A veces uno solo tiene un resfriado, tos y un poco de dificultad para respirar, ¿verdad? Mejora en dos o tres días. Pero si esto ocurre con frecuencia, sobre todo si los síntomas empeoran al volver a casa o al trabajo, puede que no sea normal. Hoy vamos a hablar de una afección que puede ser algo grave, pero que mucha gente desconoce: la neumonitis por hipersensibilidad, o HP.
En pocas palabras, ¿qué es la neumonitis por hipersensibilidad (NH)?
La neumonitis por hipersensibilidad (NH) es, para ser precisos, una alergia que afecta a nuestros pulmones . Pero no es como la alergia que solemos conocer al polen o al polvo. En este caso, los pequeños sacos de aire (alvéolos) de nuestros pulmones reaccionan de forma exagerada a partículas muy pequeñas (que llamamos alérgenos) que inhalamos. Esto provoca hinchazón o inflamación en esos sacos de aire.
Estos síntomas pueden aparecer repentinamente (agudos) y desaparecer rápidamente, o pueden aumentar gradualmente con el tiempo y volverse persistentes (crónicos).
¿En qué se diferencia esto de una alergia normal?
Imagínese que, al tener alergia al polvo, se produce secreción nasal y estornudos. Pero con la neumonitis por hipersensibilidad (NH) es diferente. Al estar expuestos continuamente a las partículas que la provocan, es decir, al inhalarlas, nuestros pulmones pueden sufrir daños permanentes . Con el tiempo, incluso pueden formarse cicatrices. A esta afección la llamamos enfermedad pulmonar intersticial . Por lo tanto, no conviene considerarla simplemente una alergia común.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar neumonitis por hipersensibilidad?
Aunque esta enfermedad puede afectar a cualquiera, las personas que trabajan en ciertos empleos y viven en determinados entornos corren mayor riesgo porque inhalan constantemente partículas que la provocan. Veamos quiénes son.
| Grupo de riesgo | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Personas que trabajan en granjas | Las personas que interactúan frecuentemente con cosas como ganado, verduras, heno y cereales pueden inhalar moho y bacterias. |
| Personas que trabajan con animales | Los veterinarios, las personas que crían aves o pollos y las personas que limpian jaulas de pájaros pueden inhalar partículas procedentes de los excrementos y las plumas de las aves. |
| aserraderos y carpinteros | Inhalación de polvo de madera y moho que crece en la madera. |
| Personas que trabajan en la industria metalúrgica | Inhalación de pequeñas partículas químicas liberadas durante el procesamiento de metales. |
| Ambiente interior | Inhalar moho y bacterias provenientes de humidificadores, sistemas de aire acondicionado, jacuzzis, etc., que no reciben el mantenimiento adecuado, también representa un riesgo. Usar almohadas y colchones hechos de plumas de aves también es un riesgo. |
| Edad | Suele ser más común en personas de entre 50 y 70 años. |
Lo importante es que esta enfermedad se produce cuando el sistema inmunitario se vuelve hipersensible a algo. No todos los agricultores o criadores de aves la desarrollan.
¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?
Los síntomas de la enfermedad por HP pueden presentarse de dos formas principales: síntomas agudos y síntomas crónicos .
| HP aguda | HP crónica |
|---|---|
| Estos síntomas aparecen a las pocas horas de la exposición al alérgeno y desaparecen en pocos días. Pueden ser similares a los de un resfriado. | |
| - Dificultad para respirar (disnea) | - Dificultad para respirar al hacer ejercicio o estar activo. |
| - Tos seca | - Tos persistente |
| - Sensación de opresión en el pecho | - Fatiga extrema |
| - Sentir frío, temblar | - Pérdida de peso sin motivo aparente |
| - Fiebre | - Aporreo de dedos |
| - Dolor corporal | |
La HP crónica se desarrolla gradualmente, por lo que es posible que no la reconozcas al principio. Lo primero que podrías notar es algo como: "Me siento más cansado que antes al subir unas pocas escaleras".
¿Cómo se diagnostica la enfermedad?
