¿Por qué el tío doctor se golpea la rodilla con un pequeño martillo? ¡Hablemos de estos "reflejos"!

¿Alguna vez has visto a un médico darte un golpecito suave en la rodilla con un pequeño mazo de goma? Cuando lo haces, la pierna se levanta automáticamente, ¿verdad? No es algo que pienses, simplemente sucede. A eso le llamamos «reflejo». Es algo realmente asombroso de nuestro cuerpo. Hablemos de esto con más detalle hoy, como si estuviéramos conversando con un amigo.

¿Qué es exactamente un 'reflejo'?

En pocas palabras, un reflejo es una respuesta que el cuerpo produce ante un estímulo (como un estímulo externo, un sonido o un tacto) de forma involuntaria, sin que siquiera lo pensemos. No es algo que hagamos conscientemente, como por ejemplo: «Tengo que levantar la pierna ahora». Simplemente sucede. Estrictamente hablando, es un proceso muy rápido y automático de nuestro sistema nervioso.

Imagina que tocas algo caliente por accidente: tu mano se retira automáticamente antes de que tu cerebro se dé cuenta de que está caliente. Eso también es un reflejo. Este tipo de reacciones son muy importantes para la seguridad de nuestro cuerpo.

¿Todos tenemos estos "reflejos"?

Sí, toda persona sana tiene estos reflejos. Lo sorprendente es que nacemos con muchos reflejos. Si observas a un bebé pequeño, lo entenderás perfectamente.

• Por ejemplo, si tocas suavemente la mejilla de un bebé con el dedo, el bebé girará la cabeza en esa dirección y moverá la boca como si fuera a succionar leche. Esto se conoce como el reflejo de búsqueda.
• Otra cosa es que, si pones tu dedo sobre la mano de un bebé, el bebé lo agarrará con fuerza. Eso también sucede automáticamente.

Muchas de estas respuestas están arraigadas en nosotros desde temprana edad. Algunas desaparecen a medida que envejecemos, mientras que otras permanecen a lo largo de nuestra vida.

¿Por qué son tan importantes estos "reflejos" para nosotros? - ¡La seguridad es lo primero!

La mayoría de las veces, estos reflejos están diseñados para proteger nuestro cuerpo del peligro. Son como pequeños guardianes dentro de nuestro organismo.

• Retirar la mano de algo caliente: Como ya mencioné, si tocas accidentalmente una brasa o una sartén caliente, retirarás la mano automáticamente antes incluso de pensar: "¡Esto está caliente!". Esto sucede en menos de un segundo. Así evitarás quemarte.
• Parpadear cuando algo entra en el ojo: Si sientes de repente que algo entra en tu ojo, parpadeas instintivamente, ¿verdad? Esto evita que cosas como el polvo y los insectos entren en el ojo.
• Toser y estornudar: Estos son dos reflejos protectores muy importantes. Si algo dañino entra en nuestras vías respiratorias, por ejemplo, si se nos queda comida atascada o polvo, lo expulsamos tosiendo. Lo mismo ocurre con el estornudo. Si nos entran gérmenes o polen en la nariz, estornudamos para expulsarlos rápidamente y limpiarla.
• Al borde de la caída: A veces, cuando resbalamos y caemos, instintivamente extendemos la mano para agarrarnos al suelo. Esto también ayuda a proteger partes vitales como la cabeza del impacto contra el suelo.

Es gracias a reflejos protectores como estos que, sin darnos cuenta, nos salvamos de muchos peligros.

¿Qué quiere decir el doctor con eso de darle un golpecito en la rodilla? - ¡Ese 'reflejo instintivo'!

Bien, ahora volvamos a lo de golpear la rodilla que mencioné antes. Lo que el médico hace al golpear la rodilla con ese pequeño mazo de goma se llama «reflejo patelar». También se le conoce como «reflejo rotuliano». En realidad, se trata de un tipo de «reflejo tendinoso profundo» (RTP) .

Ahora veamos cómo resulta esto.

1. El médico golpea suavemente un tendón especial llamado "tendón rotuliano", ubicado justo debajo de la rótula. Un tendón es un tejido resistente que conecta los músculos con los huesos.

2. Cuando golpeas así, ese tendón y el músculo grande en el área del muslo (músculo cuádriceps) que está conectado a él se estiran repentinamente un poco.

3. El mensaje de que el músculo se ha estirado viaja muy rápidamente a través de los nervios hasta nuestra médula espinal. La médula espinal es el principal cordón nervioso que recorre nuestra columna vertebral.

4. Una vez que la médula espinal recibe este mensaje, envía otro mensaje muy rápido de vuelta a ese músculo del muslo, indicándole que se "contraiga".

5. Cuando ese músculo se contrae repentinamente, nuestra pierna salta automáticamente hacia arriba.

¡Todo sucede en un abrir y cerrar de ojos! Ni siquiera tienes tiempo para pensar.

