¡Todo lo que necesitas saber sobre la hepatitis E!

¿Alguna vez has tenido dolor de estómago, vómitos y coloración amarillenta de la piel? ¿O has tenido fiebre, falta de energía y pérdida de apetito? Estos son síntomas de una infección hepática llamada hepatitis E, a la que a veces no prestamos mucha atención. Así que hoy vamos a aprender más sobre la hepatitis E.

¿Qué es la hepatitis E?

En pocas palabras, la hepatitis E es una infección viral del hígado. Es causada por el virus de la hepatitis E (VHE) . Puede provocar síntomas digestivos como dolor de estómago, vómitos y diarrea.

Para la mayoría de las personas, la hepatitis E no es una afección grave. Generalmente se resuelve en pocas semanas sin necesidad de tratamiento especial. Sin embargo, si está embarazada, puede ser un poco más seria. La hepatitis E puede causar insuficiencia hepática y complicaciones durante el embarazo. Por lo tanto, si está embarazada y sospecha que tiene hepatitis E, es importante que se lo comunique a su médico de inmediato.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis E?

Cuando se desarrolla la hepatitis E, pueden aparecer inicialmente los siguientes síntomas:

• Fiebre
• Náuseas y vómitos
• Apetito
• Dolor de estómago (dolor abdominal)

Después de unos días, pueden aparecer síntomas adicionales. Estos incluyen:

• Picor
• Erupción
• dolor articular
• orina oscura
• Heces pálidas o de color arcilla
• Diarrea
• Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia )

Sin embargo, algunas personas pueden contraer esta enfermedad y recuperarse sin presentar ningún síntoma.

¿Cuáles son las causas de la hepatitis E?

Como se mencionó anteriormente, la hepatitis E es causada por el virus de la hepatitis E (VHE) . Existen varias formas principales en que este virus puede ingresar a nuestro organismo:

• Beber agua contaminada con heces infectadas es la forma más común de contraer hepatitis E. Recuerda que este riesgo es mayor en lugares donde el agua no recibe el tratamiento adecuado.
• Consumir carne poco cocida. Incluso en países como Estados Unidos, donde la hepatitis E no es común, las personas a veces pueden infectarse con el virus al consumir carne de cerdo, venado, jabalí o mariscos poco cocidos, como crustáceos.
• Transmisión vertical: Se produce cuando la infección se transmite de la madre al hijo a través de la placenta durante el embarazo.

¿La hepatitis E es contagiosa de persona a persona?

No, la hepatitis E no es contagiosa. Es decir, rara vez se transmite por contacto casual, como al hablar. Se transmite principalmente a través de agua y alimentos contaminados.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar hepatitis E?

La hepatitis E es más común en el sur y este de Asia, África y Centroamérica. Las personas que viven en zonas sin acceso a agua potable, saneamiento adecuado o atención médica suficiente son las que corren mayor riesgo.

La enfermedad puede propagarse como una epidemia en zonas de emergencia, como en tiempos de guerra, o cuando un gran número de personas se ven desplazadas a un mismo lugar. Sin embargo, también se han notificado casos esporádicos en todo el mundo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la hepatitis E?

Las mujeres embarazadas que contraen hepatitis E, especialmente durante el tercer trimestre, tienen el mayor riesgo de desarrollar complicaciones . Las principales son:

• Insuficiencia hepática.
• Aborto espontáneo.
• Nacimiento de un niño muerto.

Incluso en mujeres no embarazadas, la hepatitis E puede causar, aunque raramente, insuficiencia hepática. Si tiene un sistema inmunitario debilitado , corre un mayor riesgo de desarrollar una infección crónica por hepatitis E.

¿Cómo se diagnostica la hepatitis E?

Los médicos diagnostican la hepatitis E mediante análisis de sangre o de heces . En el laboratorio, estas muestras se analizan para detectar la presencia del virus (su material genético o antígenos ) o los anticuerpos producidos contra él.

¿Tiene cura la hepatitis E?

Actualmente no existe un tratamiento específico para la hepatitis E. Sin embargo, si su sistema inmunitario está debilitado y padece hepatitis E crónica, su médico podría recetarle medicamentos antivirales, como la ribavirina , o tratamientos que estimulen el sistema inmunitario, como el interferón . Tenga en cuenta que estos tratamientos no son adecuados para mujeres embarazadas.

¿Qué ocurre si contraigo hepatitis E?

La infección por hepatitis E suele durar entre una y seis semanas. Sin embargo, la recuperación completa del hígado puede tardar más. En la mayoría de los casos, la infección por hepatitis E no causa complicaciones.

Pero si estás embarazada, especialmente durante los últimos tres meses de gestación, los médicos deberán vigilarte a ti y a tu bebé muy de cerca. Incluso podrías necesitar ser hospitalizada.

