¿Alguna vez te sientes sin energía, muy cansado? Cuando eso suceda, intenta reírte a carcajadas. Algunos investigadores creen que la risa puede ser la mejor medicina. Afirman que no solo te hace sentir bien, sino que también puede restaurar la vitalidad perdida en el cuerpo.
«Creo que si la gente pudiera añadir un poco más de risa a sus vidas, estarían mucho mejor», afirma el psicólogo y terapeuta de la risa Steve Wilson. «Incluso podrían estar más sanos», añade. Sin embargo, los investigadores aún no están completamente seguros de si es el acto de reír en sí mismo lo que hace que la gente se sienta mejor. Tener buen sentido del humor, una actitud positiva y el apoyo de amigos y familiares también pueden influir. No obstante, está claro que reír nos hace bien, no mal.
¿Qué ocurre dentro de nuestro cuerpo cuando nos reímos?
Cuando reímos, nuestro cuerpo experimenta un importante cambio fisiológico. Los músculos de la cara y el cuerpo se tensan , el pulso y la presión arterial aumentan, y respiramos más rápido. Esto incrementa la cantidad de oxígeno que llega a nuestros tejidos.
Quienes creen en los beneficios de la risa afirman que es como hacer un ejercicio suave. Así, algunos de los beneficios del ejercicio pueden obtenerse riendo. "Los efectos de la risa y el ejercicio son muy similares", dice Wilson. "Hacer movimientos como agitar los brazos mientras te ríes es una excelente manera de acelerar el ritmo cardíaco".
Según William Fry, uno de los primeros pioneros en la investigación de la risa, se puede alcanzar un determinado nivel de frecuencia cardíaca en menos tiempo del que se tarda en hacer ejercicio durante diez minutos en una máquina de remo, es decir, en un minuto de risa a carcajadas .
Las investigaciones también han demostrado que reír quema calorías. En un pequeño estudio realizado por Maciej Buchowski, investigador de la Universidad de Vanderbilt, se midió la cantidad de calorías que se queman al reír. Se descubrió que reír durante 10 a 15 minutos quema aproximadamente 50 calorías .
Si bien estos resultados son muy interesantes, no te apresures a dejar de usar la cinta de correr. Un trozo pequeño de chocolate contiene aproximadamente 50 calorías. Eso significa que, a este ritmo, ¡tendrías que reírte durante unas 12 horas seguidas para perder medio kilo!
Otras formas en que la risa afecta nuestro cuerpo
La risa es simplemente eso.No se trata solo de un proceso muscular . Afecta a diversos sistemas de nuestro cuerpo. Veamos algunos de los hallazgos de las investigaciones.
| Efecto en el cuerpo | Lo que se ha descubierto científicamente |
|---|---|
| Circulación sanguínea | Investigadores de la Universidad de Maryland mostraron a dos grupos de personas películas de comedia y drama, y estudiaron qué les sucedía a sus vasos sanguíneos. Los vasos sanguíneos de quienes vieron la película de comedia se dilataron y contrajeron con normalidad, pero los de quienes vieron la película triste se endurecieron y restringieron el flujo sanguíneo. |
| Sistema inmunitario (respuesta inmunitaria) | Cuando aumenta el estrés, el sistema inmunitario se vuelve menos activo. Algunos estudios han demostrado que tener sentido del humor y divertirse puede aumentar los niveles de anticuerpos y células inmunitarias en el cuerpo que combaten las infecciones. |
| Niveles de azúcar en sangre | En un estudio con 19 personas con diabetes, se les pidió que asistieran a una conferencia muy aburrida después de comer. Al día siguiente, comieron lo mismo y vieron una comedia. Sorprendentemente, sus niveles de azúcar en sangre fueron más bajos después de ver la comedia que después de asistir a la conferencia. |
| Relajación y sueño | La conversación sobre los beneficios de la risa comenzó con la experiencia de Norman Cousins. Le diagnosticaron espondilitis anquilosante, una dolorosa enfermedad de la columna vertebral. Notó que ver comedias, como las películas de los Hermanos Marx, lo hacía sentir mejor. Dijo que con solo reírse durante diez minutos, podía dormir dos horas sin dolor. |
¿Es la risa realmente la mejor medicina?
