¿Por qué algunas personas tienen más enfermedades? Hablemos de las desigualdades en salud.

¿Te has preguntado alguna vez por qué en algunas regiones, en algunas familias, la gente se enferma con más frecuencia que en otras? ¿Por qué algunas personas envejecen más rápido o desarrollan enfermedades graves? ¿Se debe simplemente a un problema genético? ¿O a sus hábitos? De hecho, la razón es mucho más profunda. Hoy hablaremos de este importante tema.

¿Cuáles son estas desigualdades en materia de salud?

En pocas palabras, las disparidades en salud son diferencias prevenibles en la salud entre distintos grupos sociales. Por ejemplo, algunas enfermedades son más comunes entre las personas con menos recursos económicos que entre las que tienen una mejor situación económica. Asimismo, algunos grupos étnicos presentan peores resultados de salud que otros.

Esto no es culpa de nadie, ni se debe a una mala genética. Se debe a factores sociales y económicos como la identidad social de una persona, el entorno en el que vive y las oportunidades que tiene. Las brechas en la salud que surgen de estos factores son lo que llamamos disparidades en salud.

¿Cómo afecta esto a nuestro país y a nuestra familia?

Estas desigualdades en materia de salud le cuestan mucho al país y a las familias. Veamos cómo funciona.

• Muerte prematura: Imaginemos a un cuidador familiar que fallece de un infarto a los 55 años debido a una hipertensión arterial no controlada. Esa muerte podría haberse evitado. Con su fallecimiento, se pierde la valiosa contribución y la capacidad laboral que podría haber aportado a la familia y al país.

• Pérdida de capacidad laboral: Si una persona sufre un derrame cerebral a los 60 años debido a una diabetes no controlada, no podrá trabajar tan bien como antes. Podría haber trabajado bien durante otros 5 o 10 años. Esto también representa una gran pérdida.

• Costos adicionales de salud : Si una persona sufre insuficiencia renal , deberá someterse a diálisis de por vida o a un trasplante de riñón. Esto supone un gasto considerable. Sin embargo, si hubiera tomado la medicación adecuada en el momento oportuno, consultado con el médico idóneo y seguido sus instrucciones, podría haber prevenido esta afección o haberla retrasado entre 10 y 15 años. El costo del tratamiento siempre es mayor que el de la prevención.

¿Cuál es la relación entre la biología y la sociedad?

Mucha gente cree que los genes son la principal causa de las enfermedades. Si bien hay algo de cierto en ello, no es toda la verdad. No existe una fórmula biológica científicamente precisa para la raza. A menudo, se trata de una construcción social.

Sin embargo, existen algunas predisposiciones genéticas. Por ejemplo, ¿por qué no todas las personas con sobrepeso desarrollan diabetes ? La razón es que algunas personas pueden tener una predisposición genética a la diabetes.

Todos hemos oído hablar de los genes BRCA, que aumentan el riesgo de cáncer de mama. Pero, ¿sabías que los investigadores han descubierto un gen que protege contra el cáncer de mama , presente únicamente en mujeres indígenas latinoamericanas? Esto demuestra la compleja relación entre los genes y la herencia genética de cada persona.

Cómo el entorno modifica nuestros genes: Epigenómica social en pocas palabras.

Este es un concepto algo complejo, pero muy importante. La «epigenómica social» es el campo que estudia cómo los elementos de nuestro entorno, especialmente el estrés , afectan el funcionamiento de nuestros genes.

Esto demuestra que nuestras experiencias tempranas en la vida pueden determinar nuestra salud futura. Aspectos como una vivienda precaria, la falta de alimentos nutritivos y la falta de afecto parental pueden tener efectos tanto a corto como a largo plazo.

Comportamiento, estrés y enfermedad

Cuando aumenta el estrés, algunas personas recurren a métodos poco saludables para afrontarlo. Fumar, beber alcohol y comer alimentos poco saludables son algunos de los más comunes. Algunas investigaciones han revelado datos muy interesantes.

Por ejemplo, estudios realizados en ciertos grupos de Estados Unidos han demostrado que, ante el estrés crónico, algunas personas son más propensas a adoptar conductas perjudiciales que a deprimirse. Sin embargo, este patrón difiere en otros grupos. Esto demuestra que incluso nuestra respuesta al estrés puede variar según nuestro contexto cultural y social.

¿Por qué es necesario que médicos y pacientes estén al tanto de esto?

Para brindar la mejor atención médica, es importante que el médico comprenda no solo la enfermedad del paciente, sino también su contexto social . Sin embargo, debido a la saturación de nuestro sistema de salud, a veces no hay tiempo suficiente para ello.

Como médico, conviene tener en cuenta la edad y el sexo del paciente, así como estos aspectos:

• Nivel educativo: Conocer el nivel educativo del paciente puede simplificar o complicar la explicación de la enfermedad y la medicación. Preguntar "¿Cuántos años de estudios cursó?" no intimida al paciente, sino que le ayuda a comprender mejor la información.
• Situación socioeconómica: Tener una idea general de la situación económica, laboral y familiar del paciente ayuda a comprender qué tan bien puede adaptarse a los tratamientos que se le brindan.
• Área de residencia e historial migratorio: El lugar donde el paciente nació, se crió y reside actualmente puede ser importante. Es posible que existan problemas de salud y hábitos alimenticios propios de esa zona.

Como paciente, hable abiertamente de este tipo de información con su médico.No te preocupes. Esa información le ayudará a brindarte el mejor tratamiento.