¿Está infectado el cordón umbilical de tu bebé? ¡Hablemos de onfalitis!

Cuando llega un bebé a casa, toda la familia se llena de alegría, ¿verdad? Pero, como padres, debemos cuidar hasta el más mínimo detalle, especialmente el cordón umbilical. A veces, nos preguntamos: "¿Curará bien? ¿Habrá ocurrido algo?". Para ayudarles en esos momentos, hoy hablaremos de la onfalitis.

¿Qué es la onfalitis?

En pocas palabras, la onfalitis es una infección del pequeño trozo del cordón umbilical del bebé (el muñón) y la delicada piel que lo rodea. Como sabes, después del nacimiento, un médico o una enfermera corta el cordón umbilical, dejando un pequeño trozo. A esto lo llamamos el extremo del cordón umbilical (muñón del cordón umbilical).

Por lo general, la parte restante del cordón umbilical se seca y se cae sola, sin dolor, alrededor de las tres semanas después del nacimiento. Sin embargo, en raras ocasiones, las bacterias pueden entrar e infectarlo antes de que se caiga. Esto es lo que llamamos onfalitis. Se trata de una infección grave que puede provocar complicaciones si no se trata rápidamente.

La onfalitis suele aparecer en la zona del extremo del cordón umbilical. Puede manifestarse con enrojecimiento, engrosamiento de la piel o secreción amarillenta . Estos síntomas suelen aparecer durante las dos primeras semanas después del nacimiento.

Si cree que su bebé tiene una infección en el cordón umbilical, o si el cordón es normal pero no se ha caído después de tres semanas, consulte con su pediatra. Él o ella podrá evaluar la situación y, si es necesario, tratarla para ayudar a que el cordón umbilical de su bebé cicatrice correctamente.

¿Es esto común?

De hecho, en países desarrollados como Estados Unidos, la onfalitis es muy poco común. Menos del 1 % de los bebés se ven afectados por esta afección. Sin embargo, en países en desarrollo como el nuestro, esta cifra es algo mayor, quizás hasta un 6 %. Por lo tanto, es muy importante que estemos al tanto de esto.

¿Cuáles son los síntomas de una infección del cordón umbilical?

En el caso de onfalitis, puede notar síntomas como:

• La piel que rodea el extremo del cordón umbilical aparece roja o descolorida.
• Al tocar la piel alrededor del cordón umbilical, se siente gruesa y tensa.
• Del cordón umbilical supura un líquido (similar al pus). Este líquido puede ser de color amarillo y, en ocasiones, tener mal olor.
• El bebé sentirá dolor al tocarlo. Es posible que llore cuando le toques el cordón umbilical o la piel que lo rodea.

Además de estos síntomas, algunos bebés también pueden experimentar lo siguiente:

• Llora todo el tiempo, no toma leche y parece inquieto.
• Hay somnolencia excesiva y el cuerpo se siente sin vida.
• Tengo fiebre.

Estos últimos síntomas indican que la infección podría haberse extendido a otras partes del cuerpo. Por lo tanto, si su bebé recién nacido presenta alguno de estos síntomas , llame a su pediatra de inmediato. Incluso si solo tiene fiebre sin otros síntomas, es importante que se lo comunique a su médico. El médico le realizará pruebas para detectar una posible infección. Dado que infecciones como la onfalitis pueden propagarse muy rápidamente en los recién nacidos, es posible que lo remitan directamente al hospital para realizarle pruebas y recibir tratamiento de inmediato.

La diferencia entre un cordón umbilical normal y un cordón umbilical infectado.

Normalmente, el extremo del cordón umbilical de tu bebé se seca y se cae solo después de unas tres semanas. Durante este tiempo, el extremo del cordón se encoge gradualmente y cambia de color. Primero se ve amarillo verdoso, luego marrón y finalmente negro antes de caerse. Después de caerse, solo queda una pequeña cicatriz. La piel alrededor del cordón umbilical debe tener el mismo color que el resto de la piel de tu bebé (no debe haber enrojecimiento ni decoloración).

