¿Tú también tienes problemas nutricionales? ¡Hablemos de desnutrición!

¿Te has preguntado alguna vez si los alimentos que comemos son realmente buenos para nuestro cuerpo? A veces, aunque comamos mucho, nuestro organismo puede no recibir los nutrientes que necesita. O bien, podemos consumir demasiado de algún alimento y tener problemas. Eso es la desnutrición , en términos sencillos. Pero no es tan simple como parece, así que vamos a analizarlo con más detalle .

¿Qué es la desnutrición?

En pocas palabras, la malnutrición se produce cuando el cuerpo no recibe los nutrientes que necesita, como vitaminas, minerales, proteínas, carbohidratos y grasas , en las cantidades adecuadas. Existen dos tipos: la desnutrición y la sobrealimentación . No te sorprendas, incluso la deficiencia de una sola vitamina o mineral puede causar graves problemas de salud. Del mismo modo, el exceso de algunos nutrientes también puede ser perjudicial.

¿Cuáles son los principales tipos de malnutrición?

Cuando hablamos de malnutrición, podemos referirnos principalmente a cuatro componentes: desnutrición, sobrepeso, desequilibrio de macronutrientes y desequilibrio de micronutrientes. Analicemos cada uno de ellos.

Desnutrición

Esto es lo que la mayoría de la gente piensa al oír la palabra "malnutrición". Significa no obtener suficientes nutrientes. Esta condición puede ocurrir si la dieta no es equilibrada o si el cuerpo no absorbe los nutrientes de los alimentos que se consumen. La pérdida de grasa y músculo debido a la malnutrición a veces puede ser visible o invisible . Algunas personas pueden tener esta deficiencia nutricional incluso si tienen sobrepeso.

Desnutrición por macronutrientes

Esto también se conoce como desnutrición proteico-energética . Los macronutrientes, es decir, las proteínas, los carbohidratos y las grasas, son los principales componentes básicos de nuestro organismo y las principales fuentes de energía. Si alguno de ellos es deficiente, el funcionamiento del cuerpo comienza a deteriorarse. El organismo empieza a degradar sus propios tejidos y a detener las actividades no esenciales para conservar la poca energía disponible.

Desnutrición por micronutrientes

Los micronutrientes son vitaminas y minerales. Nuestro cuerpo los necesita en cantidades muy pequeñas, pero son esenciales para todos los procesos corporales. Debido a que nuestra dieta no es variada, muchas personas presentan deficiencias de ciertas vitaminas y minerales. Una pequeña deficiencia vitamínica puede pasar desapercibida, pero si se agrava, puede tener consecuencias serias y a largo plazo.

sobrealimentación

La Organización Mundial de la Salud (OMS) añadió recientemente la sobrealimentación a su definición de malnutrición, porque incluso consumir demasiado de un nutriente puede tener efectos adversos para la salud.Esto incluye afecciones como el sobrepeso y la obesidad, así como las enfermedades no transmisibles (ENT) que se derivan de ellas. También abarca la toxicidad causada por la ingesta excesiva de ciertos micronutrientes.

sobrealimentación de macronutrientes

Cuando el cuerpo consume más calorías provenientes de proteínas, carbohidratos y grasas, las almacena en forma de células adiposas. Estas se almacenan en el tejido adiposo . Sin embargo, cuando este espacio de almacenamiento se agota, las células adiposas comienzan a crecer. El aumento del tamaño de estas células se asocia con la inflamación crónica y los trastornos metabólicos que de ella se derivan. Esto puede provocar enfermedades no transmisibles como la diabetes mellitus , la enfermedad coronaria y el accidente cerebrovascular .

sobrealimentación de micronutrientes

De hecho, tomar demasiados suplementos de vitaminas y minerales puede ser problemático. Se necesita más investigación para comprender cómo sucede esto y qué cantidad es excesiva. En general, la sobrealimentación con micronutrientes proveniente únicamente de los alimentos es poco común. Sin embargo, tomar megadosis de algunos suplementos puede tener efectos tóxicos. Por lo tanto, no tome ningún suplemento sin consultar a un médico.

¿Quiénes son los más afectados por la desnutrición?