Si tiene estos síntomas, su médico primero le preguntará sobre su trabajo, pasatiempos,Te harán muchas preguntas sobre tu entorno doméstico. Esto te dará una idea de a qué podrías ser alérgico. Luego, el médico te auscultará los pulmones con un estetoscopio y comprobará tus niveles de oxígeno colocando un dispositivo con forma de pinza en tu dedo (un oxímetro de pulso).
Además, se pueden realizar pruebas como esta para confirmar la enfermedad con precisión.
- Análisis de sangre para detectar alergias: Se pueden realizar pruebas especiales (un "panel de neumonitis por hipersensibilidad") para comprobar si existen anticuerpos relacionados con esta alergia en la sangre.
- Radiografía de tórax o tomografía computarizada: Esto permite ver claramente si hay inflamación, cicatrices (fibrosis) u otros daños en los pulmones.
- Pruebas de función pulmonar: Esto incluye varias pruebas que miden qué tan bien funcionan sus pulmones y cuánto aire puede inhalar y exhalar.
- Broncoscopia: En este procedimiento, se introduce un tubo con una pequeña cámara acoplada a través de la nariz o la boca hasta los pulmones, donde se examina el interior y, si es necesario, se toma una pequeña muestra de tejido para su análisis.
¿Cómo se trata?
El paso más importante y el primero en el tratamiento de esta enfermedad es identificar el alérgeno que la causa y evitarlo por completo.
Si continúas expuesto a él, independientemente de la medicación que tomes, la enfermedad no se curará por completo. En casos de neumonitis por hipersensibilidad crónica, incluso si evitas el alérgeno, el daño a los pulmones puede seguir aumentando.
Además de evitar el alérgeno, su médico puede recetarle tratamientos como estos.
| Método de tratamiento | Descripción |
|---|---|
| Corticosteroides o fármacos inmunosupresores | Estos medicamentos ayudan a reducir la inflamación en los pulmones. Ejemplos: prednisona, micofenolato, azatioprina. |
| Medicamentos antifibróticos | Estos fármacos ayudan a ralentizar la cicatrización de los pulmones. Ejemplos: pirfenidona y nintedanib. |
| Rehabilitación pulmonar | Los ejercicios de respiración y la fisioterapia pueden ayudar a que la respiración sea más fácil. |
| Oxigenoterapia | Si la enfermedad es grave, se administra oxígeno externo para proporcionar al cuerpo la cantidad necesaria de oxígeno. |
| Trasplante de pulmón | Si la enfermedad se agrava mucho y los pulmones dejan de funcionar por completo, un trasplante de pulmón puede ser la última opción. |
¿Cómo puedes protegerte de esta enfermedad?
El daño pulmonar que se produce en la neumonitis por hipersensibilidad crónica es irreversible, por lo que lo mejor es mantenerse lo más alejado posible de los alérgenos que la causan.
- Si realiza trabajos peligrosos (por ejemplo, agricultura, carpintería, trabajo con aves), asegúrese de usar equipo de protección personal (EPP) .
- Mantenga siempre limpios y en buen estado los humidificadores y los sistemas de aire acondicionado de su hogar.
- Evite utilizar almohadas, colchones y ropa de cama hechos de plumas.
- Si tienes mascotas, especialmente pájaros, mantén sus jaulas limpias. Usa mascarilla al limpiarlas.
Si ya le han diagnosticado HP, hable con su médico y elabore un plan para prevenir daños mayores en sus pulmones. Tome sus medicamentos a tiempo. Pregunte sobre ejercicios de respiración que puede realizar en casa.
Mensaje para llevar a casa
- La neumonitis por hipersensibilidad (NH) no es una alergia común. Puede causar daños permanentes en los pulmones.
- La razón principal es la inhalación de sustancias como moho, bacterias y productos químicos procedentes del entorno laboral o doméstico.
- Si presenta síntomas como tos persistente, dificultad para respirar o fatiga, no los ignore y consulte a un médico de inmediato .
- El mejor tratamiento para esta enfermedad consiste en evitar por completo la causa que la origina. Es difícil lograr una curación total solo con medicamentos.
- Si la enfermedad se detecta a tiempo, se puede controlar antes de que se produzcan daños graves en los pulmones.
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