraminal se produce cuando estos orificios se bloquean o estrechan por diversas razones. Al igual que cuando una tubería de agua se bloquea y el agua se dificulta, cuando estos orificios se bloquean, el nervio se comprime.

Piensa en lo que ocurre cuando un cable eléctrico se atasca en una puerta. El cable se aplasta e incluso puede impedir que la electricidad fluya correctamente. Así es como se produce la compresión nerviosa . Los mensajes que viajan a través del nervio pueden interrumpirse, causando dolor y, en ocasiones, incluso daños permanentes.

¿En qué parte de la espalda es más común esta afección?

Nuestra columna vertebral está dividida en varias secciones. Esta afección, denominada estenosis foraminal, puede presentarse en cualquiera de estas secciones.

• Columna cervical : Esta es la segunda ubicación más común donde se observa esta afección.
• Columna torácica: Esta zona es un poco más pequeña.
• Columna lumbar: Es aquí donde se produce con mayor frecuencia la estenosis foraminal.
• Columna sacra: Justo en la parte inferior de la columna vertebral.
• Espina coccígea: La llamamos la parte donde se encuentra el coxis.

¿Es esta una enfermedad que afecta a mucha gente?

De hecho, esta afección es más común de lo que se piensa, especialmente entre las personas mayores de 55 años. Su incidencia aumenta con la edad. Sin embargo, sorprendentemente, muchas personas con estenosis foraminal no presentan síntomas. Algunos estudios sugieren que a los 60 años, alrededor del 40 % de las personas padecen estenosis lumbar moderada. Este porcentaje puede aumentar hasta aproximadamente el 75 % a los 80 años. No obstante, incluso en los casos más graves, solo alrededor del 17,5 % de las personas presentan síntomas.

¿Cuáles son los síntomas de la estenosis foraminal?

Los síntomas son similares a los de un nervio pinzado . A esta afección también la llamamos radiculopatía . Puede presentarse uno o más de los siguientes síntomas:

• Dolor: Este es el síntoma principal y más común. No solo se presenta dolor en la espalda y el cuello, sino que también puede irradiarse a través del nervio hacia el brazo o la pierna.
• Sensación de entumecimiento u hormigueo (parestesia): puede sentirse como una "descarga eléctrica" ​​o como si hubiera hormigas corriendo alrededor.
• Entumecimiento: La zona afectada está entumecida y no se puede sentir el tacto .
• Debilidad muscular o pérdida de control: Puede sentir que se le duerme un brazo o una pierna, o que le resulte difícil levantar peso.

¡La ubicación de los síntomas es importante!

Es fundamental que el médico sepa en qué parte del cuerpo se presentan estos síntomas para poder diagnosticar y tratar la afección. Imagine la médula espinal como una autopista y los nervios que salen de ella como rampas. Los mensajes del cerebro, o los mensajes de diferentes partes del cuerpo al cerebro, deben pasar por esta vía. Por lo tanto, si presenta un síntoma de este tipo en la pierna, el brazo o cualquier otra parte del cuerpo, el médico podrá determinar qué nivel del nervio de la médula espinal está conectado a esa zona de la piel (dermatoma) . Esto será de gran ayuda para identificar la ubicación exacta del problema.

Cuándo y cómo aparecen los síntomas

También es importante que su médico sepa cuándo aparecen sus síntomas y qué actividades realiza. Por ejemplo, una persona con estenosis foraminal lumbar puede experimentar dolor que empeora al estar de pie y mejora al sentarse. Llevar un registro de sus síntomas (por ejemplo, cuándo comenzaron, cómo eran y cuánto tiempo han durado) puede ayudar a su médico a comprender mejor su afección y tratarla adecuadamente.

¿Por qué se produce la estenosis foraminal? ¿Cuáles son las causas?

Existen varias causas posibles para esto. Para algunas personas, puede deberse a una sola razón, mientras que para otras, puede ser una combinación de varias.