En términos generales, la desnutrición puede afectar a cualquier persona. La falta de conocimientos sobre nutrición, la dificultad para acceder a una variedad de alimentos, el sedentarismo y las dificultades económicas son los principales factores que contribuyen a la desnutrición. Sin embargo, algunos grupos de personas presentan un mayor riesgo de padecer tipos específicos de desnutrición.

Personas con mayor riesgo de desnutrición:

• Pobres y personas de bajos ingresos: Tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo, las personas con dificultades económicas tienen menos probabilidades de acceder a una nutrición adecuada. Tomemos como ejemplo Sri Lanka, donde a veces se puede comprar un paquete de fideos instantáneos, un paquete de arroz o un aperitivo a un precio inferior al de un paquete de frutas y verduras nutritivas.
• Niños: Los niños en crecimiento tienen mayores necesidades nutricionales que los adultos. Los niños, especialmente los de familias con dificultades económicas, son más propensos a sufrir malnutrición y sus consecuencias. Algunos niños pueden mostrarse reacios a comer, lo que también puede generar este problema.
• Personas con enfermedades crónicas: Muchas enfermedades crónicas pueden causar pérdida de apetito o disminuir la absorción de nutrientes de los alimentos. Algunas enfermedades requieren más calorías. También existe riesgo de desnutrición durante la hospitalización.
• Personas mayores:Con la edad, el estado nutricional puede deteriorarse por diversas razones. Esto puede incluir dificultades para caminar, ingreso en residencias de ancianos, disminución del apetito y menor absorción de nutrientes.

Personas con mayor riesgo de sobrealimentación:

• Población pobre y de bajos ingresos: En los países desarrollados, las comunidades de bajos ingresos tienen mayor acceso a la comida rápida, rica en calorías pero con bajo valor nutricional, que a alimentos integrales nutritivos. Esto puede provocar un exceso de macronutrientes y una deficiencia de micronutrientes.
• Las personas con estilos de vida ajetreados y sedentarios —trabajar sentadas en una silla de oficina, no tener tiempo para jugar debido a las actividades escolares de los niños y tener que permanecer en un mismo lugar todo el día por motivos sociales— pueden experimentar un aumento significativo de peso. Imagínese, ¿dónde tiene tiempo para jugar un niño que asiste a clases particulares desde la mañana hasta la noche?

¿Qué le ocurre al cuerpo cuando se sufre desnutrición?

La desnutrición proteico-energética provoca que el cuerpo pierda la energía necesaria para su correcto funcionamiento. Para compensar, el cuerpo comienza a degradar sus propios tejidos y deja de funcionar. Esto empieza con la grasa almacenada y luego afecta a los músculos, la piel, el cabello y las uñas. Las personas con desnutrición proteico-energética suelen tener un aspecto delgado y huesos frágiles . En los niños, el crecimiento y el desarrollo pueden verse afectados.

El primer sistema que empieza a fallar es el sistema inmunitario . Como consecuencia, las personas con una nutrición deficiente son más propensas a desarrollar enfermedades e infecciones, y tardan más en recuperarse. Las heridas también tardan más en cicatrizar. La función cardíaca también disminuye. Por lo tanto , la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal bajan . Puede que sientas desmayos, debilidad y falta de interés por la vida. Puede que pierdas el apetito y que algunas partes del sistema digestivo se atrofien.

Las personas con deficiencia de macronutrientes tienen mayor probabilidad de sufrir deficiencia de micronutrientes. Esto se debe a que, al reducirse la ingesta calórica general, también se ven afectados los niveles de vitaminas y minerales. Algunas complicaciones de la desnutrición grave, como el marasmo y el kwashiorkor, son causadas por deficiencias vitamínicas específicas. Por ejemplo, la deficiencia de vitamina A puede provocar problemas de visión, y la deficiencia de vitamina D , debilidad ósea.

Algunas personas consumen muchas calorías pero no obtienen suficientes vitaminas y minerales. En estos casos, los efectos de la desnutrición no son tan evidentes. Incluso si se tiene sobrepeso debido a un exceso de macronutrientes, se pueden presentar síntomas de anemia (debilidad, fatiga y agotamiento) por deficiencias de minerales o vitaminas. Las personas con sobrepeso pueden desarrollar síndrome metabólico.Pueden presentarse síntomas de afecciones como, por ejemplo , resistencia a la insulina e hipertensión arterial.

¿Cuáles son los síntomas de la desnutrición?

