¿A ti también te duele la espalda? ¡Hablemos de la hernia discal!

Estás viendo la televisión y, justo antes de levantarte, sientes un dolor agudo que te recorre la columna vertebral como un rayo. O escuchas un chasquido en la espalda al recoger una bolsa de la compra del suelo, y a partir de ahí, sientes un dolor que te impide moverte. ¿Te ha pasado alguna vez? Mucha gente lo llama "deslizamiento discal". Médicamente, a esta afección la llamamos hernia discal . Veamos qué es realmente, por qué ocurre y qué se puede hacer al respecto.

En pocas palabras, ¿qué es una hernia discal?

Para entender esto, primero necesitamos saber un poco sobre nuestra columna vertebral. Nuestra columna está formada por 24 pequeños huesos llamados vértebras, apilados uno encima del otro. Entre estos huesos, como un amortiguador en un coche, hay un cojín blando llamado disco intervertebral.

Este disco tiene dos partes:

1. Parte interna: Muy suave como gelatina. Esto se llama `(Nucl EUS Pulposus)`.

2. Parte exterior: Esta gelatina está rodeada por una cubierta dura y resistente llamada "Anillo Fibroso".

Una hernia discal se produce cuando, por alguna razón (por ejemplo, un accidente o levantar un objeto pesado), la membrana externa del disco se rompe y el líquido que contiene se sale. Imagínelo como si apretara una rosquilla rellena de mermelada y esta se derramara. Cuando el líquido que sobresale comprime la médula espinal o los nervios que salen de ella, comienzan a aparecer síntomas como dolor intenso, entumecimiento y debilidad.

¿Son "hernia discal" y "protrusión discal" dos cosas diferentes?

Sí, existe una ligera diferencia entre estas dos afecciones. Aunque mucha gente las confunde, la causa y la forma en que se presentan son diferentes. Los síntomas pueden ser muy similares.

Vamos a comprender mejor esta diferencia a partir de la tabla que aparece a continuación.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

En ocasiones, una hernia discal puede ser asintomática . Sin embargo, lo más frecuente es que se presenten síntomas. Estos síntomas dependen de la ubicación de la hernia discal y del grado de compresión nerviosa.

Los síntomas comunes son:

• Dolor agudo, punzante o similar a una descarga eléctrica.
• Entumecimiento u hormigueo en la zona del dolor y en el brazo o la pierna afectados.
• Debilidad muscular alrededor de la zona dolorida.
• Con frecuencia, estos síntomas aparecen solo en un lado del cuerpo.

Dependiendo de la ubicación del dolor

• Columna lumbar: Este es el tipo más común de dolor de columna . El dolor comienza en la parte baja de la espalda,Puede irradiarse hacia los glúteos, la parte posterior del muslo e incluso, a veces, hasta el pie. Se siente como una descarga eléctrica . A este dolor específico también lo llamamos ciática.
• En el cuello (columna cervical): El dolor puede comenzar en el cuello y extenderse hacia el hombro, el brazo y, a veces, hasta los dedos .

Este dolor se intensifica al trabajar, estar de pie o sentado, especialmente al toser o estornudar. Esto se debe a que la presión sobre el nervio pinzado aumenta en esos momentos. El dolor suele disminuir un poco al descansar.

Síntomas de emergencia

Aunque esta afección suele controlarse en casa, si presenta alguno de los siguientes síntomas, podrían indicar una emergencia . En tales casos, debe acudir inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.

• Dolor en el brazo o la pierna, acompañado de debilidad intensa en esa zona.
• Tener fiebre o infección.
• Pérdida de sensibilidad en la zona genital o alrededor del ano.
• Incapacidad para controlar la función intestinal o vesical (disfunción vesical o intestinal).

Estos pueden ser signos de daños graves en la médula espinal, así que nunca los ignore.

¿Qué le parece esto, doctor?

Si presenta estos síntomas, lo mejor es consultar a un médico.

1. Examen físico

Primero, el médico le preguntará sobre su dolor y lo examinará. Durante este examen,

• Presionan sobre las zonas doloridas de la espalda o el cuello.
• Se le indicará que se acueste en la cama y realice ejercicios como estirar y doblar las piernas.
• Evalúa la función nerviosa (reflejos) en la rodilla y el tobillo.
• Se pone a prueba la fuerza de los músculos de los brazos y las piernas.
• Les dice que caminen sobre los talones y las puntas de los pies.

En la mayoría de los casos, la enfermedad se puede diagnosticar con precisión mediante este examen físico.

2. Otras pruebas si fuera necesario

En ocasiones, su médico puede recomendarle pruebas adicionales para descartar otras afecciones médicas o para identificar el nervio exacto que está comprimido.

• Radiografía: Una hernia discal no se puede ver en una radiografía convencional, pero puede ayudar a determinar si el dolor se debe a otra causa, como una fractura o un tumor.
• Resonancia Magnética: La resonancia magnética (RM) es una prueba que utiliza un campo magnético para producir imágenes tridimensionales muy nítidas de la columna vertebral y los discos intervertebrales. Es la mejor manera de ver con precisión dónde se encuentra una hernia discal y qué nervios comprime.
• Tomografía computarizada:La tomografía computarizada (TC) es un método que crea imágenes transversales de la columna vertebral mediante la recopilación de un gran número de rayos X.
• EMG/NCS: (Electromiograma y estudios de conducción nerviosa) son pruebas que se utilizan para determinar si un nervio está dañado o irritado. Esto implica enviar señales eléctricas muy débiles a los músculos y nervios y medir su actividad.

¿Cuánto tiempo tardará en curarse? ¿Cuáles son los tratamientos?

Aunque esto pueda sonar alarmante, la buena noticia es que la mayoría de las hernias discales se curan por sí solas en pocas semanas o meses, sin necesidad de cirugía.

Cosas que puedes hacer para una recuperación más rápida:

1. Descanso: Evite las actividades que aumenten el dolor, como levantar pesas, agacharse y permanecer en la misma posición durante largos períodos de tiempo.

2. Medicación: Puede tomar analgésicos y antiinflamatorios según lo recetado por su médico.

3. Compresas frías y calientes: Las compresas frías son buenas para reducir el dolor y la hinchazón durante los dos primeros días. Después de dos días, puedes usar compresas calientes para relajar los músculos.

4. Fisioterapia: Una vez que el dolor haya disminuido, su médico lo derivará a un fisioterapeuta. Los ejercicios que fortalecen los músculos de la espalda y el abdomen, y que le enseñan una postura correcta, pueden ayudar a prevenir que la afección reaparezca.

Solo si estos tratamientos sencillos no proporcionan alivio, el médico puede recomendar inyecciones de esteroides o, en casos muy raros, cirugía.