Sin embargo, la cosa se complica un poco cuando los investigadores intentan determinar el impacto total que la risa tiene en nuestra mente y nuestro cuerpo. No todos están de acuerdo.
«No lo digo con mala intención, pero la evidencia sobre los beneficios de la risa para la salud es algo débil», afirma el profesor de psicología Robert Provine. Explica que muchos de los estudios sobre la risa son pequeños y poco sistemáticos. También señala que muchos investigadores inician sus estudios con el sesgo de querer demostrar que «reír tiene beneficios».
Por ejemplo, al estudiar los efectos de la risa, no se tuvieron en cuenta los efectos de acciones similares, como gritar. "No está claro si los efectos de la risa son diferentes de los efectos de gritar", afirma Provine.
Una cosa que reconoce es la capacidad de la risa para reducir el dolor . En numerosos estudios realizados con personas que sufren dolor o malestar, estas han manifestado sentir menos dolor cuando ríen.
Pero aquí también hay un problema. No está claro si ver una comedia es mejor que distraerse con cualquier otra cosa. "Quizás una tragedia desgarradora pueda tener el mismo efecto", afirma.
Dificultad para distinguir causa y efecto
El mayor problema de la investigación sobre la risa es que resulta difícil determinar con exactitud la relación causa-efecto. Imaginemos que un estudio demuestra que las personas que ríen más se enferman con menos frecuencia. ¿Podría ser que las personas sanas tengan más motivos para reír? O, entre quienes padecen la misma enfermedad, quienes ríen más tienen más energía. Pero también podría ser que la personalidad de las personas que ríen más les permita afrontar mejor los problemas.
Por lo tanto, es muy difícil decir si la risa es realmente un agente de cambio o un signo de un buen estado de ánimo subyacente.
Ríanos para tener una buena calidad de vida.
Provine cree que la risa es solo una parte de un panorama más amplio. "La risa es algo social. Por lo tanto, los beneficios para la salud tal vez no provengan directamente de reír, sino de estar cerca de amigos y familiares".
Su propia investigación ha revelado que somos treinta veces más propensos a reír cuando estamos acompañados que cuando estamos solos. Las personas que ríen mucho pueden tener vínculos más fuertes con quienes las rodean. Esto también puede tener beneficios para la salud.
Incluso Wilson admite que hay límites a lo que sabemos sobre los beneficios de la risa. "Reírse mucho puede mejorar la salud, pero no lo sabemos con certeza", afirma. "Nunca querría que la gente se riera solo para mantenerse sana . Porque si lo hacen, algún día se arrepentirán".
Pero todos sabemos que reír, estar con amigos y familiares, y ser felices nos hace sentir bien y revitalizados. Si bien los estudios científicos no explican con exactitud el porqué, la experiencia es cierta.
En definitiva, tanto Wilson como Provine coinciden en que, independientemente de si la risa mejora o aumenta la salud o la energía, no se puede negar que mejora la calidad de vida .
Como pregunta Provine: "No estoy en contra de la risa. Lo que digo es que, si queremos reírnos, ¿eso es todo lo que tenemos que hacer? ¿Acaso eso requiere una receta médica?".
Mensaje para llevar a casa
- Reír es como un pequeño ejercicio para el cuerpo. Activa los músculos, mejora el ritmo cardíaco y la circulación sanguínea.
- Según algunas investigaciones, la risa también puede ayudar con el funcionamiento de los vasos sanguíneos, el sistema inmunológico y el control del azúcar en la sangre.
- Aunque todavía no existe evidencia científica que confirme al 100% los beneficios de la risa para la salud, ciertamente no causa ningún daño.
- El mayor y más importante beneficio de la risa es la mejora en nuestra calidad de vida gracias a la relajación mental, la felicidad y las conexiones sociales que conlleva.
- Recuerda que, si bien la risa puede brindar bienestar mental, si tienes alguna afección física, definitivamente debes consultar a tu médico y buscar el asesoramiento médico adecuado .
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