¿Hablamos del trastorno de estrés postraumático (TEPT)?

Imagina que has vivido un evento traumático sin precedentes. Podría ser un accidente automovilístico grave, un desastre natural o la muerte repentina de un ser querido. Tras el suceso, es posible que te sientas abrumado, ansioso y agobiado. A veces, revives el evento una y otra vez, como si estuviera ocurriendo de nuevo. De esto hablaremos hoy: el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Este trastorno puede afectar a muchas personas, por lo que es importante conocerlo.

¿Qué es el TEPT en pocas palabras?

En pocas palabras, el TEPT es un trastorno de salud mental que algunas personas desarrollan tras experimentar un evento traumático grave. Este evento puede haber puesto en peligro la vida o haber tenido un impacto significativo en el bienestar físico y mental. El TEPT puede afectar a personas de cualquier edad, desde niños pequeños hasta adultos.

Una persona con TEPT experimenta pensamientos y sentimientos intensos y angustiantes relacionados con el evento traumático. Esto puede continuar mucho después de que haya ocurrido el evento. El TEPT puede causar síntomas relacionados con el estrés, tales como:

• Sentirse constantemente ansioso ( ansiedad ), triste ( depresión ), culpable o avergonzado .
• Sentir que el evento está ocurriendo de nuevo (recuerdos intrusivos) o tener pesadillas al respecto.
• Evitar lugares, cosas y actividades asociadas con ese evento.

Estos síntomas pueden causar mucho estrés y pueden interferir con su capacidad para realizar sus actividades diarias .

¿Qué es un evento traumático?

Un trauma , o un evento peligroso, es cualquier cosa que amenace seriamente tu supervivencia o seguridad. No tiene por qué ser un evento aislado (como un accidente de coche puntual). También puede ser un trauma a largo plazo . Piensa en situaciones como vivir en tiempos de guerra o sufrir violencia doméstica.

Y este trauma no tiene por qué afectarte directamente. Quizás hayas presenciado un suceso aterrador con tus propios ojos. O tal vez desarrolles un trastorno de estrés postraumático tras enterarte de que algo terrible le ha ocurrido a alguien cercano .

Aquí hay algunos ejemplos de eventos peligrosos:

• accidentes graves (por ejemplo, un accidente de coche grave).
• Una lesión física grave o una enfermedad grave repentina.
• Guerray conflictos militares (la gente de nuestro país también tiene experiencia con esto).
• Desastres naturales (por ejemplo, tsunamis, terremotos, inundaciones , incendios forestales).
• abuso físico.
• Abuso verbal (regaños constantes, amenazas).
• Agresión o abuso sexual.
• Acoso escolar o laboral.
• Muerte repentina de un ser querido.

¿Existen diferentes tipos de trastorno de estrés postraumático (TEPT)?

Sí, existen otras dos afecciones muy similares al TEPT.

• Trastorno por estrés agudo: Se trata de un trastorno mental de corta duración que puede aparecer durante el primer mes posterior a un evento traumático. Sin embargo, si los síntomas persisten durante más de cuatro semanas, podría tratarse de un trastorno de estrés postraumático (TEPT).
• Trastorno de estrés postraumático complejo (TEPT-C): Esta afección se presenta cuando se está expuesto a un trauma durante un período prolongado. Por ejemplo, abuso físico o sexual repetido durante la infancia, violencia doméstica prolongada o la guerra. Las personas con TEPT-C suelen tener problemas importantes para manejar sus emociones , reflexionar sobre sí mismas y relacionarse con los demás, además de los síntomas del TEPT.

¿Qué tan común es esta afección?

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección muy común. Entre el 5 % y el 10 % de las personas que experimentan un evento traumático desarrollan TEPT. Esto significa que no le ocurre a todo el mundo, pero sí afecta a un número significativo de personas.

¿Cuáles son los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT)?

Para que un médico diagnostique el trastorno de estrés postraumático (TEPT), los síntomas deben durar más de un mes. Además, deben causarle un malestar significativo o interferir con su funcionamiento diario.

Los síntomas del TEPT se pueden dividir en cuatro categorías principales:

1. Pensamientos y experiencias intrusivas (Síntomas de intrusión)

Esto significa que el terrible suceso vuelve a tu mente una y otra vez.

• Recuerdo constante e incontrolable del suceso. Es como revivir los acontecimientos de aquella época una y otra vez, como si fuera una película.
• Tener sueños aterradores, especialmente sueños relacionados con el evento.
• Los flashbacks son momentos en los que sientes que el evento está ocurriendo de nuevo. Son muy vívidos; puedes sentir que estás allí en ese instante. A veces incluso puedes olerlo o escucharlo.

