Todos conocemos los remedios caseros sencillos que usamos desde la infancia. Cuando tenemos tos, tomamos jengibre y cilantro hervidos; cuando tenemos dolor de estómago, tomamos agua de cilantro; cuando tenemos una herida, frotamos hojas de kohomba . Estas son prácticas arraigadas en nuestra cultura. El uso de plantas, hierbas y otros elementos para aliviar enfermedades se denomina fitoterapia o terapia herbal . No es un método nuevo, sino una práctica utilizada por personas de todo el mundo durante miles de años. Sin embargo, usarlos pensando que "como provienen de una planta, no tienen nada de malo" puede ser peligroso. Hoy, hablemos de lo que necesitas saber sobre estas medicinas herbales .
¿Qué es esta terapia con plantas (fitoterapia)?
En pocas palabras, se refiere al uso de partes de plantas (como raíces, hojas, flores y corteza) o extractos derivados de ellas para tratar afecciones de salud. También se les conoce como «fitofármacos», «fitomedicamentos» o «productos botánicos».
A menudo se utilizan como una forma de «medicina complementaria». Es decir, se usan como apoyo adicional junto con la medicina occidental que normalmente se recibe de un médico. Por ejemplo, mientras tomas el medicamento que te receta tu médico para el dolor articular, podrías mezclar un poco de cúrcuma con leche y beberla para aliviarlo.
Pero el mayor problema radica en su estatus y regulación. En algunos países, como los europeos, estos remedios herbales están sujetos a normas estrictas y solo se pueden adquirir con receta médica. Sin embargo, en países como Estados Unidos, y también en el nuestro, suelen venderse como complementos alimenticios . Es decir, no se someten a las mismas pruebas rigurosas que los medicamentos convencionales, y la cantidad, seguridad y calidad de sus ingredientes no están garantizadas.
Por lo tanto, lo más importante que debe recordar es que nunca debe comenzar a usar ningún medicamento a base de hierbas sin antes consultar con su médico.
¿Cómo funcionan realmente?
Las plantas medicinales pueden afectar a nuestro organismo de diferentes maneras. Algunas de ellas afectan a sustancias químicas del cerebro llamadas " neurotransmisores" .)`, el sistema inmunitario `(Sistema Inmunitario)` o nuestro apetito.
Otra forma importante es prevenir el daño a las células de nuestro cuerpo. Este daño celular es la raíz de muchas enfermedades graves como el cáncer y la demencia. Las plantas contienen un tipo especial de compuesto químico llamado fitoquímico . Las investigaciones han demostrado que estos actúan como protectores de nuestras células y ayudan a reducir o prevenir dicho daño. Por ejemplo, las hojas de té, las frutas y las verduras contienen muchos de estos fitoquímicos beneficiosos.
Medicamentos a base de hierbas populares que están siendo investigados y sus usos.
Los investigadores siguen estudiando diversas plantas medicinales. Sin embargo, es importante recordar que muchas de ellas aún no están completamente probadas. Consulte la tabla a continuación para ver algunos ejemplos.
| Hierba / Compuesto | Beneficios esperados |
|---|---|
| Beta-sitosterol (Un micronutriente que se encuentra en las plantas) | Puede ayudar con problemas de la piel, la cicatrización de heridas y la salud del corazón. |
| aceites de pescado (Contiene ácidos grasos omega-3) | Puede ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares. |
| Jengibre | Puede ayudar a aliviar los síntomas de náuseas y vómitos (pero aún se está investigando si es seguro para las mujeres embarazadas). |
| Té verde | Puede ayudar a combatir las células cancerosas y a controlar la retinopatía diabética, una complicación de la diabetes. |
| Probióticos (Bacterias beneficiosas presentes en el yogur y la leche desnatada) | Puede ayudar a reducir los síntomas causados por afecciones como la colitis ulcerosa y el síndrome del intestino irritable (SII). |
| Productos de soja | Puede ayudar a reducir los niveles de colesterol en sangre. |
¿Cuáles son las razones del cambio en la calidad de estos?
Sabemos que "no todos los paquetes de cilantro de la tienda tienen las mismas propiedades". Lo mismo ocurre con estos remedios herbales. Aunque tengan el mismo nombre, sus propiedades, calidad y eficacia pueden variar considerablemente. Esto se debe a varias razones:
- La cantidad de sustancias químicas en la planta: Incluso si las plantas son del mismo tipo, la cantidad de sustancias químicas medicinales que contienen varía según el suelo y el clima en el que crecen.