• Lesiones : Lesiones de espalda, como las causadas por caídas.Estos orificios nerviosos pueden comprimirse por factores como tejido cicatricial , hernias o protrusiones discales (lo que llamamos "discos deslizados") y fracturas vertebrales.
• Envejecimiento : Con la edad, nuestros huesos, articulaciones y ligamentos se desgastan de forma natural. Esto también aumenta el riesgo de desarrollar estenosis foraminal.
• Afecciones musculoesqueléticas o inflamatorias : Esto también puede ser causado por afecciones como la enfermedad degenerativa del disco , la espondilitis anquilosante (en la que las articulaciones de la columna vertebral se inflaman y se fusionan) y la enfermedad de Paget del hueso .
• Cirugía de columna: Esta afección también puede presentarse después de algunas cirugías de columna. En ocasiones, puede aparecer una afección llamada Síndrome de Dolor Espinal Persistente (SDEP) cuando la cirugía para el dolor de espalda no tiene éxito.
• Crecimientos o tumores: Los crecimientos, tumores o malignidades en la columna vertebral pueden comprimir los nervios. Los osteofitos ( o espolones óseos) también pueden obstruir estas aberturas.
• Estructura natural de la columna vertebral: El canal espinal se estrecha ligeramente de forma natural a medida que desciende por la columna. Esta es una de las razones por las que esta afección es común en la región lumbar .
• Diferencias anatómicas: Algunas personas nacen con una estructura de la columna vertebral ligeramente diferente. Esto no significa necesariamente que estén enfermas, pero puede aumentar la probabilidad de que desarrollen estenosis foraminal. Las personas con escoliosis ( curvatura de la columna) también corren riesgo.

¿Puede esto causar complicaciones?

En la mayoría de los casos, la estenosis foraminal no causa complicaciones graves. Sin embargo, a veces pueden ocurrir las siguientes:

• Dolor crónico: Dolor persistente y difícil de controlar.
• Dolor nervioso específico, como la ciática: un dolor agudo que se irradia hacia la pierna.
• Daño nervioso: El daño nervioso puede ser permanente.
• Debilidad o parálisis de los músculos controlados por el nervio correspondiente: una extremidad puede quedar paralizada.
• Incontinencia urinaria e intestinal:Esto se debe a la compresión de los nervios que controlan la vejiga y los intestinos. Si esto ocurre, debe consultar a un médico de inmediato.
• Problemas psicológicos causados ​​por el dolor: ansiedad , depresión, etc.
• Dolor y disminución de la flexibilidad hasta el punto de ser incapaz de realizar actividad física o tareas cotidianas.

¿Cómo lo detectan los médicos?

Primero, el médico le preguntará sobre sus síntomas y le realizará un examen físico. Luego, podría solicitar una resonancia magnética (RM) para confirmar el diagnóstico. Una RM permite visualizar con claridad los huesos, los nervios y los músculos. Sin embargo, tenga en cuenta que la estenosis foraminal puede detectarse mediante una RM, pero muchas personas no presentan síntomas, por lo que no siempre es necesaria. Para quienes no pueden someterse a una RM (por ejemplo, quienes tienen un marcapasos), la tomografía computarizada (TC) y la mielografía son las mejores opciones. En ocasiones, también se realizan otras pruebas para detectar problemas nerviosos, como la electromiografía (EMG) y los estudios de conducción nerviosa . Su médico le indicará si se necesitan otras pruebas según su historial clínico y sus necesidades.

¿Cuáles son los tratamientos? ¿Tiene cura?

La estenosis foraminal se puede tratar y, en algunos casos, se puede corregir por completo. Existen varias opciones de tratamiento. Sin embargo, el tratamiento adecuado para usted puede variar según su estado de salud, la causa de la estenosis y otros factores. Su médico es la persona más indicada para asesorarle al respecto. Si no presenta síntomas, en la mayoría de los casos no se necesita tratamiento. Los tratamientos conservadores suelen considerarse cuando se presentan síntomas iniciales, como dolor. Si se producen complicaciones, como incontinencia urinaria o debilidad muscular, generalmente se requieren tratamientos intervencionistas o cirugía. Los tratamientos se pueden dividir en tres tipos principales:

1. Tratamientos conservadores

Estos suelen ser los primeros tratamientos que se suelen aplicar. Generalmente implican tomar medicamentos y modificar las actividades.