Sin embargo, una infección del cordón umbilical es diferente. Puede notar enrojecimiento o un cambio de color en la base del cordón. También puede haber secreción (posiblemente con mal olor). Esto generalmente no ocurre cuando el cordón umbilical está seco y listo para caerse.

¿Por qué se produce la onfalitis?

La onfalitis es una infección bacteriana. Es decir, es causada por un tipo de germen llamado bacteria. El tipo de bacteria más común responsable de esta infección es Staphylococcus aureus. Esta bacteria puede vivir en la superficie de nuestra piel, pero a veces puede causar infecciones como esta.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar onfalitis?

Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de que un bebé desarrolle onfalitis. Estos incluyen:

• Rotura prematura de membranas: Si las membranas se rompen antes del nacimiento del bebé y la bolsa amniótica se rompe en exceso.
• Parto prolongado: Si el bebé tarda mucho tiempo en nacer .
• Catéteres umbilicales: Tubos largos que se insertan a través del cordón umbilical cuando un recién nacido se encuentra en estado crítico (se utilizan para administrar medicamentos y realizar pruebas).
• La madre tiene una infección: Si la madre tiene una infección durante el embarazo o el parto.
• Parto en casa: Si vas a dar a luz en casa, debes tener mucho cuidado con la higiene, de lo contrario el riesgo de infección es alto.
• Falta de higiene adecuada del cordón umbilical: Esta es la causa más común. Si el cordón umbilical no se mantiene limpio, los gérmenes pueden entrar fácilmente.
• Bajo peso al nacer: Si un bebé nace con bajo peso, puede ser más susceptible a las infecciones debido a su baja inmunidad.
• Nacimiento del loto:Esto significa que el cordón umbilical no se separa de la placenta después del nacimiento del bebé, sino que se deja unido a ella. La opinión médica es que este método conlleva un mayor riesgo de infección.

¿Puede esta afección causar complicaciones?

En países como Estados Unidos, las complicaciones de la onfalitis son poco frecuentes. Sin embargo, esto no significa que no puedan ocurrir. Algunas de las complicaciones que pueden presentarse son:

• Bacterias que ingresan al torrente sanguíneo (bacteriemia).
• Sepsis: Esta es una afección muy peligrosa.
• Una infección cutánea grave que se propaga muy rápidamente (fascitis necrosante): puede destruir la piel y el tejido subyacente.
• Peritonitis (infección del revestimiento del abdomen).

Estas afecciones son muy graves y pueden convertirse rápidamente en emergencias médicas. Por lo tanto, si sospecha que su bebé tiene algo así, consulte a un médico de inmediato.

¿Cómo se diagnostica la onfalitis?

Los médicos diagnostican la onfalitis examinando cuidadosamente al bebé. Esto incluye:

• Controlar las constantes vitales del bebé: fiebre, frecuencia respiratoria, frecuencia cardíaca, etc.
• Evaluar la respiración.
• Se examina cuidadosamente el extremo del cordón umbilical en busca de signos de onfalitis u otros problemas.

Según lo que se observe durante este examen, el médico de su bebé podría solicitar un cultivo bacteriano . Esto implica tomar una muestra del pus del cordón umbilical para determinar qué tipo de bacterias contiene. También podrían realizar análisis de sangre y orina para ver si la infección se ha extendido a otras áreas o si existe alguna otra afección subyacente.

En ocasiones, también puede ser necesario realizar una ecografía al bebé para comprobar si existen problemas en la zona comprendida entre el extremo del cordón umbilical y la vejiga (uraco).

¿Cómo se trata una infección del cordón umbilical?

La onfalitis se puede tratar eficazmente con antibióticos. Estos medicamentos eliminan la infección bacteriana y reducen el riesgo de complicaciones. Muchos bebés necesitarán permanecer hospitalizados durante unos días, recibiendo antibióticos por vía intravenosa. Esto ayudará a controlar rápidamente la infección. El médico de su bebé le dará más información al respecto, incluyendo qué tipo de antibióticos administrar y durante cuánto tiempo.

