Si intentas controlar tu colesterol, es obvio que la alimentación es fundamental. Pero hoy vamos a hablar de algo especial que quizás desconozcas: los esteroles y estanoles. Son compuestos naturales presentes en las plantas. Sorprendentemente, su apariencia y comportamiento son muy similares al colesterol. Sin embargo, consumir alimentos que los contienen puede ayudarte a reducir tus niveles de colesterol malo.
¿Cuál es la relación entre los esteroles, los estanoles y el colesterol?
En pocas palabras, el colesterol es una sustancia cerosa producida por el hígado. Es esencial para proteger los nervios, formar las membranas celulares y producir ciertas hormonas. También obtenemos colesterol de alimentos de origen animal como los huevos, la carne y los lácteos. El cuerpo necesita colesterol, pero un exceso puede provocar graves riesgos para la salud, como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Existen dos tipos principales de colesterol. Veamos cuáles son.
| Tipo de colesterol | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Lipoproteína de baja densidad (LDL) | Esto es lo que llamamos colesterol "malo" . Si sus niveles son demasiado altos, puede acumularse en los vasos sanguíneos y obstruirlos. Este es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas. |
| Lipoproteína de alta densidad (HDL) | A esto lo llamamos colesterol "bueno" . Unos niveles altos de este colesterol son señal de buena salud. El HDL elimina los depósitos de grasa de los vasos sanguíneos y evita que se obstruyan. |
Bien, ahora veamos cómo intervienen los esteroles y los estanoles en esto.
La estructura molecular de los esteroles y estanoles es muy similar a la del colesterol. Esta similitud explica por qué estos compuestos vegetales interfieren con la absorción de colesterol en nuestro sistema digestivo.
Imagina que tus intestinos tienen muchas puertas que absorben el colesterol. Los esteroles y estanoles son como llaves falsas que encajan en esas puertas. Cuando estas llaves falsas se atascan, las moléculas de colesterol real no pueden entrar. Por lo tanto, terminan siendo excretadas como desechos.
De esta forma, se reducen los niveles de colesterol en sangre. De hecho, si incorporas suficientes esteroles y estanoles a tu dieta, puedes reducir tus niveles de colesterol total en un 10 % y los de colesterol LDL ("malo") en un 14 %. Esto los convierte en un complemento muy importante para una dieta saludable.
¿Cómo se obtienen los esteroles y estanoles?
Según el Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol, se necesitan 2 gramos (2 g) de esteroles y estanoles vegetales al día para reducir los niveles de colesterol. Estos se encuentran de forma natural en algunos alimentos.
- Frutas
- Verduras
- Tipos de regiones
- Granos integrales
- Legumbres
- Cojones
- Semillas
- Aceite vegetal
Pero hay un problema. La cantidad de esteroles y estanoles en estos alimentos naturales es mucho menor que la cantidad diaria necesaria para reducir el colesterol.
Pero no te preocupes. Algunos fabricantes de alimentos los añaden a sus productos. Se les llama alimentos fortificados . Al incorporarlos a tu dieta, puedes cubrir tus necesidades diarias. Aquí tienes algunos alimentos que contienen esteroles y estanoles, llamados fitoesteroles:
- Algunos tipos de margarina
- Algunos tipos de queso
- Algunos tipos de zumo de naranja
- Algunos tipos de leche
- Algunos tipos de pan
Así que, cuando vayas al supermercado, lee las etiquetas de los alimentos para ver si dicen "esteroles/estanoles añadidos" o "fitoesteroles".
También se pueden tomar como suplementos. Sin embargo, aunque tomar un suplemento es mejor que nada, siempre es preferible obtener estos nutrientes de alimentos naturales.
¿Quiénes se benefician realmente de esto?
La Asociación Americana del Corazón recomienda que las personas que ya tienen niveles altos de colesterol incorporen a su dieta estos alimentos enriquecidos con esteroles y estanoles.
Además, si anteriormente ha padecido aterosclerosis, una afección en la que sustancias como la grasa y el colesterol se acumulan en los vasos sanguíneos y engrosan las paredes de las arterias, estos productos también pueden ayudar a prevenir la acumulación de más depósitos de grasa en las arterias.
Sin embargo, los expertos aún no tienen una opinión clara sobre la utilidad de estos métodos para prevenir el aumento del colesterol en personas que actualmente no tienen el colesterol alto, incluso si presentan factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
Por lo tanto, lo mejor es hablar con su médico sobre si debe incorporar a su dieta alimentos que contengan esteroles y estanoles, y cómo hacerlo, para controlar sus niveles de colesterol.
Mensaje para llevar a casa
- Los esteroles y estanoles son compuestos naturales presentes en las plantas que se parecen al colesterol. Impiden que el cuerpo absorba el colesterol en los intestinos.
- Estos productos pueden reducir significativamente sus niveles de colesterol "malo" (LDL).
- Para obtener mejores resultados, necesitas aproximadamente 2 gramos al día. Esta cantidad se puede obtener de alimentos fortificados, como algunas margarinas y zumo de naranja.
- Se recomiendan principalmente para personas que ya tienen niveles altos de colesterol.
- Lo más importante: consulte siempre con su médico antes de realizar cualquier cambio importante en su dieta para controlar sus niveles de colesterol.
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