Aprendamos sobre el hipocampo, el "caballito de mar" que controla la memoria.

¿Alguna vez olvidas de repente dónde dejaste las llaves o el nombre de un amigo? ¿O recuerdas un evento de hace años como si hubiera ocurrido ayer? Detrás de esta asombrosa capacidad llamada memoria se encuentra una parte pequeña pero muy poderosa de nuestro cerebro. Aunque no seas neurólogo, probablemente hayas oído hablar de ella: el hipocampo . Hoy hablaremos de este increíble órgano, cómo funciona y su importancia en nuestras vidas.

En pocas palabras, ¿qué es el hipocampo?

El hipocampo forma parte del sistema límbico de nuestro cerebro. Este sistema está estrechamente relacionado con la memoria, el aprendizaje y las emociones . La función principal del hipocampo es procesar los recuerdos a corto plazo y ayudar a almacenarlos en otras partes del cerebro como recuerdos a largo plazo. Es como si en una biblioteca se encargaran de seleccionar los libros nuevos, clasificarlos y colocarlos en las estanterías.

El nombre «hipocampo» proviene de la palabra griega que significa «caballito de mar». Esto se debe a que este órgano tiene forma de caballito de mar. Todos tenemos dos hipocampos en el cerebro, uno a cada lado. Esta parte del cerebro es una de las más estudiadas por los científicos, ya que está relacionada con numerosas enfermedades y afecciones neurológicas.

¿Qué le ocurre al hipocampo?

Al principio, los investigadores creían que el hipocampo estaba relacionado con el sentido del olfato . Sin embargo, posteriormente se descubrió que su función principal está relacionada con la memoria. Para crear recuerdos, utiliza información de nuestros cinco sentidos (vista, oído, olfato, gusto y tacto).

Dado que la memoria es esencial para casi todo lo que hacemos, el hipocampo es una parte fundamental de nuestra vida diaria. Gracias a su compleja función, puede "comunicarse" o conectarse con muchas otras partes del cerebro.

Veamos la tabla a continuación para conocer cuáles son las principales funciones del hipocampo.

¿Dónde se localiza el hipocampo en el cerebro?

El hipocampo se encuentra en el lóbulo temporal, una parte del cerebro ubicada justo encima de las orejas. Esta es la parte que ayuda a almacenar recuerdos y emociones .

¿Cómo saber si hay un problema con el hipocampo?

Los síntomas de la disfunción del hipocampo suelen estar relacionados con la memoria. Es normal olvidar dónde dejaste las llaves durante uno o dos días, o extraviar el nombre de alguien. Pero si experimentas uno o más de los síntomas que se mencionan a continuación , lo mejor es consultar con tu médico para determinar la causa.

¿Cuáles son las enfermedades que afectan al hipocampo?

Existen diversas afecciones médicas que pueden dañar el hipocampo.

• Enfermedad de Alzheimer: Si bien esta enfermedad afecta a muchas partes del cerebro, el hipocampo es la primera en verse afectada. En las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, el tejido del hipocampo se degenera y comienza a encogerse. Por eso aparecen síntomas como olvidar nombres y rostros, y desorientarse en calles conocidas.
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT): Esta afección puede desarrollarse en algunas personas tras experimentar un evento traumático grave. Puede incluir síntomas como pesadillas, recuerdos intrusivos y ansiedad intensa. Algunas investigaciones han descubierto que el tamaño del hipocampo disminuye en esta afección. Además, cuando nuestra mente nos impulsa a alejarnos de un lugar o una persona que nos genera miedo, es el hipocampo el que crea esa sensación. Su función es protegernos del peligro.
• Epilepsia del lóbulo temporal: Las crisis epilépticas pueden dañar el hipocampo. Cuando estas crisis se producen durante un período prolongado, el hipocampo puede reducir su tamaño.

¿Cómo se mantiene sano el hipocampo?

Si bien no podemos ejercitar el hipocampo como levantamos pesas para desarrollar los bíceps, hay algunas cosas que podemos hacer para mejorar nuestra memoria y mantener esta parte tan importante del cerebro sana. También puedes consultar con tu médico para obtener más información al respecto.

• Aprende cosas nuevas a lo largo de tu vida: aprender un nuevo idioma, un instrumento musical o cualquier otra habilidad mantiene tu cerebro y tu hipocampo activos.
• Usa varios sentidos a la vez: Utiliza varios sentidos al aprender algo. Imagina que estás aprendiendo a preparar un plato nuevo. Cuando aprendes observándolo, oliéndolo y probándolo, lo recuerdas mejor.
• Utilice agendas y calendarios:En lugar de estresarte por cosas sin importancia, usa agendas, calendarios y aplicaciones para el teléfono que te ayuden a recordar.
• Repasa lo aprendido: Después de aprender algo, repásalo de nuevo al cabo de unos días, una semana o un mes. Esto ayuda al hipocampo a transferir la información a la memoria a largo plazo.
• Descansa bien: Como ya mencionamos, dormir es fundamental para la consolidación de la memoria. Intenta dormir al menos 7 u 8 horas al día.
• Haz ejercicio con regularidad: El ejercicio físico aumenta el flujo sanguíneo al cerebro, lo cual también es muy beneficioso para la salud del hipocampo.