¿Tienes problemas para respirar? Hablemos de insuficiencia respiratoria.

¿Alguna vez sientes que te cuesta respirar? ¿O que no puedes respirar? No es buena idea ignorar estos síntomas, ya que podrían ser un signo de una afección grave llamada insuficiencia respiratoria . Hoy hablaremos de esto de forma sencilla y comprensible. Podría tratarse de una emergencia médica, por lo que es importante estar al tanto.

¿Cómo respiramos? ¿Qué sucede si esto no funciona correctamente?

Piénsalo, el oxígeno es para nuestro cuerpo como la gasolina para un coche, o como el combustible que necesitamos para vivir. Cuando inhalamos, este preciado gas llamado oxígeno entra en nuestros pulmones. Para ser precisos, este oxígeno entra en los pequeños sacos de aire de los pulmones, llamados alvéolos . Es como un autobús que se detiene en una parada.

Desde allí, la sangre transporta este oxígeno a todas las partes del cuerpo, incluyendo el cerebro, el corazón, los músculos y otros órganos. Si este oxígeno no llega a esos lugares, las células de nuestro cuerpo no podrán funcionar, como un coche sin combustible.

Ahora bien, después de que el oxígeno ha sido "entregado" a esos lugares, las células sanguíneas, al regresar, recogen dióxido de carbono, un gas inútil para el cuerpo y un producto de desecho. Es como llevar la compra a una tienda y devolver las cajas vacías. Si este dióxido de carbono se acumula en el cuerpo, también es un problema, porque entonces no hay suficiente espacio para que la sangre transporte nuevo oxígeno. Por lo tanto, este dióxido de carbono regresa a los pulmones y se expulsa del cuerpo al exhalar. Es entonces cuando tenemos espacio para volver a captar oxígeno.

Si alguna parte de este proceso falla, los tejidos de nuestro cuerpo no reciben suficiente oxígeno. A eso lo llamamos insuficiencia respiratoria .

¿Existen diferentes tipos de insuficiencia respiratoria?

Sí, existen varios tipos de esta afección, dependiendo de cómo se presente y qué afecte principalmente. A veces puede aparecer repentinamente (aguda) y otras veces puede desarrollarse gradualmente con el tiempo (crónica) . Los dos tipos principales son:

1. Insuficiencia respiratoria hipoxémica - Tipo 1

En pocas palabras, se trata de una afección en la que la sangre tiene bajos niveles de oxígeno (hipoxemia) . Esto ocurre cuando respiras, pero la sangre no recibe suficiente oxígeno. Las enfermedades cardíacas y pulmonares son las principales causas. Algunas personas también la denominan insuficiencia respiratoria hipóxica.

2. Insuficiencia respiratoria hipercápnica - Tipo 2

Es entonces cuando aumenta la cantidad de dióxido de carbono (CO2) en la sangre.Cuando nuestro organismo no puede eliminar adecuadamente el dióxido de carbono, este se acumula en la sangre. Como se mencionó anteriormente, no hay suficiente oxígeno en la sangre. Esta afección puede ser causada por enfermedades del corazón, los pulmones, los músculos y el sistema nervioso (cerebro y médula espinal). Algunos medicamentos también pueden provocarla.

Existen otros tipos:

• Insuficiencia respiratoria perioperatoria (tipo 3): Puede ocurrir durante la cirugía. La anestesia utilizada durante la cirugía a veces dificulta la respiración. Además, los alvéolos pulmonares pueden colapsarse (atelectasia), impidiendo que el oxígeno llegue a la sangre.
• Insuficiencia respiratoria por shock (tipo 4): El shock es una afección grave que se caracteriza por una caída repentina de la presión arterial y problemas como el edema pulmonar. Esto también puede provocar insuficiencia respiratoria. El shock puede ser causado por factores como la sepsis ( una infección grave que se propaga por todo el cuerpo), infartos agudos de miocardio y hemorragias excesivas.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Los síntomas de insuficiencia respiratoria pueden variar según la causa. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes:

• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire (disnea).
• Respiración rápida (taquipnea).
• Me siento muy cansado (fatiga).
• Sentir que el corazón late rápido o que el ritmo cardíaco es irregular.
• Tos con expectoración de mucosidad o sangre (hemoptisis).
• Sudoración excesiva.
• Inquietud, agitación.
• Piel pálida.
• Coloración azulada de la piel, los labios o las uñas (cianosis) : este es un signo grave de falta de oxígeno.
• Dolor de cabeza .
• Visión borrosa.
• Ansiedad, confusión, incapacidad para pensar con claridad.
• Cambios en el comportamiento, no ser como de costumbre.