• Reposo relativo: Si la afección se debe a una lesión e inflamación, reducir el movimiento puede ser útil. Sin embargo, no se suele recomendar el reposo absoluto en cama.
• Fisioterapia: Puede aumentar la fuerza y ​​la flexibilidad física, y reducir el impacto de los síntomas.
• Medicamentos antiinflamatorios orales: Los medicamentos como los AINE (antiinflamatorios no esteroideos) pueden reducir la inflamación alrededor del nervio y aliviar los síntomas.
• Medicamentos esteroides orales: También se administran para reducir la inflamación.
• Medicamentos opioides orales: Se administran a corto plazo para el dolor intenso. Sin embargo, no se administran de forma continua debido al riesgo de adicción.

2. Tratamientos intervencionistas

Estos tratamientos van un poco más allá de lo convencional. A veces, las inyecciones de medicamentos, como esteroides, en el nervio afectado pueden ser útiles. Estas inyecciones se realizan bajo control radiológico para asegurar que el medicamento llegue al lugar correcto. En ocasiones, estas inyecciones pueden retrasar la necesidad de cirugía.

3. Tratamientos quirúrgicos

Actualmente, la cirugía de descompresión espinal se realiza con frecuencia mediante un abordaje mínimamente invasivo . Esto significa que se utilizan pequeñas incisiones, lo que reduce el sangrado, el dolor y el tiempo de recuperación. Existen varios tipos de cirugía que se pueden realizar:

• Cirugía del foramen: La foraminotomía es una cirugía para agrandar el orificio (agujero neural) por donde sale el nervio. La foraminectomía es similar, pero además se extirpa parte del tejido circundante para agrandar el orificio.
• Cirugía de las articulaciones facetarias: La facetectomía consiste en la extirpación de una articulación facetaria completa para aliviar la presión sobre la médula espinal y los nervios.
• Cirugía de lámina: La laminotomía consiste en la extirpación de un pequeño fragmento de hueso y tejido blando de una vértebra para aliviar la presión sobre la médula espinal o los nervios. La laminectomía consiste en la extirpación de una porción central grande de la vértebra.
• Extirpación de espolones óseos: Si los espolones óseos (osteofitos) están presionando los nervios, su extirpación también reducirá la presión.
• Estimulador de la médula espinal: Consiste en implantar un estimulador eléctrico en una parte de la médula espinal. Este estimulador envía una pequeña corriente eléctrica a las células de la médula espinal, impidiendo que estas envíen señales de dolor. Puede ser útil si la cirugía no tiene éxito o no se puede realizar.

¿Cuáles son las complicaciones/efectos secundarios del tratamiento?

Debido a la gran variedad de tratamientos, las complicaciones y los efectos secundarios varían. Asimismo, el tiempo de recuperación y lo que se puede esperar después del tratamiento también varían de una persona a otra. Su médico podrá explicarle mejor los posibles efectos secundarios y el tiempo de recuperación.

¿Puedo reducir o prevenir por completo la aparición de estenosis foraminal?

La estenosis foraminal es algo que ocurre de maneras inesperadas y, a veces, no presenta ningún síntoma. Por lo tanto,Actualmente no existe ninguna forma de prevenir esto ni de reducir el riesgo.

¿Qué debo esperar si tengo estenosis foraminal?

Con frecuencia, esta afección es asintomática. Algunas personas la reciben durante una exploración realizada por otro motivo. Otras nunca saben que la padecen. La estenosis foraminal puede causar dolor de espalda antes de que aparezcan síntomas nerviosos. Si experimenta dolor de espalda durante más de unas semanas, consulte a un médico. Su médico podrá determinar si el dolor se debe a la estenosis foraminal o a otra causa, o derivarlo a un especialista. Si presenta síntomas graves como entumecimiento, hormigueo o debilidad muscular, especialmente si afectan a los brazos o las piernas, consulte a un médico lo antes posible. Si la estenosis foraminal es lo suficientemente grave como para causar estos síntomas, puede provocar daño nervioso y otras complicaciones serias.

¿Cuánto tiempo dura la estenosis foraminal?