2. Síntomas de evitación

Esto implica tratar de mantenerse lo más lejos posible de todo aquello que le recuerde ese terrible suceso.

• Evitar personas, lugares, actividades, objetos y situaciones relacionados con el suceso. Por ejemplo, puedes evitar transitar por la calle donde ocurrió el accidente.
• Evito pensar en ese incidente y recordarlo.
• Evitas hablar con los demás sobre lo que pasó o cómo te sientes al respecto.

3. Cambios en el pensamiento y el estado de ánimo

Esto puede marcar una gran diferencia en la forma en que ves el mundo, en cómo piensas sobre ti mismo y en cómo te sientes.

• Miedo persistente, pánico, ira, culpa o vergüenza.
• Partes importantes de aquel terrible suceso están cayendo en el olvido.
• Pensamientos y sentimientos negativos y distorsionados persistentes sobre uno mismo o los demás. Puede que pienses cosas como: "Estoy equivocado", "No se puede confiar en nadie".
• Juzgar erróneamente la causa o las consecuencias de un evento y culparse a uno mismo o a otros.
• Sentirse aislado y solo de los demás.
• Las cosas que antes me alegraban ya no me alegran.
• La incapacidad de sentir emociones positivas. Parece que no puedes sentir cosas como la felicidad y el amor.

4. Cambios en la excitación y la reactividad

En este caso, tu cuerpo está constantemente en "alerta", reaccionando de forma exagerada incluso a las cosas más pequeñas.

• Irritabilidad y facilidad para enojarse.
• Actuar de forma imprudente y de manera que uno mismo se perjudique (por ejemplo, conducir demasiado rápido, beber demasiado alcohol).
• Estar excesivamente atento al entorno (hipervigilancia). Sentir miedo constante al peligro.
• El más mínimo ruido te hace sobresaltarte.
• Dificultad para concentrarse o incapacidad para dormir.

¿Qué ocurre cuando los niños pequeños desarrollan trastorno de estrés postraumático (TEPT)?

Cuando los niños pequeños desarrollan trastorno de estrés postraumático (TEPT), pueden tener dificultades para expresar con palabras lo que sienten. También pueden haber experimentado un trauma que usted desconoce. Pueden estar inquietos, nerviosos o tener dificultades para prestar atención o realizar las tareas de forma ordenada.

Estos síntomas a veces pueden confundirse con los del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Por lo tanto, si su hijo presenta estos síntomas, es importante consultar con un especialista (por ejemplo, un psiquiatra infantil) con experiencia en el diagnóstico del trastorno de estrés postraumático (TEPT).

¿Qué otros problemas puede causar el trastorno de estrés postraumático?

Las personas con TEPT tienen más probabilidades de experimentar estas afecciones, y estas pueden empeorar los síntomas del TEPT:

• Trastornos del estado de ánimo, por ejemplo, la depresión.
• Trastornos de ansiedad.
• Incluso afecciones como enfermedades relacionadas con el sistema nervioso, como la demencia.
• Trastorno por consumo de sustancias / Trastorno por consumo de alcohol.

Lo más importante es que las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) tienen un mayor riesgo de tener pensamientos suicidas e intentar suicidarse.

Si tú o alguien que conoces se siente mal, no te quedes solo. Habla inmediatamente con alguien de confianza, consulta a un médico o llama a una línea de ayuda de salud mental de emergencia, como el 1926 (Sumatiri) en Sri Lanka. No tengas miedo de pedir ayuda, no estás solo.

¿Qué causa el trastorno de estrés postraumático (TEPT)?

De hecho, entre el 61% y el 80% de la población experimentará un evento traumático en algún momento de su vida. Sin embargo, no todos desarrollarán trastorno de estrés postraumático (TEPT). De este grupo, entre el 5% y el 10% desarrollará TEPT.

No está del todo claro por qué algunas personas desarrollan TEPT y otras no, incluso después de experimentar el mismo evento. Sin embargo, las investigaciones han descubierto que las personas con TEPT tienen niveles anormales de ciertos neurotransmisores y hormonas . También pueden presentar cambios en el funcionamiento de su cerebro .

Cambios en los neurotransmisores y las hormonas

Los estudios han demostrado que las personas con TEPT, a pesar del estrés continuo, pueden tener niveles normales o bajos de una hormona llamada cortisol (también conocida como la "hormona del estrés"). También tienen niveles altos de factor liberador de corticotropina (CRF). Este CRF estimula la liberación de una sustancia química llamada norepinefrina. Esta norepinefrina desencadena la respuesta de lucha o huida del cuerpo. Esto es lo que provoca que sucedan las siguientes cosas:

• Aumento de la frecuencia cardíaca.
• Aumento de la presión arterial.
• Mayor estado de alerta e irritabilidad.

