Muchos padecemos de esta inflamación estomacal, llamada gastritis. Para algunos, se ha convertido en parte de su vida diaria. Constantemente toman medicamentos y controlan su dieta. Pero, ¿alguna vez has pensado que la causa podría ser una pequeña bacteria en tu estómago? Sí, de eso hablaremos hoy. Esta bacteria se llama Helicobacter pylori, o H. pylori.
En pocas palabras, ¿quién es este H. pylori?
La H. pylori es un tipo de bacteria que vive en el estómago o en su revestimiento. De hecho, es la infección bacteriana crónica más común del mundo. ¡Imagínate, más de la mitad de la población mundial tiene esta bacteria en el estómago! Pero lo sorprendente es que no todos se enferman.
En la mayoría de los casos, contraemos la infección por H. pylori durante la infancia. Los niños que viven en entornos concurridos e insalubres corren un riesgo especial. Pero no se preocupe, la mayoría de las personas tienen esta bacteria en su organismo sin que les cause ningún daño.
¿Qué ocurre realmente si te infectas con H. pylori?
Quizás te preguntes cómo esta bacteria puede resistir los fuertes ácidos estomacales. La bacteria H. pylori tiene una capacidad especial para hacerlo: produce enzimas que neutralizan el ácido a su alrededor. Es como si creara un escudo protector a su alrededor.
Protegida de esta manera, esta bacteria penetra lentamente en la mucosa estomacal. Una vez allí, puede causar inflamación crónica, o hinchazón, de la mucosa estomacal. Esto puede provocar tres problemas principales:
1. Úlceras pépticas: Este es el tipo más común. Se trata de una llaga dolorosa que se forma en la pared interna del estómago o al comienzo del intestino delgado (duodeno). A esto lo llamamos «úlcera de estómago».
2. Gastritis: Se refiere a la inflamación del revestimiento interno del estómago. En pocas palabras, es cuando el interior del estómago se enrojece e inflama.
3. Cáncer de estómago: No se alarme. La infección por H. pylori solo constituye un factor de riesgo para el cáncer de estómago. Esto significa que no todas las personas infectadas con H. pylori desarrollarán cáncer. De hecho, la mayoría de las personas con H. pylori nunca desarrollan cáncer.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por H. pylori?
Como mencionamos anteriormente, muchas personas con H. pylori, especialmente los niños, no presentan síntomas. Solo un número muy reducido desarrolla síntomas. Si los presentan, suelen ser causados por la gastritis o las úlceras estomacales que comentamos anteriormente.
El síntoma principal es el dolor de estómago.Un dolor punzante o quemante. Este dolor suele aparecer unas horas después de comer y por la noche. Puede durar desde unos minutos hasta varias horas. Puede presentarse de forma intermitente durante días o semanas.
En la tabla que aparece a continuación, podrá ver qué otros síntomas están asociados a esta infección.
| Síntoma | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Pérdida de peso sin motivo aparente | Si tu peso corporal está disminuyendo sin que lo intentes. |
| Hinchazón | Sensación de tener el estómago lleno de gases después de comer. |
| Náuseas y vómitos | Malestar estomacal y vómitos. En ocasiones, los vómitos pueden ir acompañados de sangre. |
| Eructos frecuentes | Ir al baño con más frecuencia de lo habitual. |
| Apetito | No tener ganas de comer. |
| Sentirse lleno incluso después de comer un poco. | Me siento muy lleno después de comer solo un poco de comida. |
¿La bacteria H. pylori provoca cambios en las heces?
Esta es una pregunta muy importante. La mayoría de las personas con H. pylori tienen heces normales. Esto se debe a que, como mencionamos anteriormente, muchas personas no presentan síntomas.
Sin embargo, existe una señal de alerta grave que puede observarse en las heces: la presencia de sangre en las mismas.
Por ejemplo, si sus heces son de color negro oscuro, como alquitrán , podría significar que está sangrando por una úlcera en la parte superior del tracto digestivo, posiblemente causada por H. pylori. Si sus heces son rojas, podría ser un signo de sangrado en la parte inferior del tracto digestivo.
Si observa heces negras y alquitranadas como estas, no lo ignore. Es una emergencia. Debe consultar a un médico de inmediato. O bien, acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano. El médico determinará la causa y le proporcionará el tratamiento necesario.
¿Cómo se transmite la bacteria H. pylori?
Sí, se puede transmitir de persona a persona. La bacteria H. pylori se encuentra en la saliva, el vómito, las heces y la placa dental de una persona infectada. Por lo tanto, existen dos formas principales de transmisión:
- Contacto cercano: Puedes contraer la infección al compartir utensilios para comer, agua potable o al entrar en contacto con el vómito o las heces de una persona infectada. La bacteria puede transmitirse a otra persona al usar las manos de alguien que no se las lava bien con jabón después de ir al baño.
- Alimentos o agua contaminados: En lugares con higiene deficiente, esta bacteria puede entrar en nuestro organismo a través de agua o alimentos que no se hayan limpiado adecuadamente.