La desnutrición no es una sola afección, por lo que los síntomas varían.

Los síntomas de la desnutrición pueden incluir:

• Pérdida de peso, huesos visibles, pérdida de grasa y masa muscular.
• Edema (hinchazón) debido al adelgazamiento de las extremidades y a la acumulación de líquido en el abdomen y la cara.
• Retraso en el crecimiento y el desarrollo intelectual de los niños.
• Debilidad, mareos y fatiga.
• Irritabilidad, letargo o dificultad para concentrarse.
• Piel seca, pérdida de elasticidad, daños en la piel y llagas.
• Pérdida de cabello, debilitamiento del cabello y cambios en el color del cabello.
• Infecciones frecuentes y graves.
• Disminución de la temperatura corporal, pérdida de la sensación de calor.
• Disminución de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Los síntomas de la sobrealimentación pueden incluir:

• Obesidad.
• Hipertensión.
• Resistencia a la insulina.
• Cardiopatía.

¿Cuáles son las causas de la desnutrición?

La desnutrición puede ser causada por diversos factores.

Causas de la mala nutrición:

• Dificultades económicas: Incapacidad para comprar alimentos nutritivos por falta de dinero.
• Acceso limitado a alimentos nutritivos: En algunas zonas, es difícil encontrar buenas frutas y verduras, e incluso cuando están disponibles, son caras.
• Condiciones que dificultan la alimentación: náuseas, vómitos, dificultad para tragar, etc.
• Afecciones que provocan un déficit calórico: diarrea crónica , cáncer, etc.
• Momentos en los que se necesitan más calorías: Embarazo , lactancia y crecimiento de los niños.
• Problemas de salud mental que dificultan la alimentación: afecciones como la depresión y la demencia .
• Trastornos alimenticios: como la anorexia y la bulimia .
• Enfermedades que dificultan la absorción de nutrientes, como la insuficiencia pancreática y la enfermedad inflamatoria intestinal .
• Alimentación intravenosa a largo plazo.
• Seguir una dieta muy restrictiva o comer una dieta poco apetitosa elegida por otra persona.

Causas de la sobrealimentación:

• Falta de opciones de alimentos nutritivos: Cuando la salida fácil es comer alimentos ricos en calorías y de baja calidad, la gente recurrirá a ellos.
• Un estilo de vida con poca actividad física.
• Condiciones que ralentizan el metabolismo: Por ejemplo:Hipotiroidismo.
• Desequilibrios hormonales que interfieren con las señales de hambre y saciedad.
• Estrés crónico.
• Ansiedad o depresión.
• Trastorno por atracones.
• Uso excesivo y prolongado de suplementos dietéticos.

¿Cómo identificar la desnutrición?

Por lo general, un médico diagnosticará la desnutrición o sobrealimentación proteico-energética mediante un examen físico y preguntas sobre la dieta y el estado de salud . Los médicos pueden evaluar el IMC o medir la circunferencia del brazo de un niño para determinar la gravedad del problema. Si es posible, tomarán una muestra de sangre para detectar desequilibrios específicos de micronutrientes . Esto se debe a que la desnutrición macronutriente suele ir de la mano con la desnutrición micronutriente. Asimismo, una persona con sobrealimentación macronutriente también puede tener desnutrición micronutriente. Si presenta síntomas de sobrealimentación micronutriente, también se puede diagnosticar con un análisis de sangre (aunque esto es muy poco frecuente).

¿Cómo se trata la desnutrición?

La desnutrición se trata con suplementos nutricionales . Estos pueden ser micronutrientes individuales o una fórmula nutricional especializada de alto contenido calórico diseñada para reponer las deficiencias del organismo. La realimentación puede tardar varias semanas en corregir la desnutrición grave.

¡Pero recuerda! Esta realimentación puede ser un poco inquietante, sobre todo durante los primeros días. El cuerpo experimenta muchos cambios para adaptarse a la nutrición reducida. Al realimentarse, el cuerpo tiene que volver a funcionar como antes. A veces, el cuerpo puede no estar preparado para el cambio. Por lo tanto, es mejor iniciar este tratamiento bajo supervisión médica para prevenir y controlar complicaciones graves, incluso potencialmente mortales, como el síndrome de realimentación .

