¿Te has preguntado alguna vez cuántas cosas suceden dentro de tu cuerpo? Somos como una máquina. Para que esta máquina funcione correctamente, debe haber una conexión adecuada entre cada parte. Ese es el asombroso sistema interconectado que controla diversas actividades en nuestro cuerpo: el sistema endocrino, del que hablaremos hoy. En pocas palabras, es una forma especial que tiene nuestro cuerpo de intercambiar mensajes.
¿Qué le sucede entonces a este sistema endocrino?
Imagina que tienes pequeñas fábricas por todo tu cuerpo. A estas fábricas las llamamos
glándulas . Estas glándulas producen sustancias químicas especiales llamadas
hormonas . Estas hormonas son como los carteros de nuestro cuerpo. Llevan mensajes de un lugar a otro. Esto es lo que sucede:
- Estas hormonas se liberan directamente en la sangre desde nuestras glándulas endocrinas.
- Estas hormonas viajan entonces por todo el cuerpo a través de la sangre, encuentran sus células correspondientes y les dan a esas células ciertas instrucciones.
De esta forma, las hormonas endocrinas
controlan nuestras emociones, ayudan al cuerpo a crecer y desarrollarse, influyen en el funcionamiento de nuestros órganos, regulan la digestión y la producción de energía (también llamada metabolismo), e incluso participan en la reproducción . Lo más importante es que este sistema endocrino sabe exactamente cuánta cantidad de cada hormona liberar. A veces, esto se determina por el nivel de hormonas ya presentes en la sangre, o por el nivel de otras sustancias, como el calcio. Muchos factores pueden afectar estos niveles hormonales, como
el estrés, diversas infecciones y cambios en la cantidad de agua y minerales en el cuerpo .
Recuerda que cualquier hormona, ya sea en exceso o en defecto, es perjudicial para el organismo. Pero no te preocupes, actualmente existen buenos tratamientos para muchos de estos problemas.
¿Quién es el "jefe" principal de este sistema endocrino?
Aunque nuestro cuerpo produce hormonas en muchos lugares, existen algunas glándulas principales en el sistema endocrino. Veamos cuáles son:
El páncreas forma parte tanto del sistema endocrino como del digestivo. Esto se debe a que secreta hormonas en la sangre y libera enzimas en el tracto digestivo que ayudan a digerir los alimentos. Ahora bien, ¿qué tal si hablamos con más detalle sobre cada una de estas glándulas?
Hipotálamo: ¡Control desde el cerebro!
Esta parte, llamada hipotálamo, se encuentra
en la base del cerebro, en la parte central . Lo asombroso es que constituye el principal vínculo entre nuestro sistema endocrino y nuestro sistema nervioso. Las células nerviosas del hipotálamo producen sustancias químicas especiales que controlan las hormonas liberadas por la glándula pituitaria. Imagínese: cuando el cerebro percibe información como la temperatura ambiente, la luz y las emociones que sentimos, esta información llega a la pituitaria a través del hipotálamo. En función de esta información, la pituitaria decide qué hormonas y en qué cantidad se liberan.
Es como el centro de control de una gran oficina. Glándula pituitaria: ¡Pequeña pero la "jefa"!
La glándula pituitaria se encuentra en la base del cerebro. Tiene aproximadamente el tamaño de un guisante pequeño. Sin embargo,
a pesar de su pequeño tamaño, a menudo se la denomina la "glándula maestra". Esto se debe a que las hormonas que produce controlan muchas otras glándulas endocrinas. ¿No es asombroso? Aquí te presentamos algunas de las hormonas importantes producidas por la glándula pituitaria:
- Hormona del crecimiento: Esta estimula el crecimiento de los huesos y otros tejidos del cuerpo. También influye en la forma en que el cuerpo utiliza los nutrientes y minerales.
- Prolactina: Esta hormona activa la producción de leche en las madres lactantes.
- Tirotropina: Esta sustancia estimula la glándula tiroides para que produzca hormonas tiroideas.
- Corticotropina: Esta es la sustancia que estimula la glándula suprarrenal para que produzca ciertas hormonas.
- Hormona antidiurética: Ayuda a mantener el equilibrio hídrico en el cuerpo a través de los riñones.
- Oxitocina: Esta hormona provoca las contracciones del útero durante el parto.
Además, la glándula pituitaria libera sustancias químicas llamadas
endorfinas . Estas afectan al sistema nervioso y reducen el dolor. La pituitaria también produce hormonas que indican a los órganos reproductores que produzcan hormonas sexuales. Asimismo, controla la ovulación y el ciclo menstrual en las mujeres.
Glándula tiroides: ¡Una glándula importante en el cuello, como una mariposa!
La glándula tiroides se encuentra en la parte inferior del cuello, en la parte frontal. Tiene
forma de mariposa o, más bien, de corbata . Las principales hormonas que produce son la tiroxina y la triyodotironina. Estas hormonas controlan la velocidad a la que nuestras células utilizan los alimentos para obtener energía. En resumen, cuantas más hormonas tiroideas haya en la sangre, más rápidas serán las reacciones químicas del organismo.
Las hormonas tiroideas son muy importantes porque ayudan al crecimiento de los huesos en niños y adultos jóvenes, así como al cerebro y al sistema nervioso.
Glándulas paratiroides: ¡controladoras del calcio!
Hay cuatro glándulas más pequeñas conectadas a la glándula tiroides que mencionamos. Debido a que las cuatro trabajan en conjunto, se denominan glándulas paratiroides.