¿Cómo detecta un médico la bacteria H. pylori?
Si su médico sospecha esto tras escuchar sus síntomas, le recomendará varias pruebas para confirmar la infección.
- Prueba de aliento: Consiste en administrarle un líquido especial para beber y luego analizar su aliento. Si tiene la bacteria H. pylori, se puede detectar una sustancia química específica en su aliento después de beber el líquido.
- Análisis de heces: Se toma una muestra de sus heces y se analiza para detectar antígenos relacionados con la bacteria H. pylori.
- Análisis de sangre: Este análisis detecta los anticuerpos que el cuerpo ha producido contra la bacteria H. pylori. Sin embargo, es difícil determinar con certeza si la infección está activa actualmente o si ha estado presente durante mucho tiempo.
- Endoscopia digestiva alta: En esta prueba, se introduce un pequeño tubo con una cámara por la boca para observar directamente el estómago. Esto permite ver con claridad si hay úlceras o inflamación. También se puede tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) de una zona sospechosa para analizarla y confirmar con total certeza la presencia de H. pylori.
¿Cuáles son los tratamientos para la infección por H. pylori?
En primer lugar, si tienes una infección por H. pylori pero no presentas síntomas, en la mayoría de los casos no necesitarás tratamiento. Sin embargo, si presentas síntomas, tu médico te recetará un tratamiento.
El tratamiento suele durar unos 14 días e implica una combinación de varios medicamentos.
- Antibióticos: Se administran para eliminar bacterias. Generalmente, se recetan dos tipos diferentes de antibióticos al mismo tiempo. Por ejemplo, medicamentos como la amoxicilina, la claritromicina y el metronidazol.
- Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Este tipo de medicamento reduce la cantidad de ácido que produce el estómago. Algunos ejemplos son el omeprazol, el lansoprazol y el esomeprazol. Al reducirse la acidez, las úlceras estomacales pueden cicatrizar y los antibióticos pueden ser más eficaces.
- Subsalicilato de bismuto: En ocasiones, su médico puede combinar este medicamento con otros. Esto proporciona protección a la mucosa del estómago.
Lo más importante es tomar el medicamento recetado por el médico exactamente durante todo el tratamiento, sin saltarse ni un solo día . No es recomendable dejar de tomarlo solo porque el dolor disminuya en unos días. Si lo hace, las bacterias no se eliminarán por completo y el dolor podría reaparecer.
Además, si tiene una infección por H. pylori, evite tomar analgésicos que pertenezcan a la categoría de "AINE" (por ejemplo, ibuprofeno, diclofenaco) sin consultar a su médico, ya que estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de úlceras estomacales.
Si tienes H. pylori, ¿qué alimentos son malos para ti?
Cuando se tiene la bacteria H. pylori, ciertos alimentos pueden empeorar el malestar estomacal. Si bien no todos reaccionan igual, es recomendable tener cuidado con los siguientes alimentos.
| Tipo de alimento | ¿Por qué puede ser malo? |
|---|---|
| Comida picante con mucho chile | Los alimentos picantes como el chile, la pimienta y la mostaza pueden aumentar la inflamación en el estómago. |
| Fruta de sabor ácido | Alimentos como los limones, las naranjas y las mandarinas pueden aumentar la acidez estomacal y causar molestias. |
| Alimentos ricos en aceite y grasa | Alimentos como los fritos, las carnes grasas y el queso pueden causar molestias estomacales porque tardan más en digerirse. |
| Bebidas con cafeína | Bebidas como el café, el té fuerte y la cola estimulan la producción de ácido estomacal. |
| Alcohol | El alcohol puede dañar la mucosa del estómago y retrasar la cicatrización de las heridas. |
| Alimentos procesados | Los conservantes y otros aditivos de este alimento pueden provocar malestar estomacal. |
¿Cómo se puede evitar esto?
Hay algunas cosas sencillas que puedes hacer para reducir el riesgo de contraer H. pylori.
- Beba agua potable, especialmente en zonas con fuentes de agua contaminadas. Utilice agua potable para cocinar.
- Lávate bien las manos. Antes de comer y después de ir al baño, asegúrate de lavarte bien las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Este hábito puede ayudarte a protegerte no solo de la bacteria H. pylori, sino también de muchas otras enfermedades.
Mensaje para llevar a casa
- La H. pylori es una bacteria muy común que vive en el estómago. La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas.
- Si aparecen síntomas, suelen ser similares a los de la gastritis o las úlceras estomacales (como inflamación, dolor e hinchazón abdominal).
- Si sus heces son de color negro oscuro y alquitranadas, es un signo grave de sangrado estomacal. Consulte a un médico de inmediato.
- Existen tratamientos eficaces para la infección por H. pylori. Lo más importante es tomar la medicación que le recete su médico exactamente durante todo el tratamiento.
- Las buenas prácticas de higiene (especialmente lavarse las manos y beber agua limpia) pueden ayudar a prevenir esta infección.
- Si presenta síntomas como estos, no se automedique y consulte a su médico.
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