Si tu sistema inmunitario está debilitado, a tu cuerpo le costará más combatir el virus. Por lo tanto, la infección puede durar varios meses o más. Es posible que necesites medicamentos para ayudar a tu cuerpo a combatirlo.

¿Cuál es la tasa de mortalidad debida a la hepatitis E?

La hepatitis E es una causa poco frecuente de muerte en mujeres no embarazadas. Sin embargo, la tasa de mortalidad por hepatitis E en mujeres embarazadas puede llegar al 30%. Además, algunos estudios indican que la tasa de mortalidad infantil en bebés nacidos de madres que contraen hepatitis E durante el embarazo puede alcanzar el 6%. Esto es motivo de gran preocupación.

¿Se puede prevenir la hepatitis E?

Sí, puedes. Si vives en una zona donde la hepatitis E es común, o si vas a viajar a una, puedes reducir el riesgo tomando estas precauciones:

• Consuma únicamente agua embotellada o purificada.
• No utilice hielo (a menos que esté seguro de que se hizo con agua limpia).
• Utilice agua embotellada o purificada para cocinar (por ejemplo, para lavar frutas y verduras).
• Consuma únicamente frutas y verduras que hayan sido peladas o lavadas minuciosamente con agua embotellada o purificada.
• Lávate las manos con frecuencia, especialmente antes de comer y después de ir al baño.

Recuerda: La higiene personal y el consumo de alimentos y bebidas limpios son las mejores maneras de protegerte de la hepatitis E.

¿Existe una vacuna contra la hepatitis E?

Sí, existe una vacuna contra la hepatitis E, HEV p239 (Hecolin®) , disponible en China y en varias otras partes del mundo. Sin embargo, esta vacuna no está disponible actualmente en países como Estados Unidos. Lo mejor es consultar con su médico sobre la situación en Sri Lanka.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si tienes hepatitis E, puedes cuidarte de la siguiente manera:

• Mantente hidratado. Si tienes vómitos o diarrea, bebe muchos líquidos, especialmente agua y sopa.
• Evita el alcohol por completo. El alcohol puede sobrecargar el hígado y también puede causar deshidratación.
• Acude a tu médico con regularidad. Él o ella querrá controlar tu función hepática, comprobar si tus síntomas mejoran y preguntarte si puedes volver al trabajo o a los estudios.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de hepatitis E y vive o ha viajado a una zona donde la enfermedad es común, especialmente si está embarazada, consulte a un médico de inmediato.

¿Cuándo debo acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) ?

Si presenta síntomas graves como estos, acuda inmediatamente a urgencias:

• Dolor de estómago intenso.
• Vómitos intensos o una condición en la que no puede retener ningún alimento ni bebida.
• Vómito de sangre o vómito con apariencia de posos de café.
• Coloración amarillenta de los ojos, coloración amarillenta de la piel (ictericia ).
• Confusión o alteración del estado mental ( encefalopatía hepática) : se trata de una afección en la que el cerebro se ve afectado por daños en el hígado.
• Orina de color oscuro o una disminución significativa en la cantidad de orina.
• Taburetes de color arcilla o gris.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Puede resultarle útil hacerle a su médico preguntas como estas:

• ¿Cómo debo cuidarme en casa?
• ¿Cuándo puedo volver al trabajo/a la escuela?
• ¿Qué síntomas graves debo vigilar?
• ¿Cuándo debería volver a verte?

¿Cuál es la diferencia entre la hepatitis E y otros tipos de hepatitis?

Las hepatitis A, B, C, D y E son infecciones del hígado causadas por virus. Sin embargo, cada una es causada por un tipo diferente de virus. Cada virus se propaga de manera distinta; algunos tienen vacunas, otros no. Algunos requieren tratamiento, otros no. La hepatitis E se diferencia de la mayoría de los demás tipos de hepatitis porque generalmente no se transmite de persona a persona.

La hepatitis E puede causar síntomas incómodos, por lo que es importante estar atento a la salud para evitar que empeoren. Afortunadamente, la mayoría de las personas se recuperan sin complicaciones.

Sin embargo, si estás embarazada, enterarte de que tienes hepatitis E puede ser aterrador. Puede añadir estrés innecesario a un momento que ya de por sí es emotivo. Si estás embarazada y sospechas que tienes hepatitis E, consulta a tu médico de inmediato. Él podrá monitorearte y ayudarte a identificar cualquier síntoma grave que pueda contribuir a tu salud y a la de tu embarazo.

Finalmente, mensaje principal:

La hepatitis E es una infección hepática que se transmite principalmente a través de agua y alimentos contaminados. Si bien no suele ser grave para la mayoría de las personas, las mujeres embarazadas corren un riesgo particular. Por lo tanto, es fundamental mantener una buena higiene y consultar con un médico de inmediato si aparecen síntomas. Las mujeres embarazadas, en particular, deben estar al tanto de esto y protegerse a sí mismas y a su bebé. Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar con su médico de cabecera.

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