Todos hemos tenido tos alguna vez, ¿verdad? A veces es una tos leve y molesta que va y viene. Otras veces, es una tos persistente tan fuerte que incluso puede provocar una fractura de costilla. De hecho, los médicos afirman que la tos es el principal motivo de consulta médica. Entonces, ¿qué es exactamente la tos? ¿Por qué aparece? Hoy vamos a explicarlo de forma sencilla.

¿Qué es exactamente la tos?

En pocas palabras, la tos forma parte del sistema de defensa de nuestro cuerpo. Si algo que no debería estar en nuestros pulmones o vías respiratorias, como una partícula de polvo, un trozo de comida o exceso de mucosidad, entra en ellos, nuestro cerebro envía una señal para expulsarlo. Actúa como un guardaespaldas dentro de nuestro cuerpo. Cuando llega esta señal, los músculos del pecho y el abdomen se contraen, expulsando el aire de los pulmones con presión. A eso le llamamos «tos».

Vamos a clasificar la tos en varios tipos principales. Saber esto te ayudará a comprender tu tos.

¿Cuáles son las principales causas de la tos?

Existen muchas causas diferentes de tos. Veamos las causas comunes de la tos con flemas y la tos seca.

Causas de la tos con mucosidad

La tos con mucosidad se produce por la eliminación de la mucosidad no deseada de los pulmones.

• Infecciones virales : Los resfriados y la gripe son las causas más comunes de tos con mucosidad. A veces, la tos puede persistir durante semanas después de que el resfriado haya desaparecido. Esto se debe a que cuanto más se tose, más se irritan los pulmones.
• Goteo posnasal: Imagina que cuando tienes un resfriado, la mucosidad baja de la nariz hacia la parte posterior de la garganta . Esto irrita la garganta y provoca tos. Esta afección puede ser causada por resfriados, infecciones sinusales y alergias.
• EPOC ( Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica ): Esta es una afección que afecta principalmente a los fumadores . Provoca el debilitamiento de las vías respiratorias y los sacos de aire (alvéolos) de los pulmones.
• Enfermedades cardíacas : En algunos casos de insuficiencia cardíaca , se puede acumular líquido en los pulmones debido a que el corazón no funciona correctamente. La tos se produce cuando el cuerpo intenta eliminar ese líquido.

Causas de la tos seca

La tos seca suele deberse a algo que irrita las vías respiratorias o la garganta.

• Irritantes externos: Incluso si no tienes alergias, inhalar sustancias como el humo del cigarrillo, perfumes fuertes y gases de escape de vehículos puede provocar tos.
• Alergias y asma:Las personas alérgicas a sustancias como el polvo, la caspa de gatos o perros y el polen, al inhalarlas, experimentan una constricción de las vías respiratorias, lo que les provoca tos al intentar expulsarlas.
• Reflujo ácido: En una afección llamada gastritis, el ácido del estómago sube hacia la garganta, especialmente por la noche al acostarse. Este ácido irrita la garganta y las cuerdas vocales, provocando una tos seca.
• Otras causas: La tos seca puede deberse a muchos factores, como los efectos secundarios de ciertos medicamentos, la inhalación de aire seco y frío, y las afecciones inflamatorias en los pulmones.

¿Por qué empeora la tos por la noche?

Las noches pueden ser un verdadero suplicio para alguien con tos. Hay varias razones por las que la tos puede empeorar justo cuando intentas dormir.

La razón principal es la postura al dormir. Imagina que tienes goteo posnasal. Durante el día, al estar de pie y caminar, la mucosidad drena fácilmente. Pero al acostarte por la noche, se acumula en la parte posterior de la garganta, irritándola y provocando tos.

Lo mismo ocurre con las personas que padecen reflujo ácido y enfermedades cardíacas. Al asfixiarse, el ácido estomacal sube más fácilmente a la garganta. Además, en caso de asfixia, es más probable que se acumule líquido en los pulmones de una persona con una enfermedad cardíaca. Todo esto puede provocar más tos durante la noche.

¿Qué se puede hacer para tratar la tos?

La tos se trata según su causa.

Medicamentos

En la farmacia se puede encontrar una gran variedad de medicamentos para la tos. Algunos detienen la tos (supresores), mientras que otros fluidifican la mucosidad y facilitan su expulsión (expectorantes).

Advertencia: Tenga mucho cuidado antes de tomar medicamentos para la tos. Si está tomando medicamentos para otra afección médica (por ejemplo, presión arterial alta, asma, glaucoma), tiene más de 60 años o está embarazada, consulte con su médico antes de comprar medicamentos directamente en una farmacia.

Tratamientos que puedes realizar en casa

• Toma líquidos calientes (té, sopa).
• Bebe mucha agua y evita que el agua se acumule en tu cuerpo.
• Si te duele la garganta, haz gárgaras con agua tibia con sal.
• Al dormir, coloca las almohadas de manera que la cabeza y el pecho queden ligeramente elevados.
• Inhala pastillas para la tos si tienes dolor de garganta.
• Humidifica el aire que respiras. Usa un vaporizador o humidificador. O cierra la puerta del baño, abre la ducha con agua caliente e inhala el vapor.
• No dé miel a bebés menores de un año.La miel a veces puede contener bacterias que pueden causar enfermedades graves en los bebés.

¿Cuándo debemos consultar a un médico?

A veces, una tos no es solo una "tos normal ". Puede ser síntoma de una enfermedad grave. Por lo tanto, presta mucha atención a estos síntomas.