La hormona paratiroidea, liberada por estas glándulas, controla el nivel de calcio en la sangre. La hormona calcitonina, producida por la glándula tiroides, también participa en esta función.
Glándulas suprarrenales: ¡dos pequeños héroes sobre los riñones!
Sobre nuestros riñones,
como dos tapas triangulares, se encuentran las glándulas suprarrenales. Esta glándula tiene dos partes. Cada parte produce un grupo diferente de hormonas, que tienen funciones diferentes:
- La parte externa se llama corteza suprarrenal. Produce hormonas llamadas corticosteroides . Estas ayudan a controlar el equilibrio de sales y agua del cuerpo, la respuesta del organismo al estrés, la producción de energía (metabolismo), el sistema inmunitario y el desarrollo y la función sexual.
- La parte interna se llama médula suprarrenal. Produce hormonas llamadas catecolaminas . Un ejemplo es la epinefrina (también llamada adrenalina) . Cuando el cuerpo está bajo estrés, la epinefrina aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Piensa en lo que le sucede a tu cuerpo cuando de repente sientes miedo o ansiedad. Esta hormona está involucrada en ello.
Glándula pineal: ¡la que marca el ritmo del sueño!
La glándula pineal (también llamada cuerpo pineal) se encuentra en el centro del cerebro. Libera una hormona llamada
melatonina . Esta melatonina nos ayuda a regular aspectos como la hora a la que nos dormimos por la noche y la hora a la que nos despertamos por la mañana. Es como
el reloj biológico del sueño .
Glándulas reproductoras: ¡Feminidad y fertilidad!
La principal fuente de nuestras hormonas sexuales son las glándulas reproductoras (gónadas).
- Las glándulas reproductoras de los niños , es decir, los testículos., ubicados en el escroto. Estos producen un grupo de hormonas llamadas andrógenos . La más importante de ellas es la testosterona . Cuando un niño llega a la pubertad, estas hormonas señalan los cambios necesarios (por ejemplo, aumento del tamaño del pene y de la estatura, cambio de tono de voz y crecimiento del vello facial y púbico). Junto con las hormonas de la hipófisis, la testosterona también le indica a los testículos que produzcan esperma.
- Las glándulas reproductoras de la niña , llamadas ovarios , se encuentran en la pelvis. Además de producir óvulos, también producen las hormonas femeninas estrógeno y progesterona . El estrógeno es muy importante durante la pubertad. Durante esta etapa, se desarrollan los senos, se acumula grasa en las caderas y los muslos, y aumenta la estatura. El estrógeno y la progesterona también ayudan a regular el ciclo menstrual de la niña. Estas hormonas también desempeñan un papel importante durante el embarazo.
Páncreas: ¡Produce hormonas y ayuda a la digestión!
El páncreas produce las hormonas
insulina y glucagón . Estas hormonas controlan el nivel de azúcar, o
glucosa, en la sangre. La insulina ayuda al cuerpo a almacenar y mantener energía. Utilizamos esta energía almacenada cuando hacemos ejercicio y realizamos diversas actividades. También ayuda a que nuestros órganos funcionen correctamente.
¿Qué podemos hacer para mantener sano el sistema endocrino de nuestros hijos?
Estas cosas ayudarán a mantener sano el sistema endocrino de su hijo:
- Anímalos a hacer ejercicio . Correr, saltar y jugar son actividades estupendas.
- Proporcione una dieta nutritiva . Incluya en su alimentación alimentos como verduras, frutas y hierbas.
- Acude a revisiones médicas periódicas . De esa forma, si hay algún problema, podrás detectarlo a tiempo.
- No administre ningún suplemento ni tratamiento a base de hierbas sin consultar con un médico.
- Si algún miembro de su familia tiene antecedentes de enfermedades endocrinas (por ejemplo, diabetes mellitus o problemas de tiroides), infórmeselo a su médico.
¿A qué hora necesita ver a un médico?
Si su hijo presenta alguno de estos síntomas, asegúrese de consultar a un médico:
- Si aún sientes sed incluso después de beber mucha agua.
- Si necesita orinar con frecuencia.
- Si sueles tener dolor de estómago o náuseas.
- Si te sientes muy cansado o muy débil.
- Si de repente aumentas mucho de peso o pierdes peso.
- Si sientes que tu cuerpo tiembla o sudas mucho.
- Si tienes estreñimiento.
- Si sientes que no estás creciendo a un ritmo apropiado para tu edad, o si sientes que estás experimentando retrasos en el desarrollo.
Si observa algo así, lo mejor es no entrar en pánico y consultar a un médico de inmediato.
Mensaje para llevar a casa
Así pues, probablemente ahora comprendas que el sistema endocrino del que hemos hablado hoy es un sistema muy importante y complejo de nuestro organismo.
Mediante mensajeros químicos llamados hormonas, este sistema controla muchas funciones de nuestro organismo: desde el crecimiento hasta las emociones, desde la producción de energía hasta la reproducción.
Las glándulas de este sistema están interconectadas y funcionan de forma asombrosa.
Por lo tanto, mantener este sistema sano es fundamental para nuestra salud en general. Con una dieta equilibrada, ejercicio regular y atención médica oportuna, podemos proteger este sistema, pequeño pero poderoso. Si usted o su hijo tienen alguna duda o problema al respecto, no duden en consultar con un médico.
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