Importante: Si presenta alguno de estos síntomas, debe acudir al médico inmediatamente , ya que podría tratarse de una emergencia.

¿Cuáles son las causas de la insuficiencia respiratoria?

En pocas palabras, esta afección se produce cuando la capacidad de nuestro cuerpo para absorber oxígeno y expulsar dióxido de carbono se ve alterada por alguna razón. Algunos factores que pueden influir en esto son:

• Falta de flujo de aire adecuado o disminución del suministro de sangre a los pulmones.
• Obstrucción, cicatrización o acumulación de líquido en los pulmones.
• Incapacidad para respirar correctamente o profundamente.Esto puede deberse a enfermedades que afectan a los pulmones, problemas con los nervios o los músculos que ayudan a respirar, o lesiones en el pecho.
• Anomalías en el flujo sanguíneo a través del corazón.

¿Quiénes corren mayor riesgo? (Factores de riesgo)

Algunas personas tienen mayor riesgo de desarrollar insuficiencia respiratoria. Estas son:

• Personas con enfermedades pulmonares: por ejemplo, enfermedades como el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) , la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) , la neumonía , el asma , la fibrosis quística , el edema pulmonar (líquido en los pulmones) , la embolia pulmonar (coágulo de sangre en un pulmón) y la fibrosis pulmonar (cicatrización de los pulmones) .
• Personas con enfermedades del corazón o del sistema circulatorio: como infarto , cardiopatía congénita , insuficiencia cardíaca y shock .
• Personas con enfermedades que afectan a los nervios y músculos que intervienen en la respiración: afecciones como la distrofia muscular , la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) , la escoliosis grave (curvatura de la columna vertebral) y el síndrome de Guillain-Barré .
• Lesiones en el tórax, la médula espinal o el cerebro (incluido el accidente cerebrovascular).
• Fumar o estar expuesto a otros irritantes pulmonares: vapores químicos, polvo, contaminación del aire (como las emisiones de vehículos pesados ​​en nuestras carreteras, los humos de las fábricas y el polvo de las obras de construcción) y amianto.
• Cirugías que requieren anestesia.
• Consumo de drogas o consumo excesivo de alcohol.
• Edad: Los recién nacidos (especialmente aquellos que nacen con bajo crecimiento) y los adultos mayores de 65 años tienen un mayor riesgo.

¿Cómo diagnostican esto los médicos?

Un médico comprobará si hay insuficiencia respiratoria midiendo la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre . También le tomará la presión arterial y utilizará un pequeño dispositivo de pinza (llamado oxímetro de pulso) para medir el nivel de oxígeno en la sangre. Además, le auscultará el corazón y los pulmones y le realizará una exploración física. Si se sospecha de esta afección, es posible que le realicen otras pruebas.

¿Cuáles son esas pruebas?

• Oximetría de pulso:Esto implica colocar un sensor en el dedo para medir la cantidad de oxígeno en la sangre. Normalmente, esto se hace cuando uno acude al médico.
• Análisis de gases en sangre arterial (AGA): Se extrae una pequeña muestra de sangre con una aguja de la muñeca, el brazo o la ingle, y se miden los niveles de oxígeno y dióxido de carbono. Este análisis proporciona información muy precisa.
• Pruebas de función pulmonar (PFP): En esta prueba, se le pide que inhale y exhale a través de una boquilla conectada a una máquina. Esto permite comprobar el funcionamiento de sus pulmones.
• Pruebas de imagen: Las radiografías y las tomografías computarizadas (TC) toman imágenes del interior del cuerpo. Si bien no permiten diagnosticar directamente la insuficiencia respiratoria, pueden ayudar a determinar su causa.
• Electrocardiograma (ECG): Este examen mide el funcionamiento del corazón. Si el médico sospecha que el problema se debe a una enfermedad cardíaca, solicitará un ECG.

