¿Estás planeando un viaje al extranjero? Si te diriges a climas cálidos, especialmente a África, el sudeste asiático o Medio Oriente, debes estar al tanto de la malaria . Esta enfermedad, potencialmente mortal y transmitida por mosquitos, puede ser peligrosa si no se trata a tiempo. La buena noticia es que puedes tomar medidas para protegerte. Una de las defensas más importantes es el uso de medicamentos preventivos, comúnmente conocidos como " pastillas contra la malaria ".
¿Qué es la malaria y cómo funcionan estas pastillas?
En pocas palabras, la malaria es una enfermedad causada por un parásito que ingresa al cuerpo a través de la picadura de un mosquito. Una vez infectado, puede experimentar fiebre alta, escalofríos y dolores corporales . Sin la atención médica adecuada, puede provocar complicaciones graves para la salud.
Las pastillas contra la malaria de las que hablamos se toman antes de enfermar para prevenir la infección. En términos médicos, a esto lo llamamos "medicamento profiláctico" . Se toma el medicamento estando sano para crear una barrera contra el parásito, como llevar un paraguas para protegerse de la lluvia.
Sin embargo, recuerde lo siguiente: las pastillas contra la malaria no ofrecen una protección del 100%. Por lo tanto, mientras toma su medicamento, debe continuar utilizando otras medidas de protección . Es fundamental usar repelente de insectos , vestir ropa de manga larga que cubra la piel y dormir bajo un mosquitero.
Pasos a seguir antes de viajar
Tomar estas precauciones antes de salir es vital para su seguridad.
- Investiga tu destino: Visita los sitios web de la Organización Mundial de la Salud (OMS) o de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para consultar el riesgo de malaria en tu país de destino. Zonas como el África subsahariana, partes del sudeste asiático, América Central y del Sur, y Oriente Medio presentan mayores riesgos.
- Conozca su itinerario: Tenga claro qué regiones o zonas rurales visitará, ya que el nivel de riesgo puede variar significativamente dentro del mismo país. Esta información ayudará a su médico a elegir el medicamento más adecuado para las cepas de parásitos específicas de esa zona.
- Consulte a su médico: Este es el paso más importante. Solicite una cita entre 4 y 6 semanas antes de su viaje . Algunos medicamentos contra la malaria deben comenzarse a tomar entre 2 y 3 semanas antes, por lo que planificar con anticipación es fundamental.
¿Cómo debo tomar el medicamento?
Probablemente necesitará tomar la medicación antes de su viaje, durante toda su estancia y de una a cuatro semanas después de su regreso. Esto es necesario porque los parásitos de la malaria pueden permanecer latentes en el cuerpo durante un tiempo tras la transmisión por una picadura.
Estos medicamentos actúan destruyendo los parásitos mientras se encuentran en el hígado o los glóbulos rojos, deteniendo la enfermedad antes de que comience. Incluso con medicación, existe un pequeño riesgo de infección, pero si se toman correctamente, se puede reducir el riesgo de contraer malaria hasta en un 90 % .
Lo más importante a tener en cuenta es que esto no es una vacuna.Actualmente, no existe una vacuna contra la malaria ampliamente disponible. Este es un medicamento exclusivamente preventivo.
Medicamentos comunes contra la malaria
Su médico seleccionará el medicamento adecuado según su destino y su historial médico. A continuación, se presenta un resumen de las opciones más comunes:
| Nombre del medicamento | Cómo tomarlo | Notas / Efectos secundarios |
|---|---|---|
| Atovaquona-proguanil (Malarone) | Comience a tomarlo 1 o 2 días antes del viaje; tómelo diariamente durante el viaje y durante una semana después. | Pocos efectos secundarios. No apto para mujeres embarazadas ni personas con enfermedad renal. Precio elevado. |
| Cloroquina | Comience a tomarlo 1 o 2 semanas antes del viaje; tómelo una vez por semana durante el viaje y durante 4 semanas después. | Su uso es limitado debido a la resistencia a los fármacos que presentan las cepas de P. falciparum . Solo se recomienda en áreas específicas y restringidas. |
| Doxiciclina | Comience a tomarlo 1 o 2 días antes del viaje; tómelo diariamente durante el viaje y durante 4 semanas después. | Económico. Puede provocar malestar estomacal, sensibilidad al sol e infecciones por hongos. No apto para mujeres embarazadas ni niños menores de 8 años. |
| Mefloquina | Comience a tomarlo 1 o 2 semanas antes del viaje; tómelo una vez por semana durante el viaje y durante 4 semanas después. | Apto para mujeres embarazadas. No se recomienda su uso si tiene antecedentes de convulsiones, afecciones cardíacas graves o trastornos psiquiátricos. |
| Primaquina | Comience a tomarlo 1 o 2 días antes del viaje; tómelo diariamente durante el viaje y durante una semana después. | Puede provocar malestar estomacal. No apto para mujeres embarazadas ni personas con deficiencia de G6PD. |
| Tafenoquina (Arakoda) | Tómelo diariamente durante los 3 días previos al viaje, semanalmente durante el viaje y una vez al séptimo día después del regreso. | Para mayores de 16 años. Puede provocar malestar estomacal. No apto para mujeres embarazadas o en período de lactancia, personas con deficiencia de G6PD ni personas con antecedentes psiquiátricos. |
¿Qué ocurre si desarrollas síntomas?
Si presenta síntomas de malaria (fiebre alta, escalofríos o dolores corporales) durante su viaje o después de regresar a casa, busque atención médica de inmediato. Es posible que deba acudir a la sala de emergencias o al hospital más cercano. El tiempo es crucial; el tratamiento temprano es vital para prevenir complicaciones.
Su médico determinará la cepa específica de malaria y elegirá el tratamiento adecuado, ya que algunos parásitos son resistentes a los medicamentos. Su plan de tratamiento se basará en:
- El tipo de parásito de la malaria
- Su edad
- Su estado de salud general
- La medicación preventiva que tomó (si la tomó)
- estado de embarazo
- Su historial médico y otros medicamentos que esté tomando actualmente.
Por lo general, la medicación que se toma para la prevención es diferente de la que se usa para el tratamiento activo, así que informe a su médico sobre qué medicamentos ha estado tomando.
Conclusiones clave
- Cuando viaje al extranjero a zonas propensas a la malaria, consulte a un médico con 4 a 6 semanas de antelación .
- Las pastillas contra la malaria no son una garantía del 100%. Utilice siempre mosquiteras y repelentes.
- Siga estrictamente las instrucciones de su médico. Tome el tratamiento completo: antes, durante y después del viaje.
- Si experimenta fiebre, escalofríos o temblores durante su viaje o durante los meses posteriores, considérelo una posible emergencia y busque ayuda médica de inmediato .
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