Aprendamos más sobre esta extraña enfermedad llamada sarcoidosis.

¿Te has sentido letárgico últimamente, con tos y secreción nasal? Quizás también hayas notado pequeños bultos en la piel. Muchos de estos síntomas, aparentemente inconexos, podrían deberse a una afección que tal vez ni siquiera hayas considerado: la sarcoidosis. Aunque el nombre pueda sonar un poco alarmante, hablemos de forma sencilla y clara sobre qué es, por qué se produce y qué puedes hacer al respecto.

¿Qué es la sarcoidosis en pocas palabras?

Bien, entendámoslo de esta manera. Nuestro cuerpo tiene un sistema inmunológico. Es como un ejército de defensa dentro de nuestro cuerpo. La función de este ejército es protegernos de enemigos como gérmenes , bacterias y virus que vienen del exterior.

En la sarcoidosis, nuestro sistema inmunitario se vuelve un poco más activo de lo normal. Es decir, incluso cuando no hay un enemigo real, las células del sistema inmunitario (especialmente los glóbulos blancos ) se acumulan y forman pequeños cúmulos en diversas partes del cuerpo. Estos cúmulos son lo que médicamente llamamos nódulos o granulomas .

Estos bultos (granulomas) pueden formarse en cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, son más frecuentes en los pulmones y los ganglios linfáticos . También pueden aparecer en la piel, los ojos, el corazón y el cerebro.

A veces, estos nódulos no causan ningún síntoma. Pero en ocasiones, dependiendo de su ubicación y tamaño, pueden provocar diversos síntomas. En el peor de los casos, con el tiempo pueden formarse cicatrices permanentes en las zonas donde se encontraban estos nódulos. A esto lo llamamos fibrosis , al igual que una cicatriz queda después de que una herida sana. Si esto ocurre en los pulmones, puede tener efectos a largo plazo en el proceso respiratorio.

¿Quiénes son los más afectados por esta situación?

La sarcoidosis es una enfermedad que puede afectar a cualquier persona. Sin embargo, existen algunos factores que pueden predisponer a padecerla:

• Edad:Esta enfermedad se diagnostica con mayor frecuencia en personas de entre 25 y 40 años.
• Género: Las mujeres tienen una probabilidad ligeramente mayor que los hombres de verse afectadas.
• Antecedentes familiares: Esta no es una enfermedad que se herede directamente. Sin embargo, si algún familiar directo (madre, padre, hermano o hermana) padece esta enfermedad, su riesgo de desarrollarla es ligeramente mayor que el de la persona promedio.

Se considera una enfermedad rara. Por lo tanto, no hay motivo para preocuparse demasiado, pero es importante estar informado.

¿Cuáles son los síntomas de la sarcoidosis?

Aquí es donde mucha gente se confunde. Los síntomas de la sarcoidosis son muy diversos y varían completamente según la ubicación de los nódulos (granulomas). Algunas personas no presentan ningún síntoma e incluso pueden ser diagnosticadas de forma incidental durante una radiografía realizada por otro motivo.

Veamos cuáles son los principales síntomas.

¿La sarcoidosis pulmonar se divide en etapas?

Sí, la sarcoidosis (sarcoidosis pulmonar), una afección que afecta a los pulmones, se divide en etapas según su apariencia en una radiografía de tórax. Sin embargo, no es una etapa que progrese de una a otra como el cáncer. Solo se refiere a la ubicación de los granulomas. Una persona puede pasar de una etapa a otra, regresar a la etapa anterior o los granulomas pueden desaparecer por completo.

• Estadio 0: No se observan cambios en la radiografía. Los pulmones y los ganglios linfáticos son normales.
• Etapa 1: Los tumores se encuentran únicamente en los ganglios linfáticos del tórax.
• Etapa 2: Se pueden observar nódulos tanto en los ganglios linfáticos del tórax como en los pulmones.
• Etapa 3: Los tumores se encuentran únicamente en los pulmones. No están presentes en los ganglios linfáticos.
• Etapa 4: Se ha producido una cicatrización permanente de los pulmones (fibrosis pulmonar). Esta etapa es difícil de revertir.

¿Por qué se desarrolla la sarcoidosis? ¿Cuál es la causa?

Los médicos aún no están seguros de qué causa esto exactamente, pero la teoría actualmente aceptada es que cuando las personas con una predisposición genética se exponen a una sustancia específica en el ambiente (como una bacteria, un virus o una partícula de polvo), su sistema inmunológico reacciona de forma exagerada .