Además, se han demostrado cambios en la función de otros sistemas de neurotransmisores, por ejemplo:

• Ácido gamma-aminobutírico (GABA)
• Glutamato
• serotonina

Todos ellos son como pequeños mensajeros en nuestro cerebro, y problemas como estos surgen cuando su trabajo no se realiza correctamente.

Cambios cerebrales

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) está asociado con ciertos cambios en la función y la estructura del cerebro:

• El tamaño de la parte del cerebro llamada hipocampo disminuye. Este hipocampo es una parte importante que controla nuestra motivación, emociones, aprendizaje y memoria.
• La amígdala (que controla nuestras emociones y respuestas de miedo) está hiperactiva en las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT). Esto significa que sienten mucho miedo y ansiedad incluso por las cosas más insignificantes.
• También se ha descubierto que la parte denominada corteza prefrontal medial (que ayuda a controlar las emociones en la amígdala) es más pequeña y menos reactiva en personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Aunque esto pueda parecer un poco complicado, la verdad es que el TEPT no es solo algo que ocurre en la mente, sino que también está relacionado con cambios químicos y estructurales en nuestro cerebro.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT)?

Es imposible decir con certeza quién desarrollará TEPT después de un evento traumático, pero las siguientes personas tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollarlo:

• Especialmente aquellas personas que han sufrido algún trauma grave (por ejemplo, haber participado en combates intensos durante el servicio militar o haber sido víctimas de agresión sexual).
• Quienes sufrieron traumas en la infancia.
• Quienes resultaron heridos físicamente en ese incidente.
• Aquellas personas que experimentaron miedo intenso, impotencia o pánico en el momento del incidente.
• Aquellas personas que no recibieron el apoyo adecuado de la sociedad, la familia y los amigos después de un evento traumático.
• Aquellos que han experimentado un trauma prolongado o repetido .
• Aquellos que ya tienen otros problemas de salud mental y/o abuso de sustancias .

¿Cómo saber si se padece trastorno de estrés postraumático (TEPT)?

No existe una prueba específica para diagnosticar el TEPT. En cambio, un médico diagnosticará la afección después de preguntarle sobre:

• Sus síntomas.
• Su historial médico.
• Tu historial de salud mental.
• Sobre los eventos traumáticos que enfrentaste.

Puede que te resulte difícil hablar del incidente. En esos casos, quizás quieras ir al médico acompañado de una persona de confianza (familiar o amigo). Esto te brindará apoyo y te ayudará a explicar tus síntomas y cambios de comportamiento.

Los médicos utilizan los criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) de la Asociación Americana de Psicología. La versión más reciente es el DSM-5-TR. Para recibir un diagnóstico de TEPT, debe presentar al menos uno de los siguientes síntomas durante al menos un mes :

• Al menos un pensamiento o experiencia intrusiva (síntoma de intrusión).
• Al menos un síntoma de evitación.
• Al menos dos cambios en el pensamiento y el estado de ánimo.
• Al menos dos cambios inquietantes en el cuerpo y la mente.

Es posible que su médico le realice un examen físico y algunos análisis de sangre para determinar si existe otra causa física para algunos de sus síntomas.

¿Cuáles son los tratamientos para el trastorno de estrés postraumático (TEPT)?

El tratamiento principal para el TEPT es la psicoterapia o terapia conversacional. En particular, un tipo de terapia llamada Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) es muy eficaz.

Este tratamiento lo proporciona un consejero de salud mental capacitado y con licencia.Podría tratarse de un psiquiatra o un psicólogo. Ellos brindan apoyo, información y orientación a usted y a su familia para ayudarles a vivir bien y mejorar su bienestar mental.

Existen varios tratamientos específicos de TCC para el TEPT:

• Terapia de Procesamiento Cognitivo: Este tratamiento está diseñado específicamente para el TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático). Se centra en modificar las emociones negativas dolorosas (como la vergüenza y la culpa) y las creencias derivadas del trauma. También ayuda a afrontar los recuerdos y las emociones angustiantes.
• Terapia de Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR): En este método, se mueven los ojos de una manera específica mientras se procesan recuerdos traumáticos. El objetivo de la EMDR es ayudar a recuperarse de traumas u otras experiencias vitales estresantes. En comparación con otros tratamientos, la EMDR es un enfoque relativamente nuevo. Sin embargo, varios ensayos clínicos han demostrado su eficacia y que puede ayudar a las personas a recuperarse más rápido que otros métodos.
• Terapia de grupo: Consiste en que personas que han vivido experiencias traumáticas similares se reúnan para compartir sus vivencias y sentimientos en un ambiente cómodo y sin prejuicios. Dado que los desafíos del TEPT pueden afectar a toda la familia, la terapia familiar también puede ser útil.
• Terapia de Exposición Prolongada: En este tratamiento, se le expone a imágenes repetidas y detalladas del trauma o a elementos que desencadenan sus síntomas de forma segura y controlada. Esto le ayuda a afrontar su miedo, controlarlo y aprender a vivir con él.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC) centrada en el trauma: Este tratamiento te ayuda a comprender cómo responde tu cuerpo al trauma y al estrés. También te ayuda a identificar y modificar patrones de pensamiento problemáticos y a desarrollar habilidades para controlar tus síntomas. Además, incluye terapia de exposición.

Medicamentos para el TEPT

Actualmente, no existen medicamentos específicamente aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, los médicos pueden recetar ciertos medicamentos para ayudar a controlar algunos de los síntomas del TEPT. Por ejemplo:

• Antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN).
• Medicamentos contra la ansiedad.

Su médico decidirá si debe usar estos medicamentos y cuáles debe usar. Nunca use estos medicamentos sin consultar a un médico.

¿Se puede curar el trastorno de estrés postraumático? ¿Cuál es el futuro?

El pronóstico del TEPT varía de persona a persona. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el tratamiento puede ayudar a la recuperación. Con tratamiento, aproximadamente el 30% de las personas se recuperan por completo. Otro 40% experimenta una mejoría significativa, aunque pueden persistir algunos síntomas leves. En algunos casos, con el apoyo de sus seres queridos, los síntomas del TEPT desaparecen con el tiempo, incluso sin tratamiento profesional.

Lo más importante es pedir ayuda y buscar tratamiento. Así, las probabilidades de recuperación aumentan considerablemente.

¿Se puede prevenir el trastorno de estrés postraumático?

Lamentablemente, no siempre podemos evitar que ocurra un evento traumático. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que existen ciertas medidas que se pueden tomar después del evento para ayudar a prevenir el desarrollo del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Estos se denominan "factores protectores". A continuación, se presentan algunos de ellos:

• Buscar apoyo en otras personas (como amigos y familiares) después del incidente. Esto genera una sensación de seguridad.
• Unirse a un grupo de apoyo después de un evento traumático es una excelente manera de hablar con personas que han tenido experiencias similares a las tuyas.
• Aprender a pensar de forma positiva sobre cómo actuaste en caso de accidente.
• Practicar estrategias saludables para afrontar un evento traumático (por ejemplo, hacer ejercicio, realizar actividades que calmen la mente, en lugar de intentar olvidar los problemas con alcohol).
• Ser capaz de actuar y responder con eficacia, incluso cuando se siente miedo.
• Ayudar a los demás, especialmente si se trata de un evento traumático que afecta a varias personas, como un desastre natural.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Es muy importante consultar con su médico o un terapeuta de salud mental con regularidad después de un evento traumático. Si sus síntomas empeoran, consulte con su médico. No sienta vergüenza ni miedo. Esto no es su culpa.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias?

Si tienes pensamientos suicidas o de autolesionarte , se trata de una situación muy grave. En tal caso, acude inmediatamente a urgencias del hospital más cercano o llama a una línea de ayuda de salud mental de emergencia, como el 1926 (Sumatiri).

Buscar ayuda profesional después de un evento traumático puede ser difícil. Pero recuerda, el TEPT es tratable. Con el tiempo y el tratamiento, empezarás a sentirte mejor. Habla con tu médico sobre las opciones de tratamiento. Recuerda que siempre están ahí para ayudarte y apoyarte.

Finalmente, cosas para recordar

Es normal experimentar angustia emocional después de un evento traumático. Sin embargo, si esa angustia persiste e interfiere con el funcionamiento diario, podría tratarse de un trastorno de estrés postraumático (TEPT).

• No estás solo: el trastorno de estrés postraumático es una afección que afecta a muchas personas.
• Esto no es culpa tuya: nadie desarrolla trastorno de estrés postraumático voluntariamente.
• Hay ayuda disponible: existen tratamientos que pueden ayudarte a recuperarte.
• No tengas miedo de hablar: habla de tus sentimientos con alguien de confianza, como un médico.

Si usted o alguien que conoce está pasando por esto, por favor, busque ayuda. Su salud mental es tan importante como su salud física.

Trastorno por estrés postraumático ( TEPT), depresión, trauma, salud mental, estrés, tratamiento