- Métodos de cosecha y almacenamiento: La calidad puede variar mucho dependiendo de factores como el momento de la cosecha, la forma de secado y la temperatura y humedad del lugar de almacenamiento.
- Partes de la planta utilizadas: Algunas plantas tienen sus beneficios en las raíces, otras en las hojas. Si no se utiliza la parte correcta, no se obtendrán resultados.
- Proceso de elaboración: La cantidad de ingredientes activos en una planta también varía según el método utilizado para elaborar el medicamento.
- Otros ingredientes añadidos: Algunos productos contienen conservantes y saborizantes añadidos, que también pueden afectar a la calidad.
¡El riesgo es lo más importante! ¿Cuáles son los riesgos en estos casos?
Esta es la parte a la que debes prestar más atención. La idea de que "los productos a base de hierbas son inofensivos" es completamente errónea. Pueden causar graves daños.
Piénsalo, plantas como el kaneru son naturales. Pero, ¿qué tan venenosas son? Además, algunas hierbas medicinales pueden ser peligrosas si se toman incorrectamente o en la dosis equivocada.
Consulte la tabla a continuación para conocer los principales riesgos involucrados.
| Principales riesgos del uso de medicamentos a base de hierbas | |
|---|---|
| Toxicidad | Algunas hierbas, si se toman en dosis incorrectas, pueden dañar el hígado y los riñones. Pueden provocar malestar. |
| Interacciones farmacológicas | Puede disminuir la eficacia de otros medicamentos que esté tomando, aumentar su eficacia o provocar efectos secundarios peligrosos. Hablaremos de esto con más detalle. |
| Contaminación | Los productos que no cumplen con los estándares adecuados pueden contener metales pesados como mercurio y plomo, bacterias dañinas y moho. |
| Alergias | Puede abarcar desde alergias leves como erupciones cutáneas hasta la anafilaxia , una reacción alérgica grave que puede poner en peligro la vida. |
| Falta de claridad sobre la dosis y el contenido. | Muchos productos no indican claramente la dosis correcta ni su composición. |
¡Tenga especial cuidado con las interacciones medicamentosas!
Este es el problema más grave. Las investigaciones han demostrado que muchas personas no informan a sus médicos sobre los remedios a base de hierbas que toman. Esto es muy peligroso, ya que estos remedios pueden interactuar con medicamentos convencionales y causar graves problemas.
Por ejemplo:
- Si está tomando un medicamento como la warfarina, que se utiliza para prevenir la coagulación sanguínea, y consume en exceso alimentos como el ajo y el jengibre, puede aumentar el riesgo de hemorragia.
- Si está tomando antidepresivos y también consume la hierba de San Juan, puede experimentar una toxicidad grave (síndrome serotoninérgico).
A continuación se enumeran algunos medicamentos que pueden interactuar con los remedios a base de hierbas.
- Antidepresivos
- Aspirina y otros analgésicos (AINE)
- píldoras anticonceptivas
- Medicamentos para la presión arterial
- Medicamentos para reducir el colesterol (estatinas)
- Fármacos contra el cáncer (Quimioterapia)
- Inmunosupresores
- Anticoagulantes (Warfarina)
Esta lista no es exhaustiva. Por lo tanto, independientemente de la medicación que tome, consulte siempre con su médico antes de usar cualquier producto herbal nuevo.
¿Cuándo se debe buscar atención médica inmediata?
Si experimenta alguno de los siguientes síntomas mientras toma algún medicamento a base de hierbas, suspenda su uso inmediatamente y consulte a su médico. Si los síntomas son graves, acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.
- Dolor en el pecho
- Diarrea (dolor de estómago)
- Mareo
- Pérdida de conciencia
- Dolor de cabeza persistente
- Sentir que el corazón late rápido (palpitaciones)
- Náuseas y vómitos
- Dificultad para respirar (disnea)
- erupción cutánea
Mensaje para llevar a casa
- El hecho de que veas las palabras "a base de hierbas" o "natural" no significa que sea 100% seguro. Como con cualquier cosa, existen riesgos.
- Informe a su médico sobre todos los medicamentos que toma (convencionales, ayurvédicos, a base de hierbas, vitaminas, etc.). No oculte nada. Es muy importante para su seguridad.
- Elige únicamente productos de buena calidad y de una fuente confiable. Lee atentamente la etiqueta.
- Las mujeres embarazadas, las madres lactantes, los niños pequeños y las personas con enfermedades crónicas deben tener mucho cuidado al usar medicamentos a base de hierbas.
- Si experimenta algún efecto secundario, deje de tomar el medicamento inmediatamente y consulte a un médico.
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