Muy pocos bebés necesitarán cirugía por complicaciones de onfalitis. Si esto ocurre, se realiza una pequeña incisión para extirpar y limpiar el tejido dañado e infectado.

¿Qué ocurre si mi bebé tiene onfalitis?

El pediatra de tu bebé es la persona más indicada para explicarte qué esperar. Conoce el historial médico de tu bebé y las particularidades de su estado actual.

En general, incluso en Sri Lanka, la mayoría de los bebés se recuperan bien de la onfalitis. Se trata de una infección sin complicaciones que suele tratarse con antibióticos. Los problemas de salud a largo plazo derivados de una infección del cordón umbilical son muy poco frecuentes, sobre todo si se trata a tiempo.

¿Se puede prevenir la onfalitis?

Los médicos y el personal hospitalario toman muchas medidas para prevenir infecciones como la onfalitis en los recién nacidos. Por ejemplo, siguen técnicas muy higiénicas (técnicas asépticas) durante el parto, utilizan tijeras esterilizadas para cortar el cordón umbilical del bebé y enseñan a los padres cómo mantener limpio el extremo del cordón umbilical en el hospital y cómo cuidarlo al regresar a casa.

Sin embargo, a veces pueden producirse infecciones, sobre todo en bebés con factores de riesgo. Reconocer los signos de una infección a tiempo y consultar con un médico puede ayudar a que su bebé se recupere sin secuelas a largo plazo. Siga al pie de la letra las instrucciones de su médico sobre cómo cuidar el cordón umbilical de su bebé. No dude en preguntar si hay algo que no entiende. Con gusto le explicará qué debe hacer para prevenir que se desarrolle un problema grave.

Lo más importante es mantener el extremo del cordón umbilical limpio y seco. Por lo general, no es necesario limpiarlo con líquidos especiales; lo mejor es mantenerlo seco. Sin embargo, si su médico le recomienda algo diferente (por ejemplo, limpiarlo con agua hervida o un desinfectante especial), hágalo. Al ponerle el pañal a su bebé, dóblelo por debajo del cordón umbilical, no por encima. Esto permitirá que se ventile y se seque más rápido, y será menos probable que se manche con orina u otras sustancias. También es importante lavarse bien las manos con agua y jabón antes de tocar el cordón umbilical de su bebé.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

En esta situación, sin duda deberías consultar a un médico:

• Si hay algún síntoma de onfalitis.
• Si su bebé tiene fiebre superior a 100.4 grados Fahrenheit (38 grados Celsius), incluso sin presentar otros síntomas.
• Si el extremo del cordón umbilical no se ha caído tres semanas después del nacimiento del bebé.
• Si continúa saliendo sangre u otro líquido del extremo del cordón umbilical.

Cuidar de un recién nacido puede ser estresante a veces, y no vienen con un manual de instrucciones. Así que, si algo te preocupa, no dudes en hablar con tu médico. Quizás notes que el cordón umbilical de tu bebé tiene un aspecto extraño. O tal vez tu bebé llora mucho y no mama. Sea cual sea el caso, no pienses que "esto es algo sin importancia" cuando se trata de asegurarte de que tu bebé esté bien.

Recuerda una cosa más: los médicos han escuchado todo tipo de casos como este. Le alegrará saber de ti, sobre todo si te parece algo sin importancia, pero requiere atención médica. Hablará contigo sobre tus inquietudes y te dirá si debes llevar a tu bebé a una revisión o si necesita tratamiento.

Finalmente, recuerda esto.

Es muy importante cuidar el cordón umbilical de su recién nacido. La onfalitis es una infección potencialmente grave, pero si se detecta a tiempo y se trata rápidamente, puede curarse por completo.

• Mantén el extremo del cordón umbilical limpio y seco.
• Esté atento a los signos de infección (enrojecimiento, hinchazón, pus, mal olor, fiebre).
• Si tiene alguna duda, consulte a su pediatra sin demora.

Todos los padres desean que sus hijos sean sanos y felices. Si tienes los conocimientos y el cariño necesarios, ¡no hay motivo para temer!

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