Lo que necesitas saber sobre la parálisis

¿Te has preguntado alguna vez cómo te sentirías si de repente perdieras un brazo, una pierna o alguna parte de tu cuerpo? Da mucho miedo pensarlo. A eso lo llamamos parálisis. Ocurre cuando se produce algún daño en la comunicación entre el cerebro y las partes afectadas del cuerpo. Pero no te preocupes, si entiendes bien qué es la parálisis, te resultará mucho más fácil afrontarla y obtener la atención médica necesaria. Hablemos de esto en detalle, de forma muy sencilla.

¿Qué es exactamente la parálisis?

En pocas palabras, la parálisis es la incapacidad de controlar o mover los músculos de una parte del cuerpo. Esto ocurre porque esos músculos no reciben las señales correctas del cerebro.

Esto puede variar de persona a persona. Algunas personas paralizadas a causa de un accidente pueden ser incapaces de mover o sentir la parte afectada de su cuerpo. Sin embargo, quienes sufren parálisis debido a una enfermedad como la esclerosis múltiple (EM) pueden experimentar debilidad muscular o entumecimiento.

Dependiendo de la ubicación y la gravedad de la parálisis, pueden presentarse otros problemas, como dificultad para respirar , problemas circulatorios, dificultad para hablar o tragar, y dificultad para controlar las funciones intestinales y vesicales .

¿Qué es la parálisis temporal?

A veces, esta condición es temporal. Es decir, puede volver a la normalidad después de un tiempo. El mejor ejemplo es la parálisis de Bell, una parálisis facial. También existe una enfermedad rara llamada parálisis periódica. En este caso, los músculos se debilitan, se ponen rígidos y pierden vitalidad repentinamente. Sin embargo, estos síntomas desaparecen después de un tiempo.

¿Cuáles son los principales tipos de parálisis?

La parálisis se puede dividir en varios tipos principales.

• Parálisis total: En este caso, no puedes controlar ni mover los músculos paralizados en absoluto. Y no sientes nada en esas partes.
• Parálisis parcial/incompleta: En este caso, se conserva cierta sensibilidad y control de los músculos paralizados. A veces se denomina paresia.

Además, también se clasifica según la parte del cuerpo afectada.

• Parálisis localizada: Afecta únicamente a una zona específica, como la cara, los brazos, las piernas o las cuerdas vocales .
• Parálisis generalizada: Afecta a una gran área del cuerpo. El tipo se determina según la zona del cerebro o la médula espinal afectada.

Vamos a comprender mejor estos tipos a partir de la tabla que aparece a continuación.

Parálisis rígida y parálisis flácida

La parálisis puede clasificarse de otra manera.

• Parálisis espástica: En este caso, los músculos se vuelven rígidos y presentan movimientos involuntarios.La mayoría de las personas con parálisis cerebral tienen este tipo.
• Parálisis flácida: En este caso, los músculos se relajan y se caen. Con el tiempo, estos músculos también pueden contraerse. Antiguamente, la poliomielitis era una de las principales causas.

¿Cuáles son las causas de la parálisis?

La principal causa de parálisis es el accidente cerebrovascular . Este se produce cuando un vaso sanguíneo que irriga el cerebro se bloquea o se rompe. Además, las lesiones cerebrales o de la médula espinal causadas por accidentes automovilísticos, caídas desde alturas, lesiones deportivas o heridas de bala son causas importantes.

Algunas personas también pueden desarrollar parálisis debido a afecciones congénitas, como la espina bífida . Asimismo, un daño cerebral antes, durante o poco después del nacimiento puede causar un trastorno del movimiento llamado parálisis cerebral.

Además, la parálisis también puede ser causada por diversas afecciones médicas.

• Enfermedades desmielinizantes: Nuestras células nerviosas están recubiertas por una vaina protectora llamada mielina. En estas enfermedades, la vaina se daña, lo que impide que los impulsos nerviosos se transmitan correctamente. Esto provoca debilidad muscular y parálisis. La esclerosis múltiple (EM) es una de las principales enfermedades de este tipo.
• Enfermedades de las neuronas motoras (ENM): Son enfermedades que dañan las células nerviosas que controlan nuestros movimientos. La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es la enfermedad más conocida de este grupo.
• Parálisis del sueño: Ocurre al quedarse dormido o al despertar. Algunas personas incluso pueden ver cosas que no existen (alucinaciones).
• Parálisis transmitida por garrapatas: Algunas garrapatas poseen una neurotoxina en sus glándulas salivales. Esta puede causar parálisis que comienza en los pies y se extiende hacia arriba. Esta afección desaparece una vez que se extrae la garrapata del cuerpo. Sin embargo, si no se trata, puede extenderse al rostro y volverse peligrosa. La enfermedad de Lyme, también transmitida por garrapatas, puede causar parálisis facial y entumecimiento en las extremidades.

Síntomas y urgencias de parálisis

El síntoma principal es la incapacidad para mover una parte del cuerpo. Sin embargo, a veces estos síntomas pueden aparecer gradualmente.

• Perdiendo gradualmente el conocimiento
• Dificultad para mover partes de la cara o del cuerpo.
• Debilidad o atrofia muscular
• Calambres musculares
• Entumecimiento
• Sensación de opresión en partes del cuerpo

Situaciones en las que debe buscar atención médica urgente:

Si usted u otra persona desarrolla repentinamente síntomas de parálisis después de un accidente en la cabeza, el cuello o la columna vertebral, o si presenta alguno de los siguientes síntomas, debe acudir inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital.

• Dificultad para hablar, respirar o tragar.
• Entumecimiento o incapacidad para mover un lado de la cara o un brazo.
• Entumecimiento y pérdida de sensibilidad en cualquier parte de la cara o del cuerpo.

¿Cómo diagnostica esto un médico? (Diagnóstico)

Su médico primero lo examinará y le preguntará sobre cualquier accidente reciente. Si los síntomas han aparecido gradualmente, también le preguntará cuándo los notó por primera vez.

Existen varias pruebas que se pueden realizar para encontrar la causa exacta:

• Radiografía: Para comprobar si hay fracturas que puedan dañar los nervios.
• Pruebas de imagen (resonancia magnética o tomografía computarizada): Permiten detectar signos de un derrame cerebral o daños en el cerebro y la médula espinal.
• Mielografía: Se inserta una aguja especial en la médula espinal y se toman imágenes detalladas de la misma.
• EMG (Electromiograma): Una prueba que mide la actividad eléctrica de los nervios y los músculos.
• Punción lumbar: Se toma una muestra de líquido cefalorraquídeo de la médula espinal y se analiza para detectar signos de infección u otros problemas.

¿Cuáles son los tratamientos?

No existe cura para la parálisis permanente. Es decir, si la médula espinal está dañada, no se regenerará por sí sola. Sin embargo, la parálisis temporal puede mejorar sin tratamiento. Por ejemplo, a las personas con parálisis de Bell se les administran esteroides y medicamentos antivirales.

Pero existen muchos tratamientos y dispositivos de asistencia que pueden facilitar la vida y mejorar la calidad de vida de una persona con parálisis permanente.

• Rehabilitación: Tras un ictus o una lesión medular, se le derivará a un centro de rehabilitación especializado. Allí, médicos, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales trabajarán conjuntamente para ayudarle a recuperarse lo mejor posible.
• Estimulación eléctrica funcional: Se pueden aplicar pequeños impulsos eléctricos a los músculos paralizados para restaurar parte de su función.
• Dispositivos de asistencia: Utilice elementos como sillas de ruedas, andadores y utensilios especiales que le ayuden a realizar las tareas diarias de forma independiente.