Esto puede ser temporal o permanente. Si se debe a algo pasajero, como la hinchazón por una lesión leve, puede desaparecer por sí solo. Sin embargo, si está asociado a una afección crónica, si aparece después de una cirugía o si se debe a la forma natural de la columna vertebral, es probable que sea permanente.

¿Cuál es el pronóstico para la estenosis foraminal?

La mayoría de los casos de estenosis foraminal no presentan síntomas. Incluso en casos de estenosis grave, solo alrededor del 17,5 % de las personas desarrollan síntomas. Si no presenta síntomas, no hay motivo de preocupación (su médico le indicará exactamente qué hacer). Si aparecen síntomas, el pronóstico puede cambiar. Los síntomas leves se pueden controlar con tratamiento. En algunos casos, el tratamiento puede ayudar a controlar el empeoramiento de los síntomas. Si la estenosis foraminal es grave, generalmente se requiere tratamiento inmediato, como cirugía, para evitar que la afección empeore y/o prevenir daños nerviosos permanentes u otras complicaciones.

¿Cómo debo cuidarme si tengo estenosis foraminal?

Si padece estenosis foraminal, por lo general no necesita hacer nada especial ni realizar cambios hasta que comience a sentir síntomas. Si tiene dolor de espalda, al principio puede intentar controlarlo por su cuenta. Sin embargo, si persiste después de unas semanas, consulte a un médico.

Nota: El dolor es un síntoma que no debe ignorarse ni tratarse por cuenta propia si persiste durante más de unas semanas. El dolor crónico, con el tiempo, puede alterar la forma en que el cuerpo y el cerebro procesan las señales de dolor, lo que puede derivar en afecciones como el síndrome de dolor central.

Si su médico le diagnostica estenosis foraminal, le orientará sobre cómo cuidarse y le ayudará a elegir las opciones de tratamiento disponibles.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si experimenta dolor de espalda repentino e intenso, especialmente si se trata de una lesión, o si de repente presenta síntomas que podrían indicar un problema en la columna vertebral o los nervios, acuda a la sala de urgencias más cercana. Algunos de estos síntomas son:

• Debilidad muscular repentina en una o ambas piernas.
• No puedes controlar el flujo de orina ni de heces.
• Un dolor tan intenso que te impide realizar tus actividades diarias.

¿Qué tan grave es la estenosis foraminal?

Por lo general, no se trata de una afección grave. Muchas personas ni siquiera saben que la padecen porque no presentan síntomas. Solo se vuelve grave si la compresión del nervio es lo suficientemente severa como para causar debilidad muscular, entumecimiento o pérdida de sensibilidad.

¿Cuál es la diferencia entre estenosis espinal y estenosis foraminal?

La estenosis foraminal es un tipo de estenosis espinal . Afecta a una zona específica de la columna vertebral: el orificio por donde salen los nervios para dirigirse a otras partes del cuerpo (el foramen neural). La estenosis espinal puede consistir en un estrechamiento de cualquier parte de la columna, no solo del foramen neural. También puede ser una combinación de ambos.

¿Cuál es el mejor tratamiento para la estenosis foraminal?

El mejor tratamiento para esta afección puede variar de persona a persona. Los tratamientos que funcionan para una persona pueden no funcionar para otra. Su médico podrá explicarle mejor los tratamientos disponibles, especialmente aquellos que le serán más beneficiosos y que se ajusten a sus objetivos y necesidades.

(Mensaje para llevar a casa)

Lo más importante que debes saber sobre la estenosis foraminal es que si presentas síntomas como dolor de espalda, entumecimiento, hormigueo o pérdida de sensibilidad en las extremidades, no los ignores. Lo fundamental es consultar a un médico para determinar la causa exacta del problema. En la mayoría de los casos, existen tratamientos eficaces para esta afección. Si se detecta a tiempo, hay muchas posibilidades de controlarla y curarla antes de que cause problemas graves y daño nervioso permanente. Así podrás disfrutar de tus actividades favoritas sin limitaciones. Estenosis foraminal, dolor de espalda, compresión nerviosa, entumecimiento, columna vertebral, resonancia magnética, fisioterapia.