En pocas palabras, se cree que es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales. Si bien es una enfermedad que afecta al sistema inmunitario, no se clasifica como una enfermedad autoinmune.

¿Cómo se diagnostica la sarcoidosis?

Diagnosticar la sarcoidosis puede ser algo complicado, ya que los síntomas que hemos mencionado también pueden presentarse en muchas otras enfermedades. Por lo tanto, su médico descartará otras afecciones antes de concluir que la sarcoidosis es una posibilidad.

Para ello se utilizan varias pruebas:

• Examen físico: El médico escuchará atentamente sus síntomas y examinará aspectos como la piel, los ojos y los ganglios linfáticos.
• Pruebas de imagen: Lo primero que se le realizará es una radiografía de tórax . Esta permite comprobar el estado de los pulmones y los ganglios linfáticos. Además, puede ser necesario realizar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) .
• Biopsia: Esta es la mejor manera de confirmar la enfermedad al 100%. Se toma una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa (por ejemplo, piel, ganglio linfático) y se examina al microscopio.
• Pruebas de función pulmonar: Estas pruebas miden qué tan bien funcionan los pulmones.
• Análisis de sangre y orina:Se comprueban aspectos como el funcionamiento de órganos como el hígado y los riñones, así como el nivel de calcio en la sangre.
• ECG (Electrocardiograma): Esta prueba se realiza para comprobar si existe algún efecto sobre el corazón.
• Prueba de tuberculosis: Dado que los síntomas de la tuberculosis a veces son similares a estos, se realiza una prueba cutánea sencilla para asegurarse de que no sea el caso.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

La buena noticia es que no todas las personas con sarcoidosis necesitan tratamiento. En aproximadamente dos tercios de los casos, la enfermedad mejora por sí sola en un plazo de dos a tres años, sin necesidad de tratamiento.

La decisión de iniciar o no el tratamiento depende de la gravedad de los síntomas y de la ubicación de los tumores. Por ejemplo, si los ojos, el corazón o el sistema nervioso están afectados, el tratamiento se iniciará rápidamente para detener el daño orgánico.

Los principales objetivos del tratamiento son:

1. Controlar los síntomas.

2. Reducir la inflamación en el cuerpo.

3. Prevenir el daño permanente (fibrosis) a los órganos.

Los principales tipos de medicamentos que se administran para esto son:

• Corticosteroides: Este es el tipo de medicamento más utilizado (por ejemplo, la prednisona). Actúan suprimiendo el sistema inmunitario y reduciendo rápidamente la inflamación en el cuerpo. Se presentan en forma de pastillas, inhaladores o cremas tópicas.
• Inmunosupresores: Además de los corticosteroides, o para reducir su dosis, se administran otros fármacos que controlan el sistema inmunitario (por ejemplo, metotrexato).
• Anticuerpos anti-TNF-alfa: Se trata de un tipo de medicamento intravenoso (por infusión) que actúa sobre una sustancia química específica del sistema inmunitario.
• AINE (analgésicos): Se pueden administrar para controlar síntomas temporales como el dolor articular.

Aspectos que debes saber si vives con sarcoidosis.

Una persona que vive con sarcoidosis puede hacer muchas cosas para controlar su enfermedad.

• Siga las instrucciones de su médico: tome su medicamento según lo recetado, acuda a las clínicas en los días programados e informe a su médico si hay algún cambio en sus síntomas.
• Estilo de vida saludable:Es importante llevar una dieta equilibrada, evitar fumar por completo (especialmente si ha afectado a los pulmones) y hacer ejercicio moderado según las indicaciones de su médico.
• Dieta: Algunas investigaciones sugieren que reducir el consumo de alimentos azucarados y ricos en almidón, e incorporar más verduras, frutas y alimentos ricos en omega-3 (como pescados pequeños), puede ayudar a disminuir la inflamación. Sin embargo, consulte con su médico antes de realizar cambios importantes en su dieta.

La mayoría de las personas pueden llevar una vida normal y feliz con sarcoidosis. Raramente reduce la esperanza de vida (entre un 1 % y un 5 %). Lo más importante es no tener miedo a la enfermedad, sino comprenderla correctamente y colaborar con su médico para desarrollar el mejor plan de tratamiento para cada caso.