¿Por qué son importantes para nosotros estos reflejos tendinosos profundos (RTP)?

Quizás te estés preguntando: "¿Por qué tenemos algo así que va por encima de la rodilla?" Los reflejos tendinosos profundos (RTP) como estos son muy importantes para nosotros.

• Mantén el equilibrio: Imagina que, estando de pie, si te inclinas ligeramente hacia adelante, tus rodillas podrían doblarse un poco. Si eso ocurre, podrías caerte, ¿verdad? En ese instante, se activa el reflejo rotuliano, estirando las rodillas y ayudándote a evitar la caída. Esto sucede de forma inconsciente.
• Comprueba el funcionamiento del sistema nervioso: Los médicos comprueban reflejos como estos para ver si nuestro sistema nervioso —es decir, el cerebro, la médula espinal y otros nervios— funciona correctamente. Cuando estos reflejos funcionan correctamente, significa que no hay obstrucciones en las vías nerviosas que transmiten esos mensajes y que están sanas.

¿Es esta la única forma de revisar la rodilla?

No. Los médicos evalúan estos reflejos tendinosos profundos (RTP) en otros lugares además de la rodilla.

• Reflejo del tríceps
• Reflejos del bíceps y del braquiorradial
• La muñeca está bien.
• Reflejo del tobillo

Un médico puede hacerse una idea de los diferentes niveles del sistema nervioso a partir de los reflejos presentes en todas partes.

¿Y si existe alguna diferencia en estos "reflejos"?

En ocasiones, estos reflejos pueden ser demasiado intensos, disminuidos o estar ausentes por completo . Si se presentan tales cambios, pueden dar al médico una pista sobre un problema en el sistema nervioso, tal vez un trastorno neurológico, una deficiencia vitamínica u otra afección médica.

Por ejemplo, cuando ciertos nervios se dañan, los reflejos asociados con el nivel de daño pueden debilitarse o desaparecer. De manera similar, los problemas en las partes superiores del cerebro o la médula espinal pueden provocar que algunos reflejos se activen con mayor intensidad o rapidez de lo normal.

Por eso, el médico prestará atención a estos reflejos al examinarte. Pueden revelar mucha información importante sobre tu salud en general.

Veamos algunos ejemplos más de "reflejos" en la vida cotidiana.

Además de los que hemos mencionado, nuestro cuerpo tiene muchos otros reflejos.

• La pupila del ojo se contrae al exponerse a la luz: cuando pasas repentinamente de un lugar soleado a una habitación oscura, o cuando sales repentinamente de una habitación oscura, la pupila se contrae, ¿verdad? Cuando hay demasiada luz, se contrae y controla la cantidad de luz que entra en el ojo. En la oscuridad, se dilata y deja pasar más luz. Esto también es un reflejo para proteger el ojo.
• Reflejo de deglución: Cuando nos llevamos la comida a la boca, tragarla es un proceso en gran medida automático.
• Reflejo nauseoso: Cuando algo toca la parte posterior de la garganta, sentimos náuseas, ¿verdad? Impide que las sustancias nocivas bajen por la garganta. Algunas personas lo experimentan claramente al cepillarse los dientes.
• Escalofríos: Cuando tenemos frío, nuestro cuerpo tiembla, ¿verdad? Ese es también un reflejo para generar calor. El calor se genera cuando los músculos se contraen y se relajan rápidamente.

Cuando piensas en cosas como esta, te das cuenta de lo maravillosamente diseñados que están nuestros cuerpos, ¿verdad?

Lo más importante que debemos recordar sobre los 'reflejos' (Mensaje clave)

Bien, hoy hemos hablado mucho sobre los reflejos. Creo que ya los entienden bien. En resumen, aquí están los puntos más importantes que deben recordar:

• Un "reflejo" es una respuesta corporal que ocurre de forma automática e instantánea, sin que podamos controlarla.
• Muchas de estas conductas ayudan a proteger nuestro cuerpo del peligro (por ejemplo, apartar las manos del calor, parpadear cuando algo nos entra en los ojos).
• El reflejo rotuliano que los médicos detectan al golpear la rodilla se denomina "reflejo tendinoso profundo" (RTP).
• Al analizar estos DTR, podemos hacernos una idea de la salud de nuestro sistema nervioso.
• Si se observa algún cambio (aumento o disminución) en los reflejos, podría ser un signo de alguna afección médica. Por lo tanto, es importante tenerlos en cuenta durante un examen médico.

Así que, la próxima vez que un médico te dé un golpecito en la rodilla con ese pequeño mazo de goma, recordarás: "Ah, esto es para comprobar mi reflejo tendinoso profundo, ¿verdad? Esto es para ver si mi sistema nervioso funciona correctamente". Es un proceso realmente asombroso y muy importante en nuestro cuerpo. Si tienes más preguntas, no dudes en consultar con un médico.

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