¿Cómo se trata esto?

El tratamiento de la insuficiencia respiratoria depende de su gravedad y causa . Los principales objetivos del tratamiento son tratar la causa subyacente, administrar más oxígeno o utilizar un respirador artificial (ventilación mecánica) hasta que el paciente pueda respirar por sí mismo.

La insuficiencia respiratoria aguda es una emergencia y requiere tratamiento inmediato. Sin embargo, la insuficiencia respiratoria leve y crónica a veces puede tratarse en casa controlando la afección subyacente.

¿Cuáles son los tratamientos específicos?

• Ventilación mecánica: Consiste en conectarte a un respirador artificial y a un tubo que se inserta en tus vías respiratorias, el cual inhala y exhala aire hacia tus pulmones.
• Oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO): Este es un tratamiento un poco más complejo. Consiste en utilizar una máquina de derivación para extraer la sangre del cuerpo, oxigenarla, eliminar el dióxido de carbono y luego reintroducirla en el organismo.
• Oxigenoterapia: Una máquina suministra oxígeno adicional a través de una mascarilla o un pequeño tubo (cánula) colocado en la nariz. Esto se puede realizar en el hospital o en casa.
• Líquidos: Los líquidos se administran por vía intravenosa (IV - directamente en una vena). Esto mejora la circulación sanguínea y ayuda a transportar más oxígeno a los tejidos.
• Tratamiento de afecciones médicas subyacentes: Dependiendo de la causa de la insuficiencia respiratoria, el médico puede recomendar otros medicamentos o tratamientos.

¿Existe alguna forma de evitar esto?

La insuficiencia respiratoria no siempre se puede prevenir. Sin embargo, puede reducir el riesgo de desarrollar insuficiencia respiratoria crónica controlando cualquier afección subyacente del corazón, los pulmones o el sistema nervioso. Si tiene algún factor de riesgo para esta afección, consulte con su médico sobre cómo reducirlo.

¿Tiene cura la insuficiencia respiratoria?

Se trata de una afección muy grave. La mayoría de las personas se recuperan. Depende de la causa de la enfermedad, su gravedad y la rapidez con que se trate.

Aunque muchas causas de insuficiencia respiratoria aguda son tratables, puede ser mortal si no se trata rápidamente. Aproximadamente un tercio de las personas hospitalizadas con insuficiencia respiratoria aguda fallecen. La insuficiencia respiratoria crónica suele ser causada por una enfermedad que empeora con el tiempo.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si padeces una enfermedad crónica que te pone en riesgo de sufrir insuficiencia respiratoria, consulta con tu médico. Él o ella podrá indicarte a qué síntomas de insuficiencia respiratoria debes prestar atención y cómo controlar tu afección.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias ?

Si presenta síntomas de insuficiencia respiratoria, acuda inmediatamente a la sala de urgencias más cercana o llame al 911. Esta afección puede ser mortal si no se trata rápidamente.

¿Qué debo preguntarle a mi médico?

Puede resultarle útil hacerle a su médico preguntas como estas:

• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cuál es el motivo de esto?
• ¿Cómo debo usar mis medicamentos?
• ¿Cómo debo usar este dispositivo (por ejemplo, la máquina de oxígeno)? ¿Podría mostrarme cómo hacerlo?
• ¿Cuándo puedo esperar recuperarme?
• ¿Cuándo debería volver a verte?

Mensaje para llevar a casa

La insuficiencia respiratoria es una afección grave, a veces mortal. Si cree que está sufriendo una insuficiencia respiratoria aguda, llame al 911 de inmediato o busque atención médica de emergencia. Si padece insuficiencia respiratoria crónica o si tiene afecciones que aumentan su riesgo de padecerla, consulte con su médico sobre el tratamiento adecuado. Él o ella podrá explicarle las opciones de tratamiento y qué esperar según su condición. ¡Cuide su respiración, porque es vital!

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