La sobrealimentación generalmente se trata con pérdida de peso, dieta y cambios en el estilo de vida . Perder el exceso de peso puede reducir el riesgo de desarrollar afecciones secundarias como diabetes y enfermedades cardíacas. Los tratamientos para la pérdida de peso pueden incluir planes de dieta y ejercicio, medicamentos o procedimientos médicos. También puede ser necesario tratar una afección subyacente, como un trastorno de la tiroides o un trastorno de salud mental. La pérdida de peso puede ocurrir rápidamente o tomar mucho tiempo. Sin embargo, una vez que pierde peso, son los cambios en el estilo de vida que realice los que le ayudarán a mantener ese peso. Consejos para esto,Es posible que se necesiten sistemas de apoyo a largo plazo, como terapia conductual, grupos de apoyo y educación nutricional.

¿Cómo prevenir la desnutrición?

La desnutrición es un problema global. Tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo, la pobreza y la falta de conocimiento sobre nutrición son las principales causas. Podemos contribuir a controlar la desnutrición brindando una mejor educación y apoyando a las personas desfavorecidas (con acceso a agua potable, alimentos integrales nutritivos y medicamentos) en todo el mundo. Los niños y los ancianos, que a menudo no pueden expresarse por sí mismos, son particularmente vulnerables, por lo que es importante prestar mayor atención a su alimentación y estado de salud.

La mejor manera de prevenir la desnutrición es llevar una dieta equilibrada que incluya una variedad de alimentos integrales nutritivos . Si obtienes suficientes nutrientes de todos los que tu cuerpo necesita, será menos probable que comas en exceso para cubrir esas necesidades. Incluso con una dieta normal, algunas deficiencias de micronutrientes son comunes. Una forma de saber si te beneficiarías de los suplementos de micronutrientes es mediante un análisis de sangre. Tu médico puede ayudarte a determinar la dosis adecuada para ti.

¿Cuál es el futuro para quienes padecen desnutrición? (Pronóstico)

La desnutrición se puede tratar, pero algunos efectos pueden persistir. Los efectos de la desnutrición grave, como la ceguera por deficiencia de vitamina A, la debilidad ósea por deficiencia de vitamina D y el retraso del crecimiento por desnutrición proteico-energética en niños, pueden no revertirse por completo incluso después de la rehabilitación. Los efectos secundarios de la sobrealimentación prolongada, como la resistencia a la insulina y la enfermedad de la arteria carótida , pueden persistir incluso después de la pérdida de peso. Sin embargo, con una intervención temprana y un buen seguimiento, las personas pueden recuperarse por completo.

¿Cuándo se debe consultar a un médico por desnutrición?

Consulte a un médico en los siguientes casos:

• Si recientemente ha perdido o ganado más de diez libras, sin quererlo.
• Si presenta síntomas de anemia, como debilidad, mareos, letargo y fatiga.
• Si crees que tienes un trastorno alimentario.
• Si sospecha que los niños o los ancianos de su comunidad están siendo maltratados o descuidados.

Cuando la mayoría de la gente piensa en malnutrición, piensa en desnutrición, ya sea por falta de calorías o de ciertos nutrientes. La desnutrición es solo un aspecto de la malnutrición, pero la sobrealimentación también puede ser perjudicial para la salud. Los nutricionistas ahora definen la malnutrición como un desajuste entre los nutrientes que se necesitan y los que se ingieren.Según esta definición, la desnutrición es muy común. Además, contribuye significativamente a la enfermedad, la discapacidad y la muerte en todo el mundo. Es necesario abordar la desnutrición mediante diversas intervenciones, como la educación, la infraestructura y las políticas públicas. En casa, puedes ayudar a prevenir la desnutrición llevando una dieta equilibrada.

Mensaje para llevar a casa

• La desnutrición no es solo una falta de nutrientes, sino también malnutrición.
• Una dieta equilibrada y variada es muy importante. En lugar de comida rápida, prioriza las comidas nutritivas preparadas en casa.
• Presta especial atención a la alimentación de los niños, las mujeres embarazadas y los ancianos.
• No tome pastillas de vitaminas ni suplementos al azar. Consulte siempre con un médico.
• Si presenta síntomas de desnutrición, consulte a un médico de inmediato. Cuanto más espere, mayores serán los problemas.

¡Cuidemos todos nuestra alimentación e intentemos